柯伊伯帶外側，那艘龐大如山嶽的“幽靈船”母巢靜靜地漂浮著。表麵原本流轉的幽綠光芒已然徹底熄滅，猙獰的外殼上佈滿了巨大的、如同蛛網般蔓延的裂痕，不時有細小的碎片和凍結的液體從裂痕中逸散而出，在真空中飄蕩。它不再投放任何戰機，不再有任何能量反應，彷彿真的變成了一具巨大的宇宙屍骸。
人類防線前方，那如同潮水般湧來的幽靈戰機群，在母巢停止運作的瞬間，彷彿集體失去了指令，行動變得混亂而遲鈍，很快就被穩住陣腳的防禦力量逐一清除、摧毀。
持續了數十個小時的瘋狂攻擊，驟然停止。
地球上空，爆炸的火光漸漸稀疏，隻剩下零星負隅頑抗的敵機還在被清剿。刺耳的防空警報依次解除，留下的是滿目瘡痍的天空和地麵防空陣地上堆積如山的彈殼，以及無數將士疲憊卻難以置信的臉。
“……目標母巢……能量訊號消失……確認停止運作……”
“……剩餘敵機清理中……威脅等級大幅下降……”
“……我們……守住了？”
監測員的聲音帶著劫後餘生的顫抖和巨大的不確定。
龍盾總部，戰略大廳內，死一般的寂靜之後，爆發出壓抑不住的、帶著哭腔的歡呼和擁抱！許多人癱倒在椅子上，才發現自己早已渾身被冷汗濕透，虛脫無力。
成群緩緩坐回指揮席，雙手因用力過度而微微顫抖，他深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒：“保持最高警戒！派遣偵察單位靠近母巢殘骸，確認其狀態！醫療隊、救援隊立刻出動，搶救傷員，評估損失！”
勝利的喜悅是真實的，但代價也是慘重的。全球防禦力量損失驚人，無數英勇的士兵和飛行員永遠留在了星空。但無論如何，他們頂住了這第一波、也是最兇猛的一波全麵進攻。
然而，成群的目光卻投向了另一個螢幕——連線雁盪山的通訊頻道。那裏的寂靜，讓他心中不安。
雁盪山穀，已是一片狼藉。
秘境入口處的岩石被強大的能量對抗震裂，山穀中靈植枯萎，地脈紊亂，彷彿生了一場大病。
茅屋前，淩霄子和一眾弟子圍在一起，人人帶傷，臉色悲慼。
中央，玄璣子真人盤膝而坐，雙目緊閉，麵色如同金紙，氣息微弱得幾乎感覺不到。他的道袍心口處，有一個極其細微的、幾乎看不見的焦黑小點——正是那暗紅能量細絲擊中之處。
那細絲並未造成巨大的物理創傷，卻帶走了一樣更重要的東西——他的修為根基和大部分神魂本源。
淩霄子將自身所剩無幾的真氣源源不斷輸入師叔祖體內，卻如同石沉大海，隻能勉強吊住他最後一口氣息，無法阻止那生機的飛速流逝。
阿雅跪坐在一旁，臉色同樣蒼白，眼中充滿了愧疚和悲傷。若非為了守護“巡天鏡”和協助龍盾，這位隱居世外的老人絕不會遭此大難。
“師叔祖……您堅持住……觀中靈藥……”一位弟子哭著捧來藥盒。
玄璣子緩緩地、極其艱難地睜開了一條眼縫，目光已然渾濁，卻依舊帶著一絲超然和平靜。他微微搖了搖頭，嘴唇翕動，發出幾乎聽不見的聲音：
“……藥石……無用了……”
他目光緩緩轉向阿雅，帶著一絲複雜的意味：“……‘掠食者’……之印……已種下……此間事了……祂……不會放過……爾等……小心……”
他又看向淩霄子，用盡最後力氣囑託：“……靈樞一脈……不可……絕……護好……傳承……順應……天命……”
