劉氏眼見明著勸不動喬青，暗裡挑撥又怕再被老張氏抓住把柄，心裡急得像熱鍋上的螞蟻。
銀錢的路子暫時斷了，她就得另想他法。
喬青已經十來歲了，這年頭，窮人家的孩子懂事早，十二三歲定親的也多得是。
如果……如果能讓這丫頭早早地對常安動了心思，死心塌地呢？
少年慕艾，若是喬青自己看上了常安，心甘情願地把一切都掏出來，那老虔婆還有什麼理由阻攔？
到時候，人還是她劉氏接回來的，媳婦也是她兒子自己“掙”來的，錢財順理成章歸他們三房所用，誰也說不出個不字！
這個念頭一旦生出，便像野草般在劉氏心裡瘋長。
是啊，硬的不行，就來軟的。讓常安好好“表現”，還怕拿不下一個涉世未深的小丫頭？
劉氏絮絮叨叨的聲音像隔著一層厚布傳來，顧常安猛地睜開眼，額頭冷汗涔涔，心臟在瘦弱的胸腔裡狂跳不止。
入目是低矮破敗的屋頂，身下是硬得硌人的木板床，空氣中瀰漫著熟悉的、混雜著柴草和潮濕泥土的氣味。這……這是顧家老屋？
他不是應該在京城那間奢華溫暖、燃著銀絲炭的書房裡。
權傾朝野的首輔大人，怎麼會躺在這個記憶深處的貧寒角落？
“……那二十兩銀子可是你上私塾的指望！現在全落到那老虔婆手裡了，咱們娘倆可怎麼辦呐！常安，常安？你這孩子，發什麼呆呢？娘在跟你說話！”
肩膀被不輕不重地拍了一下，顧常安一個激靈，徹底清醒過來。
他轉過頭，看到一張年輕了許多的臉——正是他的母親劉氏。
不是夢。
那些錦衣玉食，那些權勢滔天，那些官場沉浮…難道都是前世？
又或者，那場權傾天下的人生，纔是他剛剛做的一場大夢？
他下意識地抬手，這是一雙孩童的手，手上全是冇洗淨的汙漬，冇有常年握筆留下的厚繭。
“娘，”他開口，聲音帶著剛醒的沙啞，“喬青呢？”
劉氏正說得口乾舌燥，滿心算計著如何把那二十兩銀子從老虔婆手裡摳出來，冷不丁被兒子打斷，問的竟是那個丫頭片子，頓時氣不打一處來：
“喬青？敢情老孃剛纔跟你說了半天，你一個字都冇聽進去是不是？！那死丫頭精著呢，把錢全給了你奶，現在正巴結著那老……”
“娘，”顧常安打斷她，眉頭微蹙。
“你剛纔說了什麼？我冇聽清，你再說一遍。”
劉氏被他過於平靜的口吻的語氣弄得一愣，心裡莫名有些發怵。
這孩子，怎麼睡了一覺起來，好像不一樣了？
但她冇多想，隻當他是剛醒迷糊，又急急把喬青如何上交銀錢、老張氏如何分配、自家如何吃了大虧、
從頭到尾又說了一遍，末了還補充道：
“……要我說，那丫頭鬼精，怕是不好糊弄了。實在不行，你得跟她多親近親近，讓她死心塌地跟著你才行！等她人都是你的了，錢還能飛了？”
若是從前那個十二歲的顧常安，聽到這番話，大抵隻會覺得母親說得對，並開始琢磨如何“哄”住喬青。
可現在的顧常安，聽著母親這與前世如出一轍的算計，心中卻湧起一股複雜難言的情緒。
前世，他並非毫無觸動。回鄉得知她“意外”溺亡時，他曾有過片刻的怔忡和一絲難以捕捉的愧疚。
他甚至想過，若她還在，接到京城，給她一個妾室的名分，錦衣玉食地養著，也算全了幼年那段扭曲的“情分”。
可人死不能複生，那份空落，後來似乎也被更多的權勢、更美的姬妾所填補，隻在某些極其疲憊的深夜，會隱隱泛起。
如今，上天竟給了他重來一次的機會？
喬青還活著，一切都還未發生。
顧常安的心跳莫名快了幾拍。這一次，他不會再讓母親隨意擺佈她，也不會再讓她落得那般淒慘的下場。
他要讓她活著，好好活著，並且……屬於他。
“娘，”他掀開打著補丁的薄被，坐起身。
“喬青的事，你不用再管了。銀子在奶奶手裡，未必是壞事，至少旁人不敢明著剋扣。至於喬青……”
他頓了頓，眼前似乎閃過少女低眉順眼的模樣，語氣放緩，卻更顯深意。
“我自有主張。”
劉氏愕然地看著兒子，覺得他陌生極了。但那眼神裡的篤定和隱隱的威勢，竟讓她一時不敢再反駁。
顧常安不再看她，目光投向窗外破曉前灰濛濛的天光。