在這宮裡，恩寵與危險永遠並存。弘晝越是顯露價值，暗處的冷箭便會越多。
“額娘。”弘晝不知何時醒了，眼神清明，“兒臣冇事。這點手段，傷不了根本。”
“我知道。”耿氏替他掖好被角，“但你要記住，從今往後，你每一次不適，每一次遇事，都不再僅僅是你自己的事。
它們會被解讀，被利用，被當作攻擊的武器，或是試探的石頭。
我們能做的，就是讓自己更穩，籬笆紮得更緊，然後……”
她聲音輕而堅定，“等待時機，讓那些人搬起石頭砸了自己的腳。”
她細細的將自己在後宮學會的東西教給弘晝，聽到這些，弘晝隻覺得心中暖暖的。
弘晝握住母親的手，那手心溫暖而乾燥。“兒臣明白。額娘，我們選的人，一定會忠心於兒子。”
“嗯。”耿氏露出一絲極淡的笑意，“雪中送炭，總比錦上添花讓人記得更牢些。
弘晝，人心可用，但不可輕信。路還長，我們慢慢走。”
窗外，春夜寂靜，偶爾有清風吹過，帶來一陣舒適的暖意。
……
時間很快到了雍正六年的盛夏。紫禁城的蟬鳴撕心裂肺，空氣莫名焦躁。
養心殿的冰鑒擺得比往年更多，可雍正卻總覺得心底有股驅不散的燥意。
他批閱奏摺時，偶爾會感到一陣突如其來的腰膝痠軟，或是下腹隱隱的虛寒。
太醫院請平安脈的時辰，從五日一次，悄悄變成了三日一次。
院判章彌親自前來，眉頭也是一次比一次鎖得緊，脈案上總是“聖躬勞乏過甚，心腎略有不交，宜靜養緩圖”。
就連開的方子也無非是些溫補固元、寧心安神的常見藥材，連同那雲南進貢的“安神補心散”一併服用。
雍正自己並未太放在心上。
朝政千頭萬緒，年羹堯早已倒下，但各地黨羽糾纏，需要清查、西北軍務要善後、各地錢糧虧空的追補……
樁樁件件都最是耗費心神？他自覺隻是累了，稍加調養便好。
隻是夜間入睡，越來越不安穩，常有無端的冷汗，夢境也五花八門、混亂駁雜。
這微妙的變化，自然逃不過日夜懸心之人的眼睛。
年世蘭被牽連，降成年嬪，翊坤宮幾乎成了後宮裡的禁區。
年世蘭的脾氣越發陰晴不定，宮人動輒就會得到一頓辱罵。
她兄長年羹堯被賜自儘的訊息傳來那日，翊坤宮整整一日冇有傳出任何聲響，寂靜得可怕。
再後來，便聽說年嬪開始茹素禮佛，隻是那佛堂裡供著的玉觀音，眉眼間卻莫名染著幾分戾氣。
她似乎沉寂了下去，但偶爾在宮道上遇見熹貴妃，那淬了冰似的目光，總讓耿氏心頭微凜。
這一日，皇後召六宮嬪妃於景仁宮賞荷。
水榭裡涼風習習、藍天白雲，景色那叫一個好，無端印證了那句詩，“接天蓮葉無窮碧，映日荷花彆樣紅。”
皇後端坐上首，氣色紅潤，言語溫煦，提起三阿哥弘時近日騎射又有進益，皇上頗為嘉許。
眾妃自然湊趣，齊妃更是滿麵紅光。
耿氏安靜地坐在自己的位置上，唇角噙著得體的淺笑，偶爾附和兩句。
她注意到年世蘭今日罕見地出了門，坐在離皇後最遠的下首。
她一身藕荷色常服，脂粉淡施，卻掩不住眼底的青黑與深藏的仇恨。
年世蘭幾乎冇說話，隻在那荷花池裡最大的一朵並蒂蓮被指給皇後時，嘴角極輕微地扯動了一下。
話題不知怎的，轉到了皇上龍體上。
敬妃憂心道：“聽聞皇上近來批摺子常至子時，龍體為重啊。”
皇後歎道：“本宮何嘗冇有勸過？隻是皇上性子要強，總說政務要緊，他的身體並無大礙。”
她目光狀似不經意般掃過耿氏，“熹貴妃，你素來心細，五阿哥又常能見著皇上，可察覺皇上近日飲食起居有何不同？”
皇後就是皇後，總是一句話就將所有仇恨轉移到耿氏身上。
所有人的目光都聚了過來。耿氏起身，恭謹行禮，“回皇後孃娘，皇上勤政，確是廢寢忘食。
臣妾愚鈍，隻知叮囑弘晝若見皇阿瑪疲乏，定要勸請歇息。
至於具體……臣妾不敢妄揣聖意。
倒是前次陳太醫前來給弘晝請脈時，不經意提過一句，說皇上脈象勞心過甚，需得緩緩調理。”
她把話頭輕輕撥回太醫和皇上自身勤政上，滴水不漏。
年世蘭忽然低低笑了一聲，那笑聲乾澀、暗啞，在寂靜的水榭中格外突兀，
“緩緩調理？隻怕有些症候，是再好的藥石，也調理不過來的。”
她聲音不大，卻字字清晰。
水榭內驟然一靜。
這話太過直白，近乎詛咒。
皇後臉色一沉：“年嬪！慎言！”
年嬪抬起眼，目光幽幽地劃過皇後，最終落在耿氏臉上，那裡麵有種破罐子破摔的瘋狂，
“臣妾失言。隻是想到兄長……想到自古帝王，操心太過，難免傷及根本。皇後孃娘，您說是不是？”
這話已不隻是失言，幾乎是明晃晃的挑釁與暗示。
皇後胸膛起伏了一下，終究按捺住，冷聲道，
“年嬪看來是暑熱難耐，心神不寧了。剪秋，送年妃回翊坤宮，好生‘靜養’。”
年世蘭被“請”走了，賞荷宴也不了了之。回宮的路上，耿氏手心一片冰涼。
年世蘭最後那個眼神，那句“傷及根本”，像一根毒刺，紮進了她的心裡。
她聯想到皇上近來確實略顯疲態，太醫院頻繁請脈……難道，真的隻是操勞？
她不敢深想，更無法將這種可能與自己的兒子聯絡起來。
弘晝近來愈發沉穩，讀書習武都極認真，對皇上更是孝順有加，時常親手抄寫佛經為皇阿瑪祈福。
那孩子的眼睛，一直都是那般清澈溫潤。
然而，樹欲靜而風不止。
幾日後的黃昏，弘晝從尚書房回來，進了書房便屏退左右，隻留下烏雅·慶泰和李懷安。
他攤開手心，裡麵是一張揉得極皺的小紙條，字跡歪斜，顯然是倉促之下寫的，
“翊坤宮暗尋前朝秘藥，似乎是‘夢斷絲’”。
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