祝時臻想著夢境的內容，身上被冷汗浸透。
那場景太過真實，就像是真正發生過一般。
如果他還是世子，如果他沒有發現靈嫣的真麵目，那麼他會怎麼做？
他應該會和夢裏的那個人做著同樣的事情吧？
因為之前的他根本就沒有意識到自己的身份意味著什麼，他也不知道自己肩膀上擔負著怎樣的責任。
他踏錯一步，連累的是整個侯府。
所有人都要為他的自私和任性買單。
所以這次母親乾脆利落地把他趕了出去。
那麼，母親也回來了吧？
母親做的沒有錯，錯的是他，他錯的離譜。
他配不上侯府的身份，他愧對侯府所有人。
祝時臻踉踉蹌蹌地走出房間，院子裏，寧苒正在跟掌櫃盤賬。
這家店竟然是母親開的！母親竟然這麼厲害？
想到母親夢裏因為自己心梗而亡的樣子，他突然難過到乾嘔。
他就是個徹頭徹尾的蠢蛋！
聽到動靜，寧苒轉過頭，讓掌櫃的先回去。
她走到祝時臻身旁，祝時臻跪在寧苒麵前，對著她狠狠磕起了頭，直到磕得頭破血流，他也沒停下。
“好了，再磕腦子真要磕壞了。本來就不聰明，可別真成傻子了。”寧苒淡淡說道。
祝時臻聽到母親的聲音，頭抵在地上，眼淚不住地流。
“別怪娘親心狠，娘也是害怕了。所以這次，娘寧可舍了你，也絕不能讓人再把平恩侯府算計了去。
如今你已無爵位在身，無責一身輕。你想做什麼都行，隻是想再回到侯府做回世子，怕是不可能了。”
祝時臻以額觸地，“兒子愧對侯府，亦無顏再回侯府。兒子隻想查明究竟是何人在背後針對侯府，此次必不能再讓此人得逞，兒子會守護好侯府，守護好娘和妹妹。”
寧苒將祝時臻扶起，讓人拿來了醫藥盒，她邊給祝時臻清理額頭傷口，邊和他說話。
“那與靈嫣同謀之人你可認識？”
祝時臻一頓，他現在回想起他看到的畫麵，還是心如刀絞，但他還是努力回憶了一下。
“那個男子我感覺沒什麼印象，應該不認識。靈嫣叫他鄭郎，那他姓鄭。可我的故交中也沒有鄭姓之人，兒子實在是想不起來。”
“那你和靈嫣是如何相識的？”寧苒問道。
“那次下值，我的一個同僚約我一起去喝酒，後來在酒樓裡遇上了我們相熟的人，兩桌人便併到了一起。喝到高興處，有人提議去清香樓，說那裏的花魁才貌雙絕，很是難得。然後我們就去了……”
祝時臻回憶著那天的清醒，他努力在腦海中搜尋每一個值得挖掘的細節。
突然，一個青衣男子的身影浮現了出來。
當時同桌十幾人喝酒，同僚隻簡單介紹了幾個人，那個青衣男子沒有被介紹。所以祝時臻也沒往心裏去。
但是，他想起來了，就是那個青衣男子最先提議去清香樓的，他起了頭，然後其他人被挑起了好奇心，大家一呼百應去了清香樓。
“對，就是他。娘，原來他們早就設好圈套等我跳了。那天的靈嫣格外美麗，我感覺自己是被她選中獨一無二的那個人，暈頭轉向的陷了進去。我可真蠢啊！”
祝時臻捏緊了拳頭。
“很正常，你和清時從小在侯府的庇護下成長，沒遭遇過什麼挫折。你一成年就順利襲了爵位，接著進了工部當差，一路順風順水，身邊人都順著你捧著你，一朝著相，識人不清，走不出來，也算正常。不過，你的確該受受磨練了。”
祝時臻低著頭，乖乖地聽著寧苒訓他。隨即他想到了什麼，焦急地跟寧苒說道。
“娘，我懷疑清時也被他們算計了。那人說秋月那邊還沒得手，應該就是指清時的同窗吧？我記得清時說過她在書院有個朋友叫什麼月的。”
“清時那邊你放心。我已經安排人和她一起了，她敏感多思，愛多愁善感，多練練武就好了。”
寧苒不以為意，倒是這個鄭姓，讓她覺得有點熟悉。
“姓鄭……”
她思索了一番，想起了一件事。
“你父親之前駐紮隴西的時候，有一個副將也姓鄭。後來這個鄭副將被人發現與西戎國暗中往來，於是被判了通敵罪用軍法處置了。
本來通敵叛國的罪名，是要誅三族的，但是你父親與他相交已久，知道他家中孩子尚小，覺得於心不忍，就特意上書向皇上求了情，以自己的軍功保下了他的家人。”
“如果是這家人懷恨在心，怨恨你父親誅殺了他的父親，所以回來報仇的話，那倒是可以理解。”
所以上一世，他們也給祝時臻安了一個通敵賣國的罪名，扳倒了平恩侯府，讓侯府帶著汙名退出京城名流。
那個靈嫣最後被人發現自盡於清香樓內，至於是否是自願弔死的，那就不得而知了。
畢竟將罪名坐實的最好方法就是讓人永遠不能再開口。
祝時臻本來還在努力消化讓她妹妹練武這個事情，又聽到母親說起這件往事。
他頓時憤怒不已，“哪裏能理解了？他們就是恩將仇報的中山狼，父親的一片好心被他們踐踏，最後還要牽連到整個侯府。他們根本就是是非不分、自私狠毒之人！當初就應該讓他們一起被斬首才對！”
“他們的理由，就等你捉到他們的時候再去問吧！”寧苒看著祝時臻，“接下來，你打算怎麼做？”
“我想回到清香樓，然後看他們怎麼一步一步把我拉下水。我會配合他們的計劃，然後找機會將計就計。”
“娘，也許最後我還是需要你的幫助，你還會幫我嗎？”
祝時臻抬起頭，紅著眼睛看向母親。
“會的。”
寧苒溫柔地摸了摸他的頭髮，眼中滿是鼓勵。
看著眼前慈愛的母親，再想到回憶裡骨瘦如柴的母親，祝時臻的淚水又不斷蓄滿眼眶。
他這次一定一定會守護好娘親，絕不讓她受半點傷害。
祝時臻提著點心回到了清香樓，他沒有去找靈嫣，而是來到了墨山墨河的房間裏。
曾經意氣風發的兩個少年郎現如今鬍子拉碴，塌腰含胸，每日無所事事，精神萎靡，比街邊流浪漢沒好到哪裏去。
祝時臻看著陪著他長大的兩個好兄弟，心底直發酸。
“你們兩個要不要離開這裏，換一個去處？”
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