府尹大人高坐堂上，將堂下眾人的神色儘收眼底。
“肅靜！”驚堂木一拍，堂下頓時安靜下來。
府尹目光銳利地看向陳母：“陳李氏，你愛子之心，本官或可體諒一二。然，正如喬氏女所言。”
“陳錦川並非稚童，身為朝廷命官，更應知曉禮義廉恥，恪守國法綱常！你聲稱所有罪責皆係你一人所為”
“本官問你，那日陳府門前，此乃眾人親眼所見，莫非也是你逼他承認的？”
陳母張口結舌，臉色煞白：“那……那……”
府尹不給她喘息之機，驚堂木再響，目光轉向一旁麵色灰敗、竭力降低存在感的陳錦川：
“陳大人！那你呢？喬姑娘在你府中為奴為婢，受儘苛待，你身為主家，朝廷命官，對此就真的一無所知嗎？！”
這一聲喝問如同驚雷，陳錦川雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，嘴唇哆嗦著，卻是一個字也吐不出來。
“大人！”陸婉玉見狀，急忙上前一步，搶著說道，“大人明鑒！苛待喬青之事，與我夫君無關！是……是妾身！”
“是妾身怕她分走夫君寵愛，一時嫉妒，才私下吩咐下人刁難她的！夫君他忙於公務，確實不知內宅這些瑣事！”她試圖將罪責攬到自己身上。
陳母眼看兒子被問住，兒媳又出來頂罪，聲音帶著哭腔：
“大人！不關錦川的事！是民婦！是民婦一心想攀附陸家高枝，以死相逼，他纔不得不答應隱瞞婚約與陸家結親的！他……他是孝子啊！他不敢不聽我的啊！”
“攀附陸家？”府尹冷笑一聲：“既然你一心想攀附陸家，為何不乾脆利落地與喬家退婚？行此欺瞞之事，豈非多此一舉，徒留把柄？”
“退婚？”陳母被問得一噎，眼神慌亂地閃爍，強自辯駁道，
“退……退婚？那喬青與我兒訂婚多年，若退了婚，她一個殘花敗柳，還有誰會要她？我……我這是為她著想，纔沒有退婚！”說起這話她底氣更足了。
“為我著想？”喬青清冷的聲音響起：
“陳老夫人，你當真如此‘好心’？隻怕你不是為我著想，而是認為我喬青既與你兒子定了親，便生是你陳家的人，死是你陳家的鬼”
“還是你與陳錦川更是怕一旦退婚，會引來我喬家不滿，招來報複”
喬青那番誅心之言，如同利刃般剝開了陳母最後一塊遮羞布，將她內心最深處的算計與不堪公之於眾。
周圍百姓鄙夷的議論聲、指指點點的目光，都成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
“喬青——！！！”陳母猛地抬起頭，雙目赤紅：“你這個毒婦！你是非要逼死我這個老太婆才肯善罷甘休嗎？！”
“好！好！好！老太婆這就死給你看！我要讓全京城的人都看看，你是如何逼死你未來婆母的！”
話音未落，她如同爆發出此生最後的力氣，趁身旁官差因這突髮狀況微微一怔的瞬間，猛地撲過去，一把奪過了對方腰間佩刀！
“住手！”
“娘！不要！”
一切發生得太快，陳母雙手握刀，刀鋒閃著寒光，決絕地就往自己脖頸上抹去！堂外圍觀人群發出一片驚呼，喬時年夫婦更是嚇得麵色慘白。
就在這千鈞一髮之際，一道破空之聲尖嘯而來！
“嗖——啪！”
一股力道精準地打在刀身之上！巨大的震力讓陳母手再也握持不住，“哐當”一聲掉落在地，刀鋒偏轉。
隻在她的手臂上劃開了一道深可見骨的血口子，鮮血頓時汩汩湧出，染紅了她的衣袖。
陳母痛呼一聲，癱倒在地，麵如金紙，也不知是疼的還是嚇的。
幾乎在同一時間，一道冷冽的聲音自公堂門口響起：
“公堂之上，豈容爾等以死相挾，混淆視聽！”
眾人循聲望去，隻見太子蕭齊在侍衛的簇擁下大步踏入。
他先是在喬青身上短暫停留一瞬，確認她無礙後，便冷冷掃過癱軟在地、血流不止的陳母，以及麵無人色的陳錦川和陸婉玉。
整個順天府衙，從府尹到差役再到百姓，頃刻間跪倒一片：“參見太子殿下！”