新玉三年，秋，北疆，雲中鎮。
風是硬的，像鈍刀子割肉，裹挾著戈壁灘上粗糲的沙礫和初冬凜冽的寒意，嗚嚥著掠過荒原，吹得城頭那麵褪色的“盛”字旗獵獵作響，彷彿隨時會被撕裂。
雲中鎮不大，夯土壘砌的城牆被無數個這樣的日夜磨去了棱角，呈現出一種與這片土地融為一體的、粗糲而堅韌的灰黃色，沉默地扼守在通往廣袤草原的要道咽喉，成為帝國北疆防線上一枚不起眼卻至關重要的楔子。
殘陽如血，正緩緩沉入遙遠的地平線，將土黃色的城牆、鱗次櫛比的低矮土屋、以及遠處起伏無際、荒草連天的原野，都鍍上了一層暗淡而悲壯的金紅。
已是黃昏，鎮西頭那片塵土飛揚的校場上，白日裡震天的操練號子聲早已平息，隻餘下尚未落定的塵埃在夕照中浮沉。
一隊剛換防下來的兵士，拖著灌了鉛般疲憊的雙腿，鎧甲上沾滿泥汙與汗堿，相互攙扶著，邁著依舊努力維持整齊的步伐走過坑窪不平的街道，金屬甲葉摩擦碰撞，發出單調而沉重的聲響，為這邊塞黃昏更添幾分蒼涼。
扈況時獨自一人，默立在城牆最高處的垛口旁。
他身上穿著半舊的明光鎧，冰冷的金屬緊貼著內裡的棉襯，隔絕不了多少寒意，玄色披風邊緣已磨損起毛，在獵獵風中翻卷。
幾年的邊塞風霜，將他身上最後一絲盛京世家子的矜貴與跳脫磨礪殆儘，身形比離京時更加挺拔結實，如同紮根在這苦寒之地的白楊，寬厚的肩膀能扛起更重的分量。
原本白皙的麵板被邊塞毒辣的日頭和終年不絕的風沙染成了深麥色，下頜線條硬朗如刀削，以往總帶著幾分飛揚笑意的眉眼，如今沉澱著一種遠超年齡的沉穩與冷寂，那是一種見慣了生死、看淡了榮辱後的漠然。
隻有那雙依舊銳利的眸子，在望向南方、盛京所在的那個模糊方向時，深處纔會極快地掠過一抹複雜難言的情緒，像是被時光磨鈍卻並未消失的痛楚，又像是一種被強行壓抑到靈魂深處、不敢觸碰的、遙遠而模糊的渴望。
“將軍，起風了，城頭寒氣重，回營吧。”親衛隊長石虎的聲音在身後響起，帶著邊關老兵特有的沙啞和不易察覺的關切。
石虎是個黝黑壯實的漢子，臉上有一道猙獰的刀疤，從眉骨劃到嘴角，是早年與馬匪搏殺留下的印記，也是扈況時來到雲中鎮後，第一個用拳頭和酒量“打”出來的兄弟。
扈況時彷彿冇有聽見，依舊雕塑般佇立著，目光彷彿要穿透千山萬水。
良久，他才幾不可聞地“嗯”了一聲，身體卻未動彈分毫。
石虎不再催促，隻是默默退後半步，如同影子般守在旁邊。
他瞭解這位年輕的將軍，知道他心裡裝著事，盛京來的事。
三年前，這位侯府嫡子如同喪家之犬般被髮配到這苦寒之地，頂著難聽的名聲，受儘白眼和刁難，是石虎親眼看著他如何從泥濘裡一點點爬起來，如何用一身傷痕和不要命的狠勁，贏得瞭如今這滿鎮兄弟的敬重。
將軍很少提過去，但石虎知道，南方那座繁華都城，是將軍心底一道從未癒合的傷。
三年了。
從盛京那個讓他身敗名裂、倉皇如喪家之犬的夜晚逃離，來到這生存便是最大考驗的北疆邊塞，已經整整三個寒暑。
最初的日子，堪稱地獄。
頂著“狎妓無行”、“不堪大用”的汙名，被昔日稱兄道弟的同僚疏遠，被上官刻意刁難，分派最危險、最艱苦的巡邊斥候任務，住著漏風的營房，吃著粗糲的軍糧，還要麵對邊地嚴酷環境中無處不在的死亡威脅——突如其來的馬匪、神出鬼冇的謝爭遊騎、以及隨時可能爆發的瘟疫。
內心的屈辱、憤怒、被至親之人“背叛”的絕望，與外界巨大的生存壓力交織在一起，幾乎將這個曾經意氣風發的青年徹底擊垮。
他曾不止一次在深夜，獨自爬上荒涼的城頭，對著漆黑無際的曠野嘶吼，像一頭受傷的孤狼，發泄著無處安放的痛苦與不甘。
他也曾主動請纓，執行那些九死一生的任務，憑藉過人的武藝和一股“死了也罷”的狠勁，在刀光劍影中搏殺，身上添了一道又一道猙獰的傷疤，彷彿**的疼痛能暫時麻痹心口的劇痛。
轉機發生在他來到雲中鎮的第二個秋天。
他帶領一支小隊深入草原偵察謝爭部族主力的動向，不慎中了埋伏，陷入重圍，身邊熟悉的袍澤一個個倒下，血染黃沙。
扈況時自己也身負數創，左臂被彎刀劃開深可見骨的口子，鮮血浸透了戰袍。
絕境中，那股來自血脈深處、屬於平寧侯府的驕傲與不甘，混合著對死亡的恐懼和對“那個人”複雜難言的執念，竟激發出了驚人的潛力。
他如同瘋虎，浴血奮戰，憑藉精妙的扈家劍法和不要命的打法，硬是殺出一條血路，帶著僅存的兩名重傷的兄弟，以及用性命換來的、關於謝爭部族即將大規模南下的關鍵情報，僥倖逃回了雲中鎮。
那一戰，他雖然被上官以“貿然輕進、損兵折將”為由申飭，罰俸三月，但卻贏得了身邊這些淳樸耿直的邊軍漢子最初的、帶著血色的認可。
他們不再用異樣的眼光看他，開始叫他“扈校尉”，會在他巡營時默默遞上一碗燒刀子驅寒。
之後幾年，邊境摩擦不斷，大小數十戰，扈況時總是衝殺在前，悍不畏死，戰術靈活詭譎，對麾下兵士卻極為護短。
漸漸地，“悍虎”的名聲在邊軍中小範圍傳開，他也一步步憑著實打實的軍功、以及從小卒做到校尉，再到去年老守備調離後，接任了雲中鎮的守備將軍一職。
汙名或許仍在某些高高在上者的談資中流傳，但在這片隻認刀劍、軍功和兄弟義氣的邊塞土地上，“扈況時”這三個字，更多意味著“能打”、“仗義”、“跟著他不會吃虧”。