萬瑤低頭，掩去眸中一閃而過的精光，指尖暗中凝聚靈力，輕輕按在陣眼令牌上。
剎那間，一道肉眼不可見的淡金光暈以湖心亭為中心，像水波般迅速擴散至整個花園。金光所過之處，所有人的動作都驟然僵住。
正仰頭飲酒的鎮國王，酒液還懸在唇邊，卻再也落不進嘴裏；剛要將香囊遞到鳳明曦手中的貴女，手停在半空，指尖還捏著香囊的流蘇。女皇身旁的蘇明瀾，剛要把暖爐遞到女皇手邊，手臂便僵在原地，連帶著臉上的關切笑容都凝固了。
“怎麼回事？！”女皇鳳昭華的心底瞬間掀起驚濤駭浪。
她能清晰地思考，甚至能感受到唇邊殘留的茶水溫度，卻連眨眼都做不到，眼底不受控製地閃過一絲慌亂。她在位二十六年，經歷過西南叛亂、朝堂黨爭，什麼樣的大風大浪沒見過？可這般能悄無聲息定住所有人的詭異情況，卻是第一次遇到。
是有刺客用了邪術？還是哪個勢力藏了足以顛覆皇室的力量？她下意識想調動禁軍，卻發現連手指都動不了，這種無力感讓她心頭陣陣發緊。
鎮國王薑嵐的後背瞬間滲出冷汗，身為武將的本能讓她想掃視四周尋找威脅，卻隻能轉動眼珠。
她腦子裏飛速閃過各種可能：是北方的蠻族派來的姦細？還是朝中反對聯姻的舊臣搞的鬼？可對方能同時定住女皇、朝臣與禁軍，實力未免太過恐怖，若是真要動手，整個王府的人恐怕都難逃一死！
她下意識看向不遠處的女兒薑玉玲，見女兒臉色蒼白，眼底滿是驚慌，更是心如刀絞。
墨書蘭的心臟幾乎要跳出胸腔，她的目光第一時間便掃向自家子女的方向。大姐墨薇僵在原地，手裏還捏著一塊糕點，二姐墨嵐則保持著舉杯的姿勢，唯有三女兒萬瑤低著頭，看不清神色。
墨書蘭的心瞬間提到了嗓子眼：瑤兒會不會出事？這到底是什麼妖術？墨家會不會被牽連？無數念頭在她腦子裏打轉，讓她幾乎喘不過氣。
鳳瑾軒端著茶杯的手僵在半空，溫熱的茶水透過青瓷杯壁傳來溫度，卻讓他渾身發冷。他的大腦一片混亂，下意識想看向父親蘇明瀾，卻見父親也僵著動作，眼底滿是驚恐。是天災的預兆？還是有人要害陛下與父親？他想起自己與薑玉玲的婚約，若是今日宴會出了意外，皇室會不會遷怒於他？各種擔憂像潮水般湧來，讓他指尖微微顫抖。
薑玉玲的手指緊緊攥著裙擺，指甲幾乎要嵌進肉裡。她滿腦子都是婚約的事：若是今日宴會出了岔子，女皇會不會覺得鎮國王府辦事不力？她與鳳瑾軒的婚約會不會就此作廢？萬一被人扣上“不祥”的帽子，她以後還能入得了聖上的青眼嗎？
恐慌像藤蔓般纏上她的心臟，讓她幾乎要哭出來。
連最底層的小廝都慌了神。端著托盤的小僕人阿福，手裏還托著幾盞剛泡好的茶，此刻卻連動都動不了。
她腦子裏隻有一個念頭：是妖術！肯定是山裏的妖精來害人了！菩薩保佑，千萬別吃我啊！我還沒娶夫郎，還沒給家裏傳宗接代呢！她嚇得眼淚都快出來了，卻連哭都哭不出來，隻能在心裏瘋狂祈禱。
就在滿場人心惶惶、人人自危之際，夜空突然傳來一陣尖銳卻威嚴的鳴嘯。那聲音不像尋常鳥啼，更像是從遠古傳來的神音，震得人耳膜發顫，卻又透著一股不容侵犯的神聖感。眾人循聲望去，隻見一道火紅的身影從厚重的雲層中俯衝而下，周身裹著熊熊烈火，連夜空都被照亮，遠遠望去，像一顆墜落的太陽。
那是一隻體長數丈的神鳥！它的羽毛如烈焰般鮮紅，每一根羽毛的邊緣都泛著金色的火焰，尾羽展開時像孔雀開屏般華麗，卻比孔雀尾羽多了幾分威嚴；它的喙與爪子呈赤金色，飛行時帶起的熱浪，讓園中的海棠花瓣都微微捲曲，連池塘裡的水麵都泛起細小的波紋。
“是……是傳說中的朱雀！”不知是誰在心裏驚撥出聲，卻發不出聲音。
女皇鳳昭華的瞳孔驟然縮成針尖大小，心底的震驚蓋過了之前的慌亂。朱雀！那是記載在《鳳鳴國古史》中的上古神鳥，是象徵南方之神的天之四靈之一，隻存在於千年之前的傳說裡，怎麼會突然出現在這裏？是祥瑞降臨，還是災禍預兆？她看著那隻朱雀在夜空中盤旋，火焰照亮了整片王府，隻覺得腦子裏一片空白，連之前的擔憂都暫時被壓了下去。
朱雀盤旋在宴會上空，火焰照亮了每個人驚慌的臉龐，它似乎在巡視，又像是在尋找什麼。一圈過後，它突然調轉方向，如一道赤色閃電，直直朝著萬瑤撲去！
“小心！”墨書蘭的心底發出吶喊，卻連聲音都發不出，隻能眼睜睜看著神鳥沖向女兒——她寧願自己出事，也不願瑤兒受傷害！
鳳瑾軒也瞪大了眼睛，下意識就想喊出聲來，卻動彈不得。心底也忍不住驚駭。隻是可惜墨家三小姐是個溫順沉靜的，不該葬身鳥腹！
可下一秒，眾人預想中的“慘劇”並未發生。朱雀在觸碰到萬瑤的瞬間，竟化作一道紅光，直接鑽進了她的眉心，消失不見！緊接著，萬瑤的周身突然燃起金色火焰，火焰順著她的月白襦裙蔓延，將她整個人包裹在火團中，銀線纏枝蓮紋樣在火焰中泛著微光，竟似活了過來。
“是天罰！墨家三小姐定是做了人神共憤的事，才引來了朱雀天罰！”有人心底暗忖，眼底閃過一絲幸災樂禍。墨家近年太過風光，也該受挫了！
鎮國王薑嵐卻搖頭，天罰哪會這般溫和？那火焰雖看著嚇人，卻未傷及墨家三小姐分毫，反而像是在……認主？
墨書蘭看著火焰中的女兒，也是驚駭萬分，不知所措。
而空間裏的萬疆，正趴在靈府的紫藤花架上，晃著小短腿看戲：“火靈姐姐也太會裝了，嚇得那些人臉都白了！”
他一點都不擔心，火靈是萬瑤的本命靈獸，本命火焰認主，別說傷萬瑤，連她的衣料都不會燒壞。
果然，片刻後，火焰漸漸收斂，順著萬瑤的指尖鑽進體內，消失無蹤。她的月白襦裙依舊整潔，甚至連髮絲都沒亂一根，唯有發間的白玉簪，在火焰滋養下泛著淡淡的金光。
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