“可你不也一樣？”他忽然反問，語調裡帶上了一絲不易察覺的、近乎挑釁的銳利，“你說你在意成了棋子。可你從進宮那日起，從站到我麵前那刻起，難道就真的懵懂無知，任人擺佈？你看得透延川，看得透這宮裡的風向，難道就真的……一點也看不透我？”
他向前半步，壓迫感再次悄無聲息地蔓延。
“你看透了我的冷靜，看透了我的算計，甚至看透了我此刻的狼狽。可你還是坐在這裡，聽我說這些。顧沅，”他喚她名字，這次聲音裡多了點彆的意味，像在試探，又像在撕開某種偽裝，“你坐在這裡，看著我，心裡又在想什麼？隻是評判？隻是……厭惡？”
顧沅指尖微微一蜷。
他冇有錯過這個細微的動作，眼底深處掠過一絲極淡的、近乎得逞的光。
“你也在算，是不是？”他聲音壓得更低，帶著蠱惑，也帶著刺痛，“算我的真心有幾分，算我的底線在哪裡，算你手裡的籌碼，夠不夠在這場博弈裡……全身而退，或者，得到你想要的。”
“我們冇什麼不同，顧沅。”他總結道，聲音裡竟帶上了一絲奇異的興奮，“都在籠中，都戴著鐐銬，都想著……抓住點什麼。”
顧沅抬起眼，這一次，她的目光不再僅僅是平靜，而是翻滾起複雜的情緒，還有一種更深沉的、連她自己可能都未曾完全明瞭的悸動。
“所以呢？”她反問，“陛下如今不在意我的身份了？”
“顧沅，我和延川不一樣，我既主動，便不在意。”
李延庭搖頭失笑，去除掉帝王的偽裝，他就是一個爛人，冇有七情六慾的爛人。
比起延川的猶豫糾結，他是個爛人啊。
他再次伸出手，這次不再猶豫，徑直觸上她的臉頰。
指尖微涼，帶著薄繭的粗糙感，卻異常穩定。
顧沅冇有躲，感覺到那溫度透過麵板，直抵心臟，引起一陣戰栗。
“我給不了你純淨無瑕的情意，那東西我生來就冇有。”
他的拇指極輕地摩挲過她的顴骨，動作帶著一種珍視的意味，“但我能給你真實。最不堪的、最自私的、最貪婪的……真實。連同我的權柄，我的謀算，我的一切，都攤開在你麵前。你可以用它來防我，也可以用它來……要我。”
他的氣息再次靠近，帶著茶香與檀木冷冽的餘韻，將她籠罩。
“顧沅，我不能放過你。”
“顧沅，我求你。求你看看這攤爛泥一樣的我，求你看看這汙泥底下，那點見不得光、卻唯獨想捧給你的東西。”
顧沅的瞳孔微微收縮。
李延庭掌心的溫度還留在她臉頰上，那點暖意卻像火星，一路燒進她心底。
她感到自己冰封般的平靜裂開了一道縫隙，一股陌生的、滾燙的東西從裂縫裡湧出來，不是恐懼，不是厭惡，而是某種讓她指尖都微微發麻的興奮。
她甚至能聽見自己血液流動的聲音，在耳膜裡擂鼓。
“爛泥？”她重複這個詞，聲音裡有一種她自己都未察覺的異樣，“陛下將自己比作爛泥？”
李延庭直視著她的眼睛，不閃不避，甚至帶著一種自毀般的快意：“是。金玉其外，敗絮其中。剝掉這身龍袍，剜掉這副皮囊，裡頭就是一團被權欲、猜忌和見不得光的心思漚爛了的東西。顧沅，你現在聞到了嗎？那味道。”
他靠得更近，幾乎鼻尖相觸。
呼吸糾纏，分不清是誰的氣息更灼熱。
“可這爛泥裡，長出了一根刺，一根隻朝著你的刺。它紮得我自己日夜難安。”
顧沅的呼吸亂了。
她看著他近在咫尺的眼睛，那裡麵翻湧著她從未在李延庭身上見過的激烈情緒。
不再是深不可測的寒潭，而是沸騰的、要將一切都吞噬的岩漿。
顧沅的手撫上他的臉頰，指尖描摹著眉骨的輪廓。
李延庭實在是個好看的人，生得清俊出塵，眉眼在燭光下像精心雕琢的玉。
往常端坐朝堂時，那份溫潤如玉的假象不知騙過多少人。
而此刻，這雙眼睛裡燒著的，卻是毫不掩飾的、近乎偏執的火焰。
夠瘋。顧沅想。
“李延庭，”她開口，指尖停留在他眼尾微紅的肌膚上，“有你這樣一個哥哥，李延川真倒黴。”
李延庭微微眯起眼，似乎不滿她此刻提起旁人，卻又因她指尖的溫度而貪戀，冇有躲開。
“冇我，”他聲音低沉，“他不一定能活下來。”
顧沅的手冇有收回，反而順著他的下頜線滑到脖頸，感受到那裡脈搏的跳動，沉穩有力，又暗藏著某種緊繃。
李延庭微微側頭，目光鎖著她，繼續道：“接下來，我準備送他去清微觀，修身養性幾年。那裡清淨，適合他。”
顧沅扯了扯嘴角，眼裡卻冇有笑意：“你可真會教養弟弟。”
把人逼到牆角，再親手摺斷可能萌發的枝椏，最後冠冕堂皇地送去修身養性。
李延庭聽出她話裡的諷刺，非但不惱，反而低低笑了起來，胸腔微震。
“不想誇便彆硬誇。”他抬手，覆上她貼在自己頸側的手，將它包裹進掌心，指尖摩挲著她的指節，“你心裡罵我什麼？冷血？無情？還是……連自己親弟弟都不放過的畜生？”
他問得直白，甚至帶著點誘哄，想聽她更刻薄的話，彷彿那也能成為某種親密的證據。
顧沅任由他握著自己的手，感受著他掌心滾燙的溫度和略微粗糙的觸感。
“我罵你做什麼？”她抬眼，目光清淩淩的，“你方纔不都自己說過了？弑父殺兄，算計親弟，手段卑劣……陛下對自己，認得挺清。”