劉徹喚來黃門，聲音平穩無波：“送皇後回椒房殿。”
阿沅起身，裙裾拂過青石地麵，冇有發出絲毫聲響。
她微微頷首，儀態依舊完美，轉身離去時，那抹熟悉的暖香在殿中漸漸消散。
殿門重新合上，劉徹獨坐片刻，指節在案幾上輕輕敲擊。
“傳韓嫣。”
韓嫣入殿時，步履從容，一如往常行禮。
他穿著深青直裾，腰束玉帶，風姿清雅。
劉徹冇有讓他起身，目光落在他低垂的眼睫上。
“你總是給皇後傳遞訊息。”劉徹的聲音很輕，卻讓韓嫣的背脊微微僵直，“溫室殿中那個宮女的事，也是從你這裡傳出去的？”
韓嫣麵色倏地一白，垂在袖中的雙手倏然收緊，伏身叩首：“臣有罪。”
劉徹緩緩起身，玄色衣襬曳過青磚，踱至他麵前。
“朕甚為不解，”天子語氣平靜無波，“皇後素來不涉朝政，不結黨羽，與你更無利害往來。你為何甘冒大險，屢次為她傳遞訊息？”
韓嫣垂首不語，額角滲出細密汗珠。
劉徹俯身，聲音壓得極低：“讓朕猜度......若非利益驅使，那便是情愫使然了。”
他凝視韓嫣驟然失色的麵容，一字一頓：“你心慕朕的皇後。”
韓嫣猛地抬頭，唇瓣微顫，最終重重叩首：“臣......萬死！”
聞得天子此言，韓嫣心頭最先浮現的，竟是阿沅的安危。
這些年來，他對翁主的傾慕早已成了本能，此刻麵對帝王詰問，他無從辯白，唯有請罪。
作為可自由出入禁中的近臣，韓嫣始終是阿沅在宮中的耳目，天子一舉一動，幾乎儘在他掌握之中。
此刻，他跪在冰冷的磚石上，麵如素縞。
出乎意料的是，劉徹竟低笑出聲。
“皇後絕世無雙，有人心存愛慕，實屬正常。”他語氣輕鬆，彷彿在談論一件尋常事，“朕為太子時，你就常隨侍左右，想來情根早種。”
韓嫣伏在地上，不敢抬頭。
劉徹踱回案前，執起一枚白玉鎮紙把玩。
“既然你有這份心，”他語氣平淡，“那日後更要替皇後守好門戶。朕這邊的訊息，你可以繼續傳遞。隻是……”
他頓了頓，聲音轉冷：“今日你我之言，若讓皇後知曉半分……”
韓嫣立即道：“臣謹記，絕不敢泄露！”
“很好。”劉徹揮手，“退下吧。”
韓嫣躬身退出，步履略顯倉促。
劉徹獨自立在殿中，指尖摩挲著那枚白玉。
他想起多年前，他們初次於馬苑跑馬，韓嫣目光卻總是不經意地追隨著阿沅的身影。
那時他隻當韓嫣欣賞阿沅馬術，未曾深想。
如今看來，這份情愫竟綿延至今。
但他並不惱怒。
相反，他感到一種奇異的平靜。
無論是竇信，還是韓嫣，他們愛慕阿沅，又怎樣？
阿沅是他的。
他走到廊下，望著椒房殿的方向。
暮色漸合，宮燈次第亮起，將那座殿宇籠罩在一片柔光之中。
“一生還長，”他輕聲自語，“朕等得起。”
自溫室殿那場對峙之後，阿沅的生活便似被圈在了椒房殿這四方宮牆之內。
除卻每五日循禮與劉徹同赴長信殿向王太後問安，儘一儘皇後的本分，她幾乎不再邁出殿門一步。
劉徹並未下旨禁足，可椒房殿中侍奉的宮人，卻無聲無息地添了許多新麵孔。
他們舉止恭謹、進退有度，眼神卻比從前更加警醒，目光總在不經意間，隨著阿沅的身影輕輕流轉。
阿沅心中明白，這些都是劉徹的眼睛，是他的耳朵。
他把她看得更緊了。
可她並未流露半分不適，亦無一絲怨懟。
每日的時光，都被她安排得沉靜而有章法：晨起若不貪眠，便起身練一套劍。
上午則翻閱書簡，自黃老至儒術，乃至雜家之言，甚至坊間話本，無不涉獵。
午後小憩片刻，偶爾在殿後庭院中練舞，水袖輕揚，身影翩躚，觀者唯有庭中花木，與簷下靜立的宮人。
興起時，或撫琴，或對弈……
日子看似單調重複，阿沅的心卻在這規律的獨處中，尋得另一種安定。
她從不讓自己沉溺於無休的猜度，或是自憐自哀之中。
阿沅與劉徹，這一對天下至尊的夫妻，便如此陷入一場無聲的對峙。
唯有他們八歲的孩兒，劉曜，是這潭看似平靜的深水中，唯一漾開的漣漪。
劉曜承襲了父母的好樣貌，且聰慧伶俐，自幼被父母疼寵，與父母感情極深。
以往，他每日從思賢苑下學，總要先跑來椒房殿，嘰嘰喳喳地向母親講述今日學了什麼，見了哪些有趣的人，或是展示了新學的弓馬招式，隨後又會纏著下朝後的劉徹，享受片刻的天倫之樂。
但不知從何時起，這種慣例被打破了。
劉徹開始不經意地隔絕他們母子之間的相處。
有時是劉曜興沖沖跑來時，恰好遇到劉徹派來的內侍，稱陛下有要事召太子前去考校功課。
更有幾次，劉徹直接以“太子需專心學業，不可過於沉溺兒女私情”為由，將劉曜留在前殿，不讓他到內廷來。
阿沅清晰地感受到，兒子一次次被攔下時，那雙酷似自己的眼眸中，盛滿了困惑與失落。
她的心，像被細針猝然刺入，微微地疼。
那一瞬，她彷彿明白了，為何前世所識的許多女子，會為了孩子做出那樣多的犧牲。
阿沅自認素來冷血理智，從不衝動。
即便生下劉曜，也是她算準時機，將這孩子當作繫住劉徹的一步棋，一份加深情意的籌碼。
她本不喜孩童，在繫結係統、踏入這任務之前，更從未想過自己會生兒育女。
可劉曜終究是來了這世間。
他生得玉雪可愛，性子伶俐乖巧，尤其愛黏著她。
從前，阿沅總將他推給劉徹，一來培養父子感情，二來也是存了私心。
她慣於疏離，不習慣太過濃稠的依戀，那是她前世就刻入骨子裡的習慣。
可那孩子，偏生一次次朝她伸出小手，奶聲奶氣地要阿孃抱，總是說自己最愛阿孃。
此刻，望著他眼中明晃晃的失落，阿沅的心也跟著一陣陣發緊。
她唇邊掠過一絲若有若無的自嘲。
劉徹仍是愛她的，否則任務進度怎會未跌反升？
可他的手段，卻已儼然是一位成熟帝王的狠辣與冷硬。
他不再在意她是否愛他，也不再為此輾轉反側。
他在用這般淺白的法子，逼她低頭。
他甚至不在乎，她會不會因此而生厭。
因為，他是皇帝，是天子，是她的夫君。