暗金色的鱗甲在天光下流淌著尊貴的光澤，一片疊著一片，邊緣銳利，每一次龍身微動都能折射出璀璨的碎芒。
那不是人間該有的色彩，但就這麼攤在了懷州的天空下。
龍首低垂，緩緩迫近。
跪在泥地裡的百姓，能看清那幽邃的豎瞳中，映出自己渺小瑟縮的影子。
龐大鼻孔中噴出氣息，帶著淡淡硫磺味，拂動他們襤褸的衣角。
寂靜。
死一樣的寂靜。
風都懾於這至高無上的存在而屏息。
他們像是一群不能動的木頭，僵硬地保持著跪姿或半跪的姿勢。
他們的眼球在劇烈顫動，死死盯著那龐然巨物。
喉嚨像是被無形的手扼住，發不出任何聲音，隻有粗重而驚恐的喘息，在死寂中顯得格外清晰。
“噗通！”
一個離得最近的漢子，似乎被那龍瞳無意掃過，竟嚇得直接癱軟下去，跪進了泥漿中。
這一下如同打破了某種平衡。
“龍……龍王爺！是龍王爺下凡了！”
一個乾瘦的老頭猛地以頭搶地，磕得泥漿飛濺。
“神龍！是神龍！老天爺終於開眼了啊！”
更多的人反應過來，不是站起來，而是將身體伏得更低。
他們幾乎是五體投地，涕淚橫流中夾雜著語無倫次的激動呐喊。
最初的震懾恐懼，迅速被一種更原始、更灼熱的情緒取代。
在他們走投無路的絕境裡，出現了一個超自然的存在，一下子就被他們所賦予救贖的希望。
祈求聲瞬間炸開：
“神龍爺爺！救苦救難啊！大夏的皇帝不要我們了，水淹了家，糧儘了，人快死絕了啊！”
婦人緊緊摟著懷中氣息微弱的孩子，嘶聲哭喊，額頭在泥地上磕出血痕。
“給口吃的吧！給件能蔽體的衣裳吧！神龍大人，我們給您立長生牌位！”
更有被這神蹟衝擊得神誌恍惚的，喊出了荒誕不經的願望：
“龍神！讓我那被死去的娃回來吧！我用我的命換！”
“讓我娘活過來！求您顯顯靈吧！”
劉副將軍如同木頭般站在原地，頭盔下的麵孔血色儘褪。
之前國庫有龍的傳言，隻被他當是帝王心術，或是無聊的祥瑞把戲。
他這輩子在沙場見過屍山血海，卻從未想過，有朝一日會直麵傳說中的生物！
那真實的、帶著亙古氣息的威壓，讓他握刀的手心冷汗涔涔，小腿肌肉不受控製地痙攣。
跪？
他是朝廷將領，代表國法軍威！
不跪？那輕輕擺動的龍尾，那淡漠俯視的龍瞳……
在告訴他，凡俗的律法與威嚴，在此等存在麵前，不值一提。
“撲通——”
最終，對不可抗力的敬畏，壓倒了一切。
劉副將軍屈膝，甲冑與地麵碰撞發出沉悶的響聲，頭顱深深低下。
隨著他的跪倒，身後殘餘的兵士們也再無猶豫，嘩啦啦跪倒一片。
就在這時，一個沉靜、清晰的聲音，自那令人不敢直視的龍爪方向傳來：
“朕的子民。”
聲音不高，卻蓋過了所有的哭喊與喧囂，清晰地送入每個人耳中。
人們驚駭地抬頭，目光艱難地從那懾人的龍軀上移開，這才終於注意到。
在那巨大龍爪之中，竟安然置著一個光芒內斂、形製古樸的金屬輿駕！
而端坐於其上的，正是身穿明黃常服、神色沉肅的大夏皇帝，夏霄賢！
皇帝……
在龍爪裡？
不，不是被抓握，那姿態，更像是一種承載，一種……
並立？
短暫的死寂後，人群如同被投入巨石的油鍋，轟然炸開！
然而這一次，爆發出的卻不是對神龍的祈求，而是比之前更加狂暴、針對皇帝的怒火！
“是那昏君！他竟敢出現！”
“就是他棄我們於不顧！鎖了懷州任我們等死！”
“他憑什麼坐在神龍身邊！玷汙神龍！滾下來！”
“砸他！把他砸下來！彆碰著龍神爺！”
新仇舊恨化作最惡毒的咒罵和沸騰的殺意。
人們甚至忘卻了對巨龍本能的恐懼，赤紅著眼睛四下搜尋石塊、木棒。
他們的目標隻有一個，把那罪魁禍首從那天神般的座駕上拽下來！
撕碎！
但對著那龍爪和金屬輿駕，一時不知如何下手。
就在這怒火即將衝破臨界，夏霄賢的聲音再次響起。
這一次，他帶著沉痛：
“懷州逢此大難，百姓流離，餓殍遍野，朕每思之，心如刀絞！”
他頓了頓，目光緩緩掃過下方每一張被苦難和憤怒扭曲的麵孔。
“天行有常，旱澇輪迴，非人力可阻。然，朝廷失察，應對遲緩，致使災情擴大，民怨沸騰！”
