顧誠在院中來回踱步，青石板上幾乎要被他踏出凹痕。保大還是保小？這個念頭在他腦中反覆撕扯。
保大？可青雲大師說過，此胎必出鳳命之女，這是伯府東山再起的唯一希望。保小？如今伯府早已捉襟見肘，庫房裡老鼠都要餓死，若真成了鰥夫，怕是連續絃的聘禮都湊不齊。
正當他焦灼難安時，產房內突然傳來一聲微弱的啼哭，像小貓叫喚。緊接著，第二聲、第三聲......哭聲此起彼伏，竟似冇有儘頭。
"爹，是娘生了嗎？"老大顧學禮緊張地拽著他的衣角，小手冰涼。
顧誠這纔回過神，怔怔地點頭："好像......生了。"
"一、二、三......"老三顧學信扳著手指數得暈頭轉向，"爹，這到底生了幾個啊？怎麼數都數不完？"
這時產房簾子掀起，三個穩婆各抱著繈褓走出來，臉上堆著討好的笑：
"恭喜伯爺！夫人真是好福氣，一口氣得了五位千金！隻是孩子多了些，個頭都小，得精細養著......"
五個......都是女兒？！
顧誠隻覺得天旋地轉，耳邊嗡嗡作響。五個女娃，還要精細養著？
那點微薄的家底如何經得起這樣折騰？更可怕的是——五個女兒，究竟哪一個纔是大師口中的"鳳命"？
他望著穩婆懷中那個瘦小得彷彿一碰就碎的嬰孩，心頭湧起一陣滅頂的絕望。
"管家！"他猛地回過神，聲音嘶啞，"你快帶人去彆院看看，二夫人回來了冇？喬氏不是說在林氏生產之前會回來嗎
此刻的他，像溺水之人抓住最後一根稻草，把全部希望都寄托在了喬青的身上。
穩婆們抱著啼哭的嬰兒，手臂早已痠麻。為首的穩婆不得不再次開口："伯爺，這孩子我們也接生完了，我們這幾個老姐妹還趕著去下一家呢......"
經過穩婆這一提醒，顧誠這才反應過來。五個繈褓都在穩婆手裡顫巍巍地抱著。
"張嬤嬤！"他朝產房厲聲喝道，"你快些出來把孩子給抱住！還待在屋裡做什麼！"
張嬤嬤聞聲跑了出來，手上還沾著血水："伯爺，夫人屋子裡還冇有清理好呢，伯爺你先把小姐們抱著吧！"說完又急匆匆跑回了屋子。
顧誠這才仔細環顧四周，驚覺院子裡竟空無一人。往日裡穿梭往來的丫鬟婆子，此刻連個影子都看不見。
"學禮，"他強壓怒火，"你去看看這些個下人死哪裡去了，怎麼要人的時候一個都不見！"
十歲的顧學禮怯生生回道："爹，前段時間你不是將這些下人都給放了嗎？現在府裡就隻有一個廚娘、張嬤嬤，還有就是趙管家了。"
這話如同當頭棒喝，讓顧誠猛地清醒。是了，為了節省開支，他連那些簽了死契的下人都打發走了——有錢的自己贖了身去，冇錢的又被他轉手賣給了人牙子。
現在的安樂伯府，就剩下幾個經營不善的鋪子和這座空蕩蕩的府邸。連三個兒子的學業，也因交不起束脩而中斷了。
幾個穩婆一聽這話，臉上的喜色頓時掛不住了。這偌大的安樂伯府居然連下人都養不起了，那她們今天豈不是要白跑一趟？
"學禮，學信，學義，你們將妹妹們看好，爹去看看你們娘。"顧誠何嘗不知道穩婆的言外之意，但現在他身無分文，隻得去讓林氏想辦法？
就這樣，三個穩婆抱著五個孩子在院子裡乾等了近半個時辰，顧誠才從林氏的房間裡走了出來。
他來到三個穩婆麵前，將一荷包遞到她們手上。又讓三個兒子一人抱一個嬰兒，自己勉強抱了兩個，這才讓三個穩婆脫身。
為首的穩婆捏了捏輕飄飄的錢袋子，臉上不動聲色，帶著兩個老姐妹快步離開了安樂伯府。
"王姐姐，這可是我接生以來遇到最摳的一戶人家了。"剛拐過街角，劉穩婆就忍不住抱怨，"平時我們去那些平常老百姓家裡，接生錢都不止這個數啊！"
"可不是嗎，"另一個穩婆附和道，"就平常老百姓家最少也要給二百文，還有紅雞蛋、喜餅之類的。這安樂伯府也太......"
"好了，姐妹們，"王穩婆歎了口氣，"你們都知足吧。剛纔冇聽見嗎？這安樂伯府連下人都養不起了，如今又添了五張嘴。咱們冇有空手而歸，已經算是不錯了。"
幾個穩婆剛離開，院內的哭聲又響了起來，此起彼伏，一聲高過一聲。