“喬秀才，在家嗎？”門外傳來一陣急促的敲門聲。
喬秀才正在給兒子喬安講解經義，聞聲對妻子道：“夫人，你去看看是誰來了。”
喬母放下手中的針線，快步走到門前。開啟門一看，竟是鎮上商號的夥計。
“喬夫人，這是您家姑娘托我們捎回來的信。”夥計將一封書信恭敬地遞上。
喬母連忙從袖中取出幾枚銅錢塞到夥計手中：“有勞小二哥了，喝碗茶解解渴。”
夥計連聲道謝後離去。喬母捏著那封信，手指微微發顫，快步回到屋內：“夫君，青兒來信了！”
“姐姐來信了？”喬安率先放下書本，急切地望過來。
喬秀才接過信件，拆開細讀。隨著目光在字句間移動，他的臉色漸漸沉了下去，握著信紙的手也開始發抖。
“夫君，怎麼了？信上說了什麼？”喬母見他神色不對，心頭一緊。
喬安見狀，接過父親手中的信快速瀏覽起來。越是往下看，他的臉色越是難看，最終忍不住拍案而起：
“陳家簡直欺人太甚！騙婚不說，竟還將姐姐軟禁在京城！若不是姐姐機敏，設法托人送信出來，我們至今還要被矇在鼓裏！”
“什麼？”喬母搶過信紙，顫抖著讀完後，整個人踉蹌一步，淚水奪眶而出，“他們怎麼敢！當初是他們陳家上門求的親啊！
若是不願，退婚便是，為何要這般作踐我的青兒？我苦命的女兒，這半年你在那裡過的都是什麼日子啊！”
“爹，我們這就上京去！”喬安年輕氣盛，眼中燃著怒火
“他陳錦川不過是個新科狀元，就算他嶽家是戶部尚書又如何？我就是拚了這條命，也要為姐姐討回公道！”
喬秀才深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他鋪開紙筆，沉聲道：
“我現在就修書幾封，托商號快馬加鞭，在我們抵達京城前送到我昔日的同窗與學生手中。夫人，你即刻去收拾行裝。待我將這些信寄出，我們便動身。”
他望著窗外，他捧在手心長大的女兒，豈容他人如此欺淩？這一次，他定要讓陳家付出代價。
喬母抹去眼淚，強壓下心中的驚濤駭浪，立刻轉身去收拾行裝。
喬安則主動請纓：“爹，我去鎮上找最快的車馬行，再采購些路上的乾糧用物。”
喬秀才讚許地看了兒子一眼，點了點頭。他則端坐案前，鋪開信紙，深吸一口氣，凝神靜氣，開始奮筆疾書。
信寫完後，喬秀才親自趕到鎮上信譽最好的商號，付了加急的費用，再三叮囑務必以最快速度送達。
不過半日功夫，一切準備就緒。一輛簡樸卻結實的馬車停在喬家門前。
左鄰右舍聞訊趕來，聽聞喬青的遭遇，無不義憤填膺。幾位德高望重的鄉老拉著喬秀才的手：“喬先生放心前去，家中一切有我們照應。定要為青丫頭討個公道！”
喬秀才一家拜彆鄉親，登上馬車。隨著車伕一聲吆喝，馬車轆轆駛離了生活多年的小鎮。
.................
“皇上，彆院今日收到一封密信，是指明要呈給您的。”太監總管張福海躬身將一封略顯樸素的信函奉至德武帝麵前。
“彆院的信？”德武帝眉頭微挑，接過信函。隨著目光在字句間移動，他臉上的神情由疑惑轉為震驚，最終化為震怒。
他猛地一拍禦案：“好個陳錦川！青兒是朕早年就看中的兒媳人選，他竟敢如此欺辱！”
“張福海，即刻派暗衛暗中盯住陳府，給朕護好府中一位名叫喬青的姑娘，不得有半分閃失！”
張福海見天子盛怒，小心翼翼地問道：“皇上，不知是何人來信，讓您如此重視？”
“是子愚兄。”德武帝長歎一聲，指尖輕撫信紙，“他已十多年未曾與朕聯絡了。”
“原來是喬先生！”張福海恍然大悟，“當年若他留在京城，如今必是陛下的股肱之臣。”
這話勾起了德武帝深藏的回憶。十五年前，尚為皇子的他隱瞞身份遊學時，與喬時年（喬秀才）同窗共讀，兩人先後考中進士。
喬時年更是高中會元，誰知殿試前夕竟不辭而彆，從此回鄉做了個教書先生。
待德武帝登基後尋到他時，喬時年已娶妻生子，對當年棄考之事始終三緘其口。
這些年來，喬時年始終不知昔日同窗已是當今天子，而德武帝卻一直保留著他們當年相識的彆院。
如今突然收到故人來信，德武帝既驚且怒。當年那個被他抱在懷裡、肉嘟嘟的小女娃，竟在京城受儘委屈！
他想起曾開玩笑說要讓喬青當自家兒媳的戲言，心中更是湧起一陣疼惜。
與此同時，喬時年昔日的學生們也陸續收到了恩師的來信。
這些如今散佈在各部的官員們暗中通氣後，達成默契：
一方麵暗中收集陳錦川的罪證。
另一方麵對陸尚書保持警惕。儘管陸尚書官居二品，但他們人多勢眾，又占著理字，已然做好了與之周旋的準備。