話音漸漸低微，終不可聞。
玄璣子真人頭顱微微一垂，身上最後一絲氣息也隨之消散。但他依舊保持著盤坐的姿勢，麵容安詳，彷彿隻是陷入了深沉的定境。
一位修為通玄、隱居避世多年的陸地神仙般的人物，就這樣為了守護一方凈土，耗盡了千年修為，最終道消身殞。
“師叔祖——！”淩霄子發出一聲悲愴的長嘯，山穀震動，聞者落淚。所有靈樞觀弟子齊齊跪倒在地，泣不成聲。
阿雅也深深俯首，淚水滑落地麵。這份恩情與犧牲，太過沉重。
良久，淩霄子緩緩起身，擦去淚水，臉上恢復了沉痛卻堅毅的神色。他對著玄璣子的遺體深深三拜，然後轉向阿雅，聲音沙啞卻堅定：
“阿雅博士，師叔祖為護蒼生而逝，此乃我靈樞觀之責，亦是其選擇，你不必過於自責。”
“如今外魔雖暫退，然隱患未除。師叔祖臨終所言‘掠食者’及其印記，恐是更大災劫之始。我靈樞觀雖力薄，亦願遵從師叔祖遺命，與龍盾共抗此劫。”
他示意弟子取來那個裝有《靈樞星蘊圖》和《炁脈循行玉書》的木匣，鄭重地遞給阿雅：
“此乃我先輩心血，或對你們有所助益。望善用之，莫負蒼生。”
這一刻，古老的傳承與現代的文明，因為共同的犧牲和敵人，真正緊密地聯絡在了一起。
阿雅鄭重接過木匣，感受到其中沉甸甸的分量：“多謝淩觀主！龍盾必不負所托！”
就在這時，龍盾總部的通訊再次接入，帶來了柯伊伯帶偵察單位傳回的最新影像。
畫麵中，數架小型偵察機小心翼翼地靠近那艘母巢殘骸。它依舊死寂，裂痕深處是冰冷的黑暗。
然而，當偵察機試圖發射探測器進入一條巨大裂痕進行內部探測時——
那裂痕深處的黑暗中，突然亮起了無數幽綠色的、如同鬼火般的“眼睛”！
緊接著，密密麻麻的、形態更加怪異、彷彿由母巢內部結構自行重組生成的小型生物機械體，如同潮水般從裂痕中蜂擁而出，撲向偵察機！
它們不再具備遠端攻擊能力，而是依靠數量和鋒利的肢體進行物理撕扯！偵察機瞬間被淹沒、撕碎！
訊號中斷前最後的畫麵，是無數猙獰的、閃爍著幽綠光芒的複眼！
母巢並未“死亡”！
它隻是換了一種存在形式！從一艘巨大的兵工廠，變成了一個……自我繁殖的巢穴！它在利用殘存的物質和能量，孵化出更原始、更瘋狂、更不畏死亡的殺戮機器！
“立刻撤離！所有單位遠離母巢殘骸！”成群急令！
但為時已晚，更多的“鬼火”生物機械體從母巢的各個裂痕中湧出，它們不再侷限於母巢表麵，而是開始利用殘骸作為跳板，向著四周擴散，甚至開始……互相吞噬、融合，形成更大、更畸形的怪物！
它變成了一個不斷擴散的宇宙癌腫！
而更令人不安的是，偵察機最後傳回的頻譜分析顯示，這些新生的生物機械體內部，都殘留著一絲極其微弱的……暗紅色能量標記。
那個“掠食者”的印記，如同一種惡毒的詛咒，不僅害死了玄璣子，更將這母巢殘骸變成了祂的又一個恐怖工具。
勝利的喜悅蕩然無存，取而代之的是更深的寒意和緊迫感。
敵人遠比他們想像的更加詭異和難纏。
蒼穹之戰看似暫歇，但星空深處的威脅，已然變異，正以另一種形式，悄然蔓延。
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