坤寧宮。
周茹雲端坐於上首，淑妃蘇媛在左下首第一位，其餘妃嬪按位分依次而坐。
周茹雲略說了幾句宮中瑣事，才提起了選秀之事。
淑妃第一個沒忍住，她不過雙十年華，生得明艷，性子卻有些驕縱直接，聞言便揚聲道：
“選秀？皇上連後宮都不怎麼進，再選些秀女進來又有什麼用？”
“娘娘，如今這後宮裡，除了您，咱們這些人一個月能見著皇上一麵都算是撞大運了。再來新人，隻怕咱們姐妹連口冷湯都喝不上，隻能幹看著新人笑呢。”
她這話說得直白，底下幾位低位妃嬪雖不敢附和，臉上卻也露出幾分慼慼然。
周茹雲眉心微蹙，沉聲警告：“淑妃慎言。陛下勤於朝政，乃萬民之福。你身為妃嬪，當恪守本分，為陛下分憂，豈可出言怨懟？”
淑妃被訓，臉上掛不住，梗著脖子頂了回去：“臣妾說的不過是事實。皇後娘娘統攝六宮，也該多勸勸陛下，雨露均沾纔是。如今倒好，陛下不進後宮，您這中宮之主......”
這話已是僭越，最後幾個字她到底沒敢說出來，可意思卻明明白白，是在指責皇後未能盡到勸諫天子、調和後宮的職責。
周茹雲臉色一下沉了下來。她平日端莊寬和，卻並非沒有脾氣。
蘇媛這番話，已經不算是抱怨，差不多是指著她的鼻子說她無能了。
“放肆！本宮如何行事，何時輪到你來置喙？身為四妃之一，口無遮攔，不敬中宮，這就是你的規矩？”
淑妃身邊的大宮女夏蟬嚇得臉色發白，悄悄扯了扯主子的衣袖。
淑妃也知道自己話說過了，咬了咬唇，沒敢再頂撞：“臣妾......臣妾失言。”
周茹雲：“既然知錯，便回去閉門思過三日，將《女誡》抄寫百遍，靜靜心性。”
淑妃不情不願站起身行了個禮，草草應下：“臣妾領罰。”
說完剛坐下，目光不經意間掃過下首坐著的賀文蘭，隻見對方嘴角翹著，一副看戲的模樣。
淑妃被當眾責罰，心裡本就憋著氣，這下更是火冒三丈，直接將方纔的憋屈全撒了過去：
“喲，本宮當是誰呢。這不是前兩日剛在禦花園衝撞了長寧公主，被皇上罰跪的賀妹妹嗎？妹妹倒是好本事，進宮沒幾天，位分不升反降，倒也是新鮮。”
賀文蘭臉色一白，攥緊了手中的帕子。
她抬起頭對上淑妃那雙帶著嘲諷的眼睛，嘴唇抖了抖，到底沒敢頂嘴。
蘇媛的父親是鎮國公，家世顯赫，她得罪不起。
淑妃見她不吭聲，像是一拳打在棉花上，更覺沒趣。
她冷哼一聲，也懶得再待，朝皇後敷衍地行了個禮：“臣妾身子不適，先行告退了。”說罷，也不等皇後回應，轉身便帶著宮女走了。
殿內氣氛一時有些凝滯。
周茹雲揉了揉額角，隻覺得疲憊。
她看向餘下眾人：“都聽清楚了，選秀之事陛下自有聖裁。在這宮裡，謹言慎行，恪守本分，纔是安身立命之道。若有人學那不長眼的妄生事端，休怪本宮不容情。都散了吧。”
眾妃嬪如蒙大赦，紛紛起身行禮告退。
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