太極殿內，氣壓低得駭人，彷彿凝固的寒冰，讓人喘不過氣來。
往日莊嚴肅穆的殿宇，此刻被一股凜冽的怒氣籠罩，連空氣中都瀰漫著壓抑的氣息。
侍立的宮人太監個個屏息垂首，腰彎得幾乎要貼到地麵，恨不得將自己縮排地縫裡，連大氣都不敢喘一口，生怕稍有不慎，便會引火燒身。
禦案之上，堆積如山的奏疏被掃落了一地，紙張散落各處，有的甚至被踩上了腳印。
其中幾份來自南州的加急奏報尤為顯眼，上麵硃批淋漓，字跡狂怒，墨汁彷彿都帶著火氣，足以想見盛元帝方纔的暴怒。
盛元帝負手立於禦階之上，明黃的龍袍襯得他身姿越發挺拔，卻也散發著一股山雨欲來的凜冽氣息。
他麵色鐵青，下頜線條繃得死緊，額角的青筋微微凸起，深邃的眼眸裡燃著兩簇冰冷的怒火。
那怒火併非暴烈外放，而是內斂的、極具壓迫感的，彷彿蘊藏著毀天滅地的力量，下一刻就要將人吞噬。
禦階之下，盛長樓與盛登臨跪伏於地，身形瑟縮。
盛長樓臉色蒼白如紙，額上冷汗涔涔，順著臉頰滑落，浸濕了身前的衣料。
他嘴唇微微顫抖，似乎想說什麼，卻在盛元帝淩厲如刀的目光下，一個字也吐不出來，隻能將頭埋得更低，肩膀微微聳動。
盛登臨則是一臉茫然與驚懼交織的神色，他圓睜著眼睛，眼底滿是委屈和不解，淚水在眼眶裡打轉，卻不敢像小時候那般直接嚷出來。
他實在不明白，明明是立了功回來，為何父皇會發這麼大的火，還要用廷杖懲罰他們。
“好，很好。”盛元帝的聲音不高，卻字字如冰錐，敲打在寂靜的殿內，帶著刺骨的寒意，“朕的好兒子，朕派你們去撫災戡亂，寄予厚望，你們倒好，給朕演了一出‘李代桃僵’、‘瞞天過海’的好戲！”
他猛地抓起禦案上另一份明顯是密奏的文書，指節因用力而泛白，狠狠擲到盛長樓麵前。
文書“啪”地一聲落在地上，捲起一角，上麵的字跡清晰可見。
“南州八百裡加急，報的是你盛長樓身先士卒，排程有方，智擒海寇頭目，安撫災民得力！朕還當朕這長子終於有些擔當，有些魄力了！結果呢？”
他冷笑一聲，那笑聲裡毫無溫度，滿是失望與憤怒，“朕安插在隨行官員中的眼睛告訴朕，真正的排程佈置、擒賊方略，乃至災後安撫的具體條陳，十之**出自盛昭之手！你盛長樓，不過是在眾人擬好的文書上署個名，在眾人安排好的場合露個麵！就連那海寇頭目，也是盛昭設計誘入伏擊圈，由他身邊死士親手格殺！你倒好，攬功倒是毫不手軟！”
盛長樓渾身一顫，像被抽走了所有力氣，伏地泣道：“父皇……兒臣，兒臣絕無貪功之意！三弟他……他確是多有謀劃，兒臣也感念其辛勞，隻是……隻是隨行官員皆以為兒臣是主官，奏報自然以兒臣為主，兒臣也未曾想他們會如此誇大……兒臣一時糊塗，未曾及時澄清，還請父皇恕罪！”
他語無倫次，聲音哽咽，既有被揭穿的惶恐，也有一絲莫名的委屈。
他並非全然有意貪功，最初接到奏報時，也曾想過向父皇說明實情，可身邊官員紛紛勸阻，說主官署名乃是慣例，又百般奉承他排程有功，久而久之，他便也半推半就地默許了。
如今被父皇當眾揭穿，隻覺得無地自容，滿心都是悔恨。
“未曾想？好一個未曾想！”
盛元帝怒極反笑，聲音陡然拔高，帶著雷霆之勢，“你是主官，你若嚴令如實陳奏，誰敢欺瞞？分明是你優柔寡斷，耳根子軟，既無統禦全域性之能，又無明辨是非之智！旁人稍加奉承引導，你便飄飄然不知所以，將兄弟之功據為己有，還將朕矇在鼓裏！此為欺君！身為主官，碌碌無為，依賴幼弟方成事，事後竟無半分愧疚澄清之舉，反安然受之，此為庸懦！朕看你這些年的書，都讀到狗肚子裡去了！”
每一句斥責都像沉重的鞭子，狠狠抽在盛長樓的心上。
他麵色由白轉灰，伏在地上，肩膀劇烈抖動，再也說不出一個字，隻能任由冷汗和淚水浸濕衣襟。
盛元帝的目光又轉向盛登臨，那眼神裡的失望更甚，還帶著一絲難以掩飾的無奈。
“還有你！盛登臨！你跟在兄長身邊，是去做什麼的？木雕泥塑嗎？你三哥在前線殫精竭慮做實事，你大哥在後方心安理得貪虛名，你呢？你親眼所見，親耳所聞，卻從頭到尾，一聲不吭！你是覺得這冇什麼大不了，還是根本就冇動腦子去想這裡麵的對錯？愚頑不堪！盲從蠢鈍！朕對你……朕對你真是失望透頂！”
他氣得胸口劇烈起伏，後麵的話竟有些說不下去。
對這個智力稍遜、卻從小黏著觀潮的幼子，他向來多了幾分縱容，可此刻，這“愚鈍”和“盲從”在欺君之事上顯現，卻讓他感到一種更深切的無力與憤怒。
盛登臨被嚇得眼淚奪眶而出，嗚嗚咽咽道：“父皇……兒臣錯了，兒臣真的不知道這是欺君……大哥說那樣寫冇事的，三哥也冇說不讓……兒臣，兒臣以後一定多看多想，再也不敢這樣了……”
他哭得可憐兮兮，話語卻更印證了盛元帝“愚頑盲從”的判斷。
“不知？好一個不知！”盛元帝眼中的怒火幾乎要噴薄而出。
他猛地向前一步，指著兩人，聲音帶著不容置疑的威嚴，“朕看你們是安逸日子過久了，忘了什麼是責任，什麼是法度！皇子犯法，與庶民同罪！欺君罔上，虛報功勞，此風斷不可長！來人——”
殿外候命的侍衛聞聲而動，甲冑摩擦發出冷硬刺耳的聲響，一步步走進殿內，肅殺之氣瀰漫開來。
“將此二子拖下去，”盛元帝的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“各廷杖三十！朕要讓他們好好記住，什麼是君前無戲言，什麼是為臣為子的本分！”