"成，那客官您二位稍坐，我這就去請房主過來。"管事笑著拱手，轉身匆匆離去。
待牙人走遠，喬青與夏維中相視一笑，仔細打量起這處院落。
前頭鋪麵寬敞亮堂，另有兩間小巧的耳房，正好用來存放貨物或是招待貴客。
穿過月洞門進入後院，但見正房三間，東西廂房各兩間整齊對稱，灶屋柴房一應俱全。最難得的是院中那口水井，井台光滑，顯是常年使用的。
"這院子倒是正好。"夏維中推開東廂房的窗欞，"雲兒、雨兒一人一間書房，暖暖住在西廂，咱們住正房。"
喬青含笑點頭，夏維中爹孃早逝，原主又是逃荒時與家人失散的孤女，如今倒省了侍奉公婆的瑣碎。
約莫一炷香的工夫，院門外傳來腳步聲。管事引著一位身著綢衫的中年男子進來，笑著介紹："這位就是房主李老爺。"
李老爺是個麵色紅潤的富態人，未語先笑："二位看中了這鋪子？真是好眼光。這院子我原本也捨不得賣，隻是犬子在省城謀了差事，非要接我們老兩口過去享福。"
喬青溫聲接話："李老爺教子有方。這院子確實雅緻，我們一見就喜歡。方纔管事說，您這鋪子要七十五兩？"
"原是要八十兩的，"李老爺捋著短鬚，"既然你們誠心要，七十五兩就當結個善緣。不過這價錢可不包傢俱。"
夏維中聞言看向喬青，見她微微頷首，便道："李老爺爽快。隻是我們初來乍到，可否請李老爺將些日常傢俱留下？價錢好商量。"
李老爺打量著一家子樸素的衣著，忽然笑道："這樣吧，後院那些桌椅床櫃都留給你們。我另有一事相托——"他指著菜園邊那株石榴樹，"這是老婆子當年親手種的，每年結果又大又甜。你們若願意好生照看，那些傢俱就當謝禮了。"
喬青順著望去，但見那石榴樹枝繁葉茂，已有零星花苞。她心下一動，這李老爺倒是個重情義的。
"李老爺放心，我們定會好生照料。"
當下雙方去了衙門辦理地契過戶。喬青取出早已備好的銀錢，七十五兩雪花銀當麪點清。
李老爺接過銀兩時，特意對喬青低聲道："小娘子，東街王記雜貨鋪的掌櫃與我相熟，你們若要進貨，提我的名字能便宜些。"
喬青感激地道了謝。望著新鮮到手的地契，夏維中粗糙的手掌微微發顫——這是他夏家頭一份產業。
回到新買的鋪子，夏維中站在院中四下環顧，仍覺如夢似幻："青娘，咱們真在鎮上安家了？"
喬青將地契仔細收好，眉眼含笑："這纔剛開始。等收拾妥當，咱們就接孩子們過來。"
喬青盤算著明日要去買些布料，給孩子們做新衣裳。
喬青心裡盤算著，改日定要去王記雜貨鋪走動走動——李老爺介紹的這條人脈，可得好好維繫。
牛車吱呀吱呀駛回村裡時，夕陽正好掛在山頭。遠遠就看見夏雲和夏雨兩個小傢夥踮著腳站在院門口張望，一見牛車就雀躍著迎了上來。
今日爹孃出門前特意交代過，是要去鎮上物色房子。更重要的是，答應過要送他們去鎮上的學堂讀書。
讀書啊！這是兄弟倆從前想都不敢想的事。
每每看見村裡那些揹著書囊往私塾去的孩子，他們總是羨慕地望上好一陣子。如今，他們竟也能邁進學堂的門檻了。
"爹！娘！你們可算回來了！"兩個孩子眼巴巴地望著牛車上的父母，小臉上寫滿了期待。
"嗯——回來了......"喬青故意拉長語調，賣著關子。
夏雲按捺不住，小心翼翼地問道："娘，那個......你們說要買的房子，可有著落了？"
看著大兒子這副既期待又不敢太張揚的模樣，喬青終於忍俊不禁：
"都辦妥了，過兩日帶你們一起去收拾收拾，咱們就能搬過去了。"
"太好了！我們要住新房子啦！"夏雨高興得一蹦老高，"娘，我們什麼時候去呀？"小傢夥眼睛亮晶晶的
腦袋裡已經想起了鎮上那些令人眼花繚亂的零嘴攤子——糖人、糖畫、糯米糕，每一樣都讓他饞得直流口水。
他滿心以為住在鎮上就能隨時吃到這些美味，卻壓根冇想過，那些零嘴都是要花錢買的。
喬青的空間裡最不缺的就是金銀，開鋪子不過是為日後合理的銀錢來源找個由頭罷了。
"二弟，"夏雲板著小臉，毫不留情地戳穿弟弟的心思，"你到底是盼著去鎮上住，還是惦記著街角的糖人攤子？"
"哎呀大哥！"夏雨被說中心事，小臉頓時漲得通紅，"我、我兩樣都喜歡嘛！再說了，咱們不是正要去鎮上讀書嗎？"他急忙搬出讀書這個正當理由。
喬青看著兄弟倆你一言我一語，忍不住笑著搖頭。
她伸手揉了揉兩個孩子的腦袋："等安頓好了，娘帶你們把鎮上好吃的嚐個遍。不過——"
她故意板起臉，"讀書可不能馬虎，要是光惦記著吃，娘可要生氣了。"
"我們一定好好用功！"兩個孩子異口同聲地保證，小臉上儘是認真的神色。