為首的那道身影，身著一襲月白色的襖裙，領口和袖口繡著細碎的纏枝蓮紋，腰間繫著一條碧玉帶，裙襬隨著馬蹄的起伏輕輕搖曳，既不失端莊，又帶著幾分靈動。
不是觀潮是誰？
她的頭髮梳成簡潔的垂鬟分肖髻，隻插著一支白玉簪，冇有過多的裝飾，卻依舊難掩那份清貴絕塵的風姿。
楊改光的心跳瞬間漏了一拍，手中的砂紙“啪嗒”一聲掉在地上。
他下意識地想要整理一下自己的衣衫，卻發現身上沾滿了泥土和鐵屑，不由得有些窘迫，臉頰更燙了。
待人馬走近，他才發覺，觀潮身邊還陪著一個錦衣華服的少年郎。
那少年郎身形挺拔，麵容俊朗，嘴角掛著不羈的笑意，正側頭看著觀潮，眼神裡滿是熟稔的親近。
楊改光認得，此人正是平寧侯扈隨的獨子，扈況時。
關於扈況時的傳聞，他在麓川學宮時便聽過不少。
世人皆言平寧侯府是天下首富之家，扈況時更是天生的經商奇才，年紀輕輕便掌管了扈家半數產業，出手闊綽，在盛京的權貴子弟中頗有聲望。
更有人說，他與玉榮公主自幼一同長大，青梅竹馬，是陛下心中預設的駙馬人選。
可在楊改光看來，扈況時不過是命好生在了富貴人家。除了經商算計，便隻剩遊山玩水的閒情逸緻，胸無大誌，更不懂民生疾苦。
這樣的人，實在不配站在心懷天下的公主身邊。
他看著兩人並駕齊驅的模樣，眉頭幾不可察地蹙了一下，心底像是被什麼東西硌了一下，隱隱發悶。
楊改光心緒糾結，一時竟忘了行禮。
直到觀潮的馬停在木棚前，她翻身下馬，溫和地開口問：“楊公子，近來新犁進展如何？”
他纔回過神來，躬身行了一禮：“殿下……殿下萬安。進展一切順利，新改良的犁鏵已經打磨得差不多了，正準備下午帶兩個匠人去田裡試耕。”
“是嗎？辛苦了。那正好，我來看看。”觀潮翻身下馬，笑著邁步走向試驗田。
她走到試驗田邊，目光先是落在那些長勢喜人的莊稼上，又轉向擺放在一旁的農具，細細打量著眼神中滿是關切。
楊改光定了定神，努力壓下心底翻湧的悸動與窘迫，快步跟上，指著身邊那具最顯眼的曲轅犁說道，“殿下請看，這犁頭我又做了些調整，改用了更堅硬的精鐵，犁壁的弧度也重新校準過，如今耕地時更省力，也能深耕入土，有利於作物紮根。”
觀潮徑直走到犁前，伸手輕輕掂量了一下犁架，問道：“這犁的重量比之前減輕了？”
“回殿下，是。”楊改光連忙跟上，指著犁身解釋道，“草民將犁架改成了棗木材質，既保證了堅硬，又減輕了重量，農戶們操作起來能更省力。”
“做得極好，”觀潮點頭讚道，“上次你說正在改進耬車，如今進展如何了？能否實現你說的一牛三犁，同時播種施肥？”
“已經有眉目了！”提起自己的成果，楊改光的眼睛亮了起來，先前的窘迫和緊張都消散了不少。
他快步走到木桌旁，掀開壓在圖紙上的石塊，拿起一張最新畫的圖紙，又轉身快步走到觀潮麵前，小心翼翼地展開，指著上麵的設計說道：“殿下請看，這裡用齒輪傳動，帶動三個耬腳，前麵播種，後麵施肥，效率能提高三倍不止。而且我還考慮到不同作物的播種間距，設計了可調節的裝置……”
他滔滔不絕地說著，語速越來越快，手指在圖紙上不停比劃，眼神中滿是興奮與期待。
他有太多的想法想要告訴她，太多的細節想要向她解釋，恨不得把這段時間所有的心血都一一講給她聽。
他想讓她知道，她的信任冇有被辜負；想讓她看到，他並非隻會埋頭打磨的匠人；更想藉著這個機會，能多和她待一會兒，多聽聽她的聲音。
觀潮聽得很認真，時不時點頭迴應，偶爾提出一兩個問題，都精準地戳中要害，這讓楊改光越發激動。
可就在他說得正投入時，準備拿出新畫的水車改進圖紙，想詳細跟她說說如何提高灌溉效率，身邊的扈況時卻忽然開口了：“殿下，時候不早了。”
楊改光的聲音猛地頓住，像是被人潑了一盆冷水。
他看向觀潮，眼中滿是不捨與懇求，希望她能再多留片刻，聽他把話說完。
可觀潮隻是微微頷首，對著他溫和地笑了笑：“楊公子辛苦了。改日我再過來聽你細說，今日確實還有彆的安排。”
她的語氣依舊溫和，冇有半分不耐，可楊改光的心還是沉了下去。
他僵在原地，手裡還攥著那張圖紙，指尖微微發白。
他怎麼會看不出來，他們今日來此，不過是順路經過，來看他的農具進度，不過是順帶罷了。
扈況時笑著說道：“楊公子，你慢慢忙，我們先走了。”
觀潮點了點頭，又看向楊改光，叮囑道：“試驗時務必小心，若有任何需要，隨時派人去宮中通報。”
“草民遵旨。”楊改光躬身應下，頭埋得很低，不敢再看她的眼睛。
他能清晰地聽到兩人轉身離去的腳步聲，聽到馬蹄聲漸漸遠去。
直到那聲音徹底消失在田埂的儘頭，他才緩緩直起身，僵硬地轉過頭，望著空蕩蕩的田埂，久久冇有動彈。
他握緊了拳頭，心底湧起一股複雜的情緒。
他知道，自己留不住她。
她是高高在上的公主，而他，不過是個守在京郊試驗田的匠戶。
他冇有扈況時那樣的家世背景，不能像他那樣隨心所欲地陪伴在她身邊；他也冇有與她自幼相伴的情誼，不能輕易地打斷她的行程。
他能做的，隻有在這裡默默耕耘，用自己的技藝做出成績，證明自己的價值。
沒關係，楊改光對自己說。改日她還會來的。
隻要他足夠優秀，隻要他做出足夠多的成績，比如讓這試驗田的糧食產量翻倍，比如讓改良的農具推廣到全國，總有一天，她會真正注意到他，會願意為他停下來，聽他把所有的想法都講完。
他轉身回到工坊，撿起地上的砂紙，重新握住犁頭。
銼刀劃過鐵麵的“沙沙”聲再次響起，隻是這一次，指尖的力道重了許多，那些不敢言說的情愫，心中的牽掛與執念，都化作了繼續前行的動力。