隆冬的寒意，已不是飄雪或北風那般簡單，而是如同無形的冰針，深深紮入骨髓。
任憑太極殿內地龍燒得如何滾燙，炭盆擺得如何密集，也驅不散那份從盛元帝衰敗軀體的每一寸骨縫裡透出的、源自生命本源枯竭的冰冷。
他的時間，像指間無論如何用力也握不住的沙，流逝得清晰可感，每一口呼吸都帶著沉重的溼囉音，彷彿在與某種無形的力量艱難拉鋸。
太醫署院正每日前來請脈後，對長公主觀潮的私下稟報也愈發沉重、隱晦。
那些關於“丹藥餘毒深入膏肓”、“五臟衰敗不可逆”、“目係經絡已絕”的術語，最終都指向一個冰冷的事實：油儘燈枯，已是定數，非藥石所能挽回。
盛元帝自己，比這世上任何一個人都更清楚這一點。他
甚至能清晰地“感覺”到生命力正從這具千瘡百孔的軀殼中一點點抽離。
然而，與身體急速衰敗形成詭異對比的，是他心中那片曾因對長生虛妄的執念、對權力流逝的恐懼、以及對觀潮複雜難言的情感而一度扭曲、荒蕪的土地，如今卻被另一種更為深沉、近乎悲壯的安寧情緒所籠罩。
那是一種竭儘全力後的疲憊，一種塵埃落定後的釋然，一種在確認了某種比自身生命更重要的東西得以延續後的……平靜。
這日午後，天色陰沉，太極殿內光線晦暗。
盛元帝突然屏退了所有隨侍的宮女太監，連日常伺候湯藥的內侍也被揮退，隻留首席內侍塗遊喜垂手躬身，靜默地守在殿門外，如同一尊融入了陰影的石像。
殿內瀰漫著濃重不化的藥味與陳年龍涎香混合的沉鬱氣息。
盛元帝半倚在鋪著厚厚軟墊的龍榻上，身上蓋著明黃錦被，呼吸微弱而綿長。
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那是一枚羊脂白玉佩，玉質極佳，瑩潤無瑕，雕刻著簡樸而大氣的雲紋，正是他年少時便隨身佩戴、幾乎從未離身之物，見證了他從潛邸到君臨天下的每一步。
“這玉，跟了朕大半輩子。見過朕最得意時，也陪朕走過最狼狽處。”他語氣平淡，那玉佩在他手中卻彷彿重若千鈞，“現在，給你。”
觀潮連忙伸出雙手，極其鄭重地接過那枚玉佩。
玉佩觸手生溫，那溫度卻像是直接燙在了她的心尖上。
淚水再也無法抑製，如同斷了線的珠子，無聲地滾落，滴在她顫抖的手背上，也滴在那枚象徵著太多往事的玉佩上。
“接下來朕要說的話，關乎國本，關乎你的未來，你要聽仔細，一字一句，記清楚，刻在心上。”
盛元帝的語氣陡然轉為凝重，那股屬於鐵血帝王、即便病入膏肓也未曾徹底消散的威嚴與深謀遠慮，此刻如同出鞘的古劍，寒光凜冽，令人心折。
“儲君之位，朕臥病這些時日，反覆思量，權衡再三。”他緩緩道，氣息雖弱，思路卻清晰得可怕，“長樓性情庸懦，難當大任；登臨癡鈍有餘，機變不足，皆非國器之選。唯有盛昭，心思深沉縝密，手段果決狠辣，有梟雄之姿，亦不乏治國之才。更重要的是……”
他微妙地停頓了一下，失明的眼睛“望”著虛空，彷彿在審視那個年輕兒子的靈魂。
“他敬你之才，畏你之勢，亦……有慕你之心。
這份心思，你若能洞察明晰，拿捏得當，運用巧妙，便是你未來執政路上最大、也最穩固的依仗，亦是他不敢輕易逾越、挑戰你權威的天然界限。
他如今根基尚淺，羽翼未豐，迫切需要倚仗你的聲望與能力來穩定朝局，順利推行新政。
因此，立他為太子，是眼下最穩妥、對朝局震動最小的選擇。”
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主公長政攝
政朝理總
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