日子像簷角滴落的雨水，一天天在青石板上叩出相似的聲響。
林觀潮漸漸習慣了這座精緻牢籠的節奏——晨起梳妝時銅鏡裡映出的臉頰，所有女孩統一的素白紗裙，穿過迴廊時木屐與石板的清脆碰撞，課堂上熏香與墨汁混雜的氣息。
鐘雲總在暮色最濃或者入夜時分出現。
不知從哪一天開始，即使冇有“傳信”的工作，少年殺手也會無聲地落在他長久遠望過的窗台。
他有時是窗欞上突然多出的一道影子，有時是枕邊無聲無息地放著的一包鬆子糖。
他還是很少說話，但會安靜地聽她講今日學了什麼新曲，哪個姑娘又被罰了跪。
有次，她抱怨琴絃磨破了指尖，第二日案頭就多了一瓶琥珀色的藥膏，帶著特殊的辛辣香氣。
他是她平靜無波的生活裡的一點意外和驚喜。
一個有月亮的夜晚，林觀潮在鐘雲離開之前攔住了他。
她躊躇著問：“我們……是朋友對嗎？”
她其實有點害怕隻得到沉默，因為鐘雲看起來並不需要什麼朋友。
少年愣在原地，有些無措的樣子。他冇有回頭，隻是微微側過臉頰，月光在那裡打下亮色。
但他冇讓林觀潮等太久，他重重地點了點頭，說：“嗯。”
至於淩冶世，他像夏日反覆無常的雷雨，總是降臨得毫無規律。
可能連續數日不聞不問，也可能在深夜或者午後突然“召見”。
某日她為他讀書後，他突然命人抬來十二扇紫檀屏風，非要她當場題詩，然後要人把那套屏風送進林觀潮的房間——結果當然是塞都塞不進。
又有某日，他在深更半夜把她拎到庭院裡，就為看一株半夜綻放的曇花。
林觀潮感覺得出來，淩冶世對她的危險性在降低，不過煩人的程度倒是不減反增。
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那日本是尋常的清晨，秋初的陽光格外刺眼。
林觀潮正和女孩們在練舞，新教的《霓裳》才練到第三疊。
教習嬤嬤手持戒尺踱步在女孩們之間，偶爾以尖銳的指甲挑起某個女孩的下巴，冷聲挑剔：“腰再軟些，眼神要像含著春水……”
惜衣的指尖剛拈起蘭花，門外突然傳來雜亂的腳步聲。
幾名黑衣護衛闖入，腰間懸著短刀與短棍。為首者厲聲道：“所有人，立刻列隊，跟著我們走！”
惜衣嚇得攥住林觀潮的袖子：“觀潮，發生什麼了？”
林觀潮搖頭，卻注意到護衛袖口未乾的血跡。不祥的預感如毒蛇纏上脊背。
她們被趕鴨子似的驅趕著穿過一道道從未踏足的迴廊。
林觀潮這才發現，雨花樓遠比想象中龐大——拐過七重朱漆大門，路過十幾個相似的院落，每個院子裡都傳來琴聲、歌聲，還有嬤嬤尖利的嗬斥。原來那些院落中，也塞滿了和她們一樣的女孩。
最終，她們來到一處從未踏足的偏僻院落。
看清所見的瞬間，林觀潮瞳孔驟縮——
那裡的青磚地上鋪著兩張草蓆，隱約可見席子上蜷縮著兩具支離破碎的**，暗紅的血漬在粗麻布上暈開大片大片的鏽色。
“這是昨夜試圖逃跑的兩人。”護衛高聲宣佈，靴底碾過地上凝結的血塊，“再有異心者，這就是下場！”
林觀潮死死盯著屍體。
視覺的衝擊遠遠激烈於撲麵而來的血腥味。林觀潮的胃袋突然痙攣，早晨喝的那碗杏仁茶猛地翻湧上來。
混亂中，她恍惚看見人群外圍的鐘雲。
他依舊一身黑衣，麵無表情地抱刀而立，唯有右手緊握成拳，指節泛白。
當護衛拽起屍體頭髮拖行時，一滴血濺到鐘雲靴邊。
他垂眸看了一眼，緩緩退入陰影。像一把歸鞘的刀。
這個畫麵像利刃般，劈開她刻意遺忘的，在這個世界第一眼看見的地獄景象。
恍惚間她又回到了那日，院中足以漫過腳背的血泊，鋼刀在地麵拖行的聲音，假山後隨時可能被擊潰的陰影，還有那個渾身是血的少年殺手。
在林觀潮逐漸以為熟悉時，這個世界又露出了它殘忍的一麵。或許這世界從未變過，變的隻是她自欺欺人的錯覺。
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當晚林觀潮就發起了高熱。
她蜷縮在床榻上，臉頰酡紅，額頭滾燙，唇瓣因乾裂滲出細小的血珠。她的睫毛被淚水浸濕，在昏沉中無意識地囈語，時而掙紮，時而嗚咽，像一隻瀕死的幼獸。
淩冶世站在榻邊，垂眸看她。
他見過無數瀕死之人，也親手處決過無數叛徒，可此刻，他胸口卻湧起一股陌生的情緒——像是被細密的針刺紮著，又酸又澀，讓他忍不住伸手，用指腹輕輕擦去她眼角的淚。
他不知道，這就是憐惜。
他隻知道，他不喜歡看她這樣。
“彆怕。”他低聲開口，嗓音罕見地柔和，“舅父來了。”
他全然忘了，正是他漫不經心地下令把那兩個逃跑的女孩活活打死。也忘了，林觀潮此刻的痛苦，正是源於那場血腥的警示。
林觀潮夢見總是掛在鐘雲腰間的那把黑色短刀捅進女孩們的胸口，夢見自己穿著染血的舞衣。
冷汗浸透了三層褥子，恍惚間有人往她嘴裡灌苦藥，她死死咬住牙關，直到嚐到鐵鏽味。
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