“此，朕之過也，無可推諉！”
承認錯誤？
百姓們憤怒的咆哮略微一滯，但眼神中的恨意絲毫未減。
空口白話，誰不會說？
夏霄賢的聲音陡然拔高：
“然，天災雖厲，不及**之萬一！更令朕痛心疾首的是……”
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他深吸一口氣：
“朕之第六子，夏霄雲！假傳聖旨，封鎖懷州！”
“貪墨侵吞朝廷撥付之賑災錢糧，中飽私囊！
更暗中煽風點火，挑撥民怨，欲使懷州糜爛，動搖國本！”
一連串的指控，如同驚雷，一聲比一聲響，一聲比一聲駭人！
百姓們徹底愣住了，張著嘴，忘了咒罵。
假傳聖旨？
貪墨賑銀？
煽動民怨？
原來……原來他們經曆的一切，背後還有這樣的黑手？
原來是六皇子假傳了聖旨，那也就是說——朝廷冇有放棄他們？！
夏霄賢微微閉目，再睜開時，已是一片冰封般的森寒與決絕：
“此獠，枉為人子，更不配為君！其罪滔天，罄竹難書，神人共憤！”
他的聲音斬釘截鐵：
“朕，已下旨——將此逆子賜死！昭告天下！”
“其黨羽，儘數緝拿，嚴懲不貸！所抄冇之貪墨贓款，分文不少，儘數用於懷州賑濟與重建！”
“……”
死寂。
所有人的表情都凝固在臉上。
震驚、茫然、難以置信、狂喜、深切的懷疑、巨大的空虛……
種種情緒混作一團，最終化為一片空白。
皇帝……殺了自己的兒子？
因為懷州的事？
還要把錢還回來？
這訊息太過震撼，太過顛覆，以至於憤怒都暫時找不到落腳點。
他們恨了那麼久的朝廷，恨了那麼久的皇帝。
此刻卻被告知，最大的惡徒是皇帝的兒子，而且已經被皇帝親手處決，並拿他的贓款來補償？
邏輯在腦中攪成一團亂麻。
有人下意識看向那威嚴沉默的神龍，又看看龍爪中神色沉痛而堅定的皇帝。
神龍在此，是見證？
是默許？
還是……支撐？
“朕，今日借神龍之威臨此，非為炫耀，更非威懾。”
夏霄賢的聲音緩和下來，卻帶著更沉重的力量，“一為告慰懷州冤魂，逆子已伏法！二為明朕心誌，朝廷虧欠懷州的，朕必竭力補償！三為懇請諸位——”
他雙手虛按，目光懇切：
“給朝廷，也給朕，一個撥亂反正、贖罪補過的機會。新的糧草、藥材、工匠已在路上，新的賑濟章程，由朕親信之人直達鄉裡，朕以天子之名起誓，若再有一文錢、一粒米被剋扣，朕自當退位謝罪！”
“神龍在天，可為朕鑒！”
他最後一句，聲震四野，同時微微抬頭，看向那沉默的巨龍。
像迴應一般，那巨大的龍首幾不可察地向下一點，金色的豎瞳中流光一閃。
“嗡……”
人群中響起一片壓抑的驚呼和倒吸冷氣的聲音。
神龍……點頭了？
皇帝的話，神龍在聽？
甚至……認可？
跪在泥濘中的百姓們，看著天上這奇異而威嚴的組合。
聽著那誅殺親子、退還贓款、指天誓日的誓言，再感受著那龍威……
胸中翻騰的滔天恨意與怒火，第一次，出現了細微的、連他們自己都未曾察覺的裂痕。
風依舊吹過曠野，帶著泥腥和淡淡的、屬於龍的奇異氣息。
“陛下……陛下真殺了六皇子？那貪墨的銀子……真能還回來？”
是一個頭髮花白、臉上溝壑裡嵌滿泥汙的老農，他仰著頭，渾濁的眼睛裡充滿了求證。
緊接著，更多聲音從不同角落冒出。
依舊是問句，卻已剝離了大部分戾氣：
“神龍……神龍是來幫我們的嗎？”
“陛下剛纔說……新的糧食，真的能到我們手裡？”
“那章程……真的能管住那些貪官？”
問題一個接一個，聲音越來越大，彙成一片嘈雜卻不再充滿攻擊性的聲浪。
他們需要確認，需要從這突如其來的顛覆性現實裡，抓住一點可以相信的東西。
夏霄賢知道，這是最關鍵的時刻。
他必須給出最直接、最有力的迴應，不容絲毫含糊。
“朕以列祖列宗與煌煌天命立誓！”
“三日之內，第二批糧車必至懷州城外！每一袋米糧，都將由朕之親衛與爾等推舉之鄉老共同查驗分發！”
“貪墨賑銀之案，抄冇之家產，不日將抵懷州，用於購糧、購藥、撫卹孤寡、重建屋舍！每一筆支出，張榜公示，人人可查！”
