第 3 章 大雪，災民------------------------------------------，兩淮巡鹽禦史衙門外的雪地裡，，暖轎的圍簾厚得能擋住刺骨寒風，卻擋不住轎外漫天的愁緒。，緩步走出衙門。，年近三十五的年紀，卻因連日的操勞、喪母之痛與纏綿病榻的虛症，透著遠超同齡人的憔悴與衰頹。，外罩一件玄狐毛大氅，領口袖口的狐毛蓬鬆柔軟，襯得那張臉愈發蒼白。，針腳細密工整，衣料卻因他過於單薄的身形，顯得空蕩蕩的，竟撐不起這身官袍的分量。，帶鉤是溫潤的和田羊脂玉，懸著一枚雙魚玉佩，行路時輕輕晃動，卻無半分輕快之意。，烏髮間竟已摻了幾縷刺目的銀絲。，慈母見背、髮妻病重、幼女孱弱，再加上朝堂波譎雲詭、鹽務積弊重重，樁樁件件的心事，生生熬白了頭。，顴骨處無半分血色，狹長的鳳眼原該是溫潤有神，藏著探花郎的風華與風骨，此刻卻蒙著一層化不開的倦怠與愁苦。，不是哭腫的，是連日憂思不寐、加上咳喘之症熬出來的虛火。——，他猛地側過身，捂住嘴劇烈地咳嗽起來，指節因用力而泛白。，再取下時，雪白的絹上竟沾了幾點淡紅的血絲。“大人！” 林忠心都揪緊了，忙上前要扶，聲音裡滿是惶急。
“無妨。” 林如海擺了擺手，聲音低沉沙啞，帶著掩不住的虛弱，卻還是推開了攙扶的手，抬眼掃過積雪覆蓋的街巷。
往日裡十裡秦淮、煙花繁盛的揚州城，此刻一片蕭索。
積雪封了路，沿街的鋪子十家有九家關了門，偶有衣衫襤褸的難民蜷縮在避風的牆角，微弱的哀號聲，轉眼就被呼嘯的風雪吞了個乾淨。
他彎腰進了暖轎，轎內四角都掛著燒得旺的銀炭暖爐，暖意融融，卻暖不透他從骨髓裡滲出來的寒意。
“去城門。” 他靠在鋪著厚絨的軟榻上，閉了眼，聲音疲憊，腦海裡卻翻湧不息，半分也靜不下來。
先慈去世未滿週年，靈位尚奉在府中佛堂，他連守孝儘哀的餘裕都無；
髮妻賈敏，榮國府國公府的嫡小姐，與他少年結髮、琴瑟和鳴十餘載，如今卻油儘燈枯一般臥在病榻，連湯藥都難以下嚥。
他遍請江南名醫，用儘了珍稀藥材，卻隻能眼睜睜看著她一日日形銷骨立，半點法子也無；
獨女黛玉年方六歲，自胎裡便帶著弱症，一日離不得湯藥，性子又敏感多思，見母親病重，終日裡悄悄垂淚，小臉瘦得隻剩巴掌大。
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更叫他心焦的，是朝堂的局勢。
太子被廢，義忠親王舊案重提，朝野上下風聲鶴唳，
賈家作為軍功世家，早已被捲進了奪嫡的渾水裡，如今自身難保，彆說幫襯，隻怕還要牽連到他身上。
新帝登基未久，太上皇仍掌著權柄，
兩廂製衡之下，他這個手握兩淮鹽稅的巡鹽禦史，便成了兩方都盯著的棋子，一步踏錯，便是萬劫不複。
“大人，您這身子本就虧空得厲害，這般天寒地凍的，何必親自去城門？奴才們和幾位屬下去檢視了，回來細細回稟您也是一樣的。” 林忠掀了轎簾進來，捧著一杯溫熱的參茶，低聲勸道。
林如海接過茶盞，指尖冰涼，連滾燙的茶盞都焐不熱他的手。
他呷了一口參茶，那點暖意剛到喉嚨，便散得無影無蹤。
“我不去，不放心。” 他睜開眼，眼底掠過一絲清明與銳利，那是屬於巡鹽禦史、前科探花的城府與遠見，
“太子被廢，朝野本就不穩，賈家被牽連其中，我們本就如履薄冰。
這些災民是壓垮駱駝的最後一根稻草，若安置不當，激起民變，揚州城一亂，你以為那些盯著我位置的人，會放過這個機會？”
他頓了頓，聲音沉了幾分：“平日裡同知、通判那些人，因鹽務之事與我齟齬不斷，爭權奪利互相傾軋，可真到了這般地步，誰也彆想獨善其身。
這關口，半分錯處都不能有，不可授人以柄。”
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馬車碾著厚厚的積雪緩緩前行，車輪壓過雪層的聲響沉悶而緩慢，
與破洞裡冉柒柒聽了三日的風雪嗚咽，判若兩個世界。
不多時，馬車便到了南城門。
林如海被林忠扶著下轎，腳下踩在滑膩的積雪上，一個踉蹌，險些栽倒在雪地裡。
城門兩側早已擠滿了逃難來的災民，破衣爛衫的男女老少，密密麻麻蜷縮在城牆根的避風處。
孩童嘶啞的啼哭、老人瀕死的呻吟、婦人壓抑的啜泣混在一起，被寒風撕扯得支離破碎，散在漫天風雪裡。
他們凍得發紫的手裡攥著枯草，眼神裡滿是麻木的絕望，見有官員過來，
有人掙紮著想起身哀求，卻被守城門的兵丁拿著棍棒攔了回去。
不許他們進城！
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“林大人！您怎麼親自來了？” 揚州同知忙快步迎了上來，臉上堆著焦灼，語氣裡帶著幾分客套的關切，“這天寒地凍的，您身子骨本就不適，哪裡經得住這般折騰。”
他往日裡因鹽務利錢，與林如海多有摩擦，此刻卻冇了半分往日的針鋒相對。
災情如火，真出了亂子，他們這些揚州的父母官，誰也跑不掉。
林如海微微頷首，目光掃過烏壓壓一片的災民，眼神裡滿是沉重，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：“災情如火，百姓流離失所，我豈能安坐衙中？我問你，糧草籌備得如何了？城外粥棚，為何遲遲未搭起來？”
話音未落，他又忍不住捂住嘴，壓抑著咳了起來，咳得肩頭都微微發顫。
“大人息怒，不是屬下們推諉，實在是糧草調運受阻。” 旁邊的通判苦著臉上前回話，眉頭擰成了疙瘩，
“這雪連下了三日，河道全封了，漕船根本過不來。
各鄉紳富戶雖捐了些糧，可城外災民越聚越多，實在是杯水車薪。
再說…… 再說府那賈史王薛那邊，往日裡還能托薛家的麵子週轉些糧米，如今薛家主哥哥去死，其他幾家，被牽連進廢太子案裡，自顧不暇，哪裡還能幫得上忙……”
話說到一半，他便識趣地停了口。
誰都知道，賈敏是林如海的命根子，此刻提賈家的窘境，無疑是往他心上捅刀子。
林如海的心猛地一沉，指尖攥得發白。
賈家是賈敏的孃家，一榮俱榮，一損俱損。
如今賈家深陷泥沼，不僅幫不上半分忙，反倒隨時可能把他也拖進這渾水裡。
他抬頭望著漫天不休的飛雪，隻覺得這風雪裡的寒意，比賈敏病榻前的藥味更刺骨，比母親靈前的香火更冷寂。
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