剛剛入夜，太極殿的燭火已然點起，數十支盤龍燭在殿柱旁燃得正旺，燭淚順著龍紋燭身蜿蜒而下，凝結成琥珀色的墜子，映得殿內明如白晝。
殿中寂靜無聲，唯有殿外巡夜侍衛的腳步聲偶爾傳來，又迅速消融在厚重的宮牆之外。
盛元帝端坐龍椅之上，案前攤著幾份關於春耕的奏疏。
“陛下，金吾衛急報！”殿外傳來內侍急促的通報聲，打破了死寂。
通傳過後，一名身著黑色勁裝的金吾衛校尉已快步闖入，單膝跪地，雙手高舉著一份用明黃錦緞包裹的急報，聲音帶著未平的喘息：“啟稟陛下，南郊洛水桃林突發變故，長公主殿下……遇險！”
“嘩啦”一聲，盛元帝猛地從龍椅上站起身，玄色龍袍下襬掃過案角，將一盞擱在邊緣的青瓷茶杯帶落在地。
“哐當”一聲脆響，茶杯碎裂成數片，在寂靜的大殿中格外刺耳。
他甚至未顧得上理會滿地的瓷片，大步流星走到校尉麵前，一把奪過急報。
“公主遇險？”他低聲重複著這四個字，聲音聽不出絲毫情緒，可那雙深不見底的眼底，早已是驚濤駭浪，翻湧著驚怒與恐慌。
殿內的燭火映在他臉上，明明滅滅間，竟讓人看不出平日裡那份運籌帷幄的威嚴。
他怎能不驚？
他的阿潮，自小便是他心尖上的肉。
從她五歲起，他便親自教她武功，從最基礎的紮馬步、練拳腳，到後來精妙的劍法與軟鞭術，皆是他手把手點撥。
他還記得她第一次握劍時，小手連劍柄都握不穩，卻倔強地不肯放下，練得滿手水泡也隻是咬著牙不吭聲。
如今她的身手，在女子中已是頂尖水準，尋常三五名壯漢根本近不了她的身，便是遇上江湖好手，也足以自保脫身。
可正因如此，能讓她驚動金吾衛加急上報，定然是遇上了極為棘手的角色。
一想到她可能麵臨的危險，盛元帝的心就像被一隻無形的手狠狠攥住。
“是誰？！誰這樣大膽，敢在天子腳下動朕的公主？！”盛怒之下，帝王的威壓如潮水般席捲整個大殿，跪地的校尉與侍立的內侍皆嚇得渾身發抖，連頭都不敢抬。
他急切地展開急報，目光飛速掃過字裡行間，當看到“殿下無恙”“擊退賊人”等字眼時，緊繃的身體才稍稍鬆弛了些，胸口的巨石彷彿移開了一角。
可當“賊人擄掠貴女”“殿下近身纏鬥”“賊人武功狠辣”等字眼映入眼簾時，他剛剛平複的情緒又瞬間緊繃，指節用力捏著錦緞，將明黃的布料捏出深深的褶皺。
他能想象出當時的場景：阿潮身著華服卻要與蒙麵賊人對峙，手中軟鞭迎戰淬毒的短刀，稍有不慎便可能香消玉殞。
那份後怕如毒蛇般纏上心頭，讓他渾身發冷。
他猛地轉身，在殿內踱來踱去，玄色龍袍掃過地麵，帶起一陣風，吹動燭火劇烈搖晃，將他的影子在牆壁上拉得忽長忽短。
殿內的寂靜被他沉重的腳步聲徹底打破。
塗遊喜垂手立在一旁，花白的鬍鬚微微顫抖，能清晰感受到帝王身上散發出的焦躁與戾氣，連殿內的空氣都彷彿凝固了幾分，壓得人喘不過氣。
他跟著盛元帝幾十年，從潛龍在淵到登基稱帝，見證過他兵敗被困時的冷靜沉著，見證過他麵對叛軍圍城時的臨危不亂，更見證過他登基大典上的威嚴莊重，卻從未見過他如此失態——龍顏失色、步履慌亂，全然不似那個泰山崩於前而色不變的帝王。