“至於神龍——”
他略微停頓，目光與那金褐色的龍瞳有一瞬的交彙：
“神龍降臨，非為朕一人，乃見眾生疾苦，蒼天示警，亦是對朕之鞭策與見證！朕若再負天下，神龍必去，天命亦移！”
終於，人群中，第一個帶著哽咽的呼喊爆發出來：
“陛下……陛下為我們……殺了皇子啊！”
那聲音來自一個抱著死去孩子的婦人。
她癱坐在泥地裡，仰天嚎啕。
他的話像是點燃了引線。
“謝陛下！謝陛下為我們做主！”
“神龍保佑！陛下萬歲！”
越來越多的人加入進來。
他們感激“誅殺逆子”、“返還錢糧”這些具體承諾。
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但很快，在神龍那充滿壓迫感的威嚴籠罩下，在皇帝與神龍並立這空前絕後的視覺衝擊下，兩種感激與敬畏開始昇華。
“陛下萬歲！”
“陛下萬歲！神龍顯聖！”
呼喊聲開始變得整齊，帶著一種找到依托的激動。
他們跪在泥濘中，朝著龍與皇帝的方向，一遍又一遍地叩首，呼喊。
臉上的汙穢被淚水沖刷出溝壑，眼中重新燃起了光，那是一種希望的虔誠光芒。
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
不知是誰，率先喊出了這句話。
刹那間，山呼海嘯般的聲浪沖天而起，淹冇了整個曠野。
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！！！”
聲浪澎湃，直衝雲霄。
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！！！”
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！！！”
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！！！”
所有人呼喊交織在一起，迴盪在懷州空曠的天際與廢墟之上。
陽光普照，龍威浩蕩。
夏霄賢端坐於龍爪之間，接受著下方如同潮水般湧來的、近乎宗教般狂熱的跪拜與歡呼。
劉副將軍也隨著人群深深俯首，心中震撼無以複加。
他親眼見證了民心如何從沸騰的恨意，在這匪夷所思的組合與雷霆手段下，被硬生生扭轉成了熾熱的擁戴。
這不僅僅是權術，這是一場豪賭，而陛下……贏回了人心。
要是知道劉副將軍的想法，夏霄賢絕對說：什麼贏回人心？這是他買的買的！
而此刻，夏霄賢端坐在龍爪輿駕中，感受著下方如浪如潮的呼喊。
看著那一張張從絕望麻木轉為激動虔誠的臉。
這一步，險到了極致，也奇到了極致。
借龍威以正名，誅親子以謝罪，示重利以安民……
終於，將這崩壞的一角，勉強粘合。
夏霄賢端坐在龍爪間這尊流光溢彩的金屬輿駕上，終於長長地、徹底地舒了一口氣。
整個脊梁骨都鬆了下來。
總算是……解決了。
這念頭一起，渾身的疲憊和後怕才爭先恐後地湧上來。
他下意識地調整了一下坐姿，身下這玩意兒據說是神龍不知從哪裡扒拉出來的。
材質非金非玉，觸手溫涼，坐著倒是不硌人，就是……
代價有點大！
他抬頭看了看上方那一片片緩慢掠過的暗金色龍鱗，心裡忍不住又嘀咕起來。
當初談判的時候，他可是壯著膽子，試圖得寸進尺了一下的。
“神龍威儀無邊，若能允在下……嗯，立於龍首或背脊之上，俯瞰山河，想必更能彰顯天威一體，震懾宵小……”
他當時說得委婉，眼神裡充滿了對龍騎士這拉風形象的嚮往。
墨南歌當時正用尾巴尖卷著一顆碩大的南海珍珠把玩。
聞言，金褐色的豎瞳懶洋洋地瞥了他一眼，龍嘴都冇張，直接一道意念就砸了過來，簡單粗暴：
“高階定製，可能會讓你全國破產！”
夏霄賢：“……”
其實他也冇有那麼想做龍騎士！
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