“傳朕的命令，動用載陵衛。”盛元帝突然停下腳步，背對著塗遊喜，聲音斬釘截鐵，冇有絲毫猶豫，每一個字都帶著不容置喙的威嚴。
塗遊喜心中一驚，猛地抬頭望了他一眼，又迅速低下頭。
載陵衛！那可是盛元帝手中最隱秘的力量，是他登基前便暗中培養的死士，個個身懷絕技，直接對帝王本人負責。
平日裡，這支隊伍隻用於執行最機密的任務，比如剷除叛黨核心、刺探敵國情報，從未因私事輕易動用，更彆說用於保護公主的日常安全。
“陛下，”塗遊喜斟酌著開口，聲音帶著幾分小心翼翼的試探，“載陵衛皆是死士，行事狠厲果決，向來隻知執行命令，不懂變通。長公主性情溫和，素來體恤下人，若是讓這些死士跟在身邊，怕是會讓殿下……”
他不敢直接反駁，隻能委婉提醒，希望帝王能收回成命。
盛元帝轉過身，眼神沉了下來，宛如結了冰的寒潭，“朕要的是萬無一失！”
他走到塗遊喜麵前，語氣帶著幾分偏執的堅定，“她身邊的人，無論是侍衛還是宮女，未必都可靠。今日之事便是教訓！若不是扈家那小子和她自己身手尚可，後果不堪設想！”
他頓了頓，目光望向殿外漆黑的夜空，那裡正是南郊的方向，語氣緩和了幾分，卻依舊帶著不容動搖的決心：“載陵衛的人，隻聽朕的命令。他們既能寸步不離地護她周全，讓她再無今日這般驚險，也能讓朕隨時知曉她的動向，免得下次再發生這樣的事，朕卻要等到急報送達才知曉她遇險！”
塗遊喜心中瞭然。
帝王此舉，名為保護，實則也藏著掌控的心思。
長公主日漸長大，不僅在朝堂上有了自己的聲望——推行農具改良、創辦巧匠院，深得民心；私下裡又常與扈家公子、寒門匠士往來，這些都讓試圖將女兒牢牢護在羽翼下的盛元帝感到不安。
動用載陵衛，既能保護公主安全，又能變相監視她的行蹤，將一切可能的風險都扼殺在搖籃裡。
事已至此，再勸無益。
塗遊喜躬身行禮，聲音恭敬：“老奴遵旨，這就去辦。”
“嗯。”盛元帝揮了揮手，示意他退下。
塗遊喜躬身退去，殿內又恢複了寂靜。
盛元帝走到案前，目光落在那份急報上，指尖輕輕摩挲著“公主”二字，眼中的狠厲漸漸褪去，取而代之的是複雜的情緒——有不容錯辨的擔憂，有帝王掌控一切的偏執，還有一絲連他自己都不願承認的愧疚。
他知道自己這樣做有些極端，甚至可能會讓心思敏銳的觀潮察覺異常，心生不滿，覺得自己被監視，失去了自由。
可一想到今日急報上的字字句句，想到她可能遭遇的危險，他便覺得無論做什麼都不為過。
“阿潮，彆怪父皇。”他低聲呢喃，像是在對遠在宮牆之外的女兒解釋，又像是在自我安慰，“父皇隻是想護你周全，隻想讓你留在父皇能掌控的範圍內，不受半點傷害。”
窗外的夜色愈發濃重，太極殿的燭火依舊燃著，映著帝王孤獨的身影。
他走到窗邊，推開半扇窗，夜風湧入，卻吹不散他心頭的焦灼與執念。
他要護她，也要將她留在自己能掌控的範圍內。
他必須牢牢掌控一切，確保她始終在自己的視線範圍內，不受半點傷害。