幕僚的頭垂得更低，聲音卻清晰而冷靜：
“殿下明鑒。”
“如今流言已起，民心浮動。若再將陛下遭劫之事，與太子急欲正位，有意聯絡起來，編成童謠俚語，在市井坊間悄然傳唱……”
“待流言深入人心，殿下再以清君側、為天下謀福之名振臂一呼，便是順應天命人心之舉。”
“童謠……”
夏霄雲咀嚼著這兩個字，嘴角終於緩緩勾起一絲冰冷的的弧度，“不錯。孩童口中無心之語，往往……最能殺人誅心。”
“童謠，童謠，稚童的謠言。”
“好！”
他眼中漫過一絲極淡的的笑意，但那笑意未達眼底，反而襯得眸光更加幽寒。
他輕輕頷首：
“此事，交由你去辦。務必謹慎。”
“屬下明白。”幕僚沉聲應道。
夏霄雲踱了一步，側身望向窗外隱約的天光，語氣轉淡，卻帶著不容置疑的森然：
“還有，懷州、青州那幾家經手過大額兌付的票號掌櫃……留著終是隱患。處理乾淨，手腳利落些。這世上，隻有死人的嘴，永不泄密。”
幕僚心頭一凜，更深地躬身：“是。”
夏霄雲收回目光，指節在窗欞上輕輕一叩，發出低微的響聲。
他想起那個和他談判的“竊玉”，眼中閃過一絲近乎嘲弄的玩味。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
那蠢賊怎會知道，他千辛萬苦盜出、又費儘心思兌換的钜額“銀票”……
不過是是他早已命人精心仿製的假貨？
真正的的硬通貨官銀，大部分早已通過其他渠道，悄無聲息地流回了他的秘密庫房。
百萬民脂，最終不過是為他作嫁衣裳。
這“竊玉”白白替他擔下了所有的風險與罵名。
想到這裡，夏霄雲嘴角那抹冰冷的弧度，終於染上了一絲真實的笑意。
……
懷州知府衙門後堂，燈火通明，卻驅不散空氣中瀰漫的壓抑。
太子夏霄恒一身略顯皺褶的袞龍袍。
他負手立於窗前，望著簷外漸漸瀝瀝的夜雨，眉頭鎖成一個深刻的川字。
案幾上攤著幾份剛剛送達的密報，字字句句，皆如淬毒的針，刺在他的心頭。
京中流言已呈燎原之勢。
“陛下遇刺”、“龍體有恙”、“國不可一日無君”等說法蔓延。
朝中幾位老臣連夜遞來的私信，語氣雖含蓄，擔憂與告誡之意卻躍然紙上。
國本動搖，非比尋常，需定心丸。
他必須回去。
他作為太子必須回去坐鎮，穩定朝局，彈壓流言，向天下昭示儲君仍在，大夏法統不亂。
這是他的責任。
可是……
他的目光不由自主地投向窗外漆黑的夜空，彷彿能穿透這雨幕，看到城外那些蜷縮在臨時窩棚裡、眼巴巴期盼著下一頓賑濟粥的災民。
他奉旨而來，代表朝廷，代表父皇，更是代表大夏皇室對子民的承諾。
若在此刻，災情未穩、人心惶惶之際，他這個欽差太子卻突然抽身離去，百姓會如何想？
會不會覺得朝廷放棄了他們？
會不會讓那些本就蠢蠢欲動的勢力，更有藉口煽動朝廷不顧黎民死活？
回，則朝堂可暫安，但懷州民心恐失。
留，或可穩住災民一線希望，但京城旋渦難測，恐生大變。
進退維穀，左右為難。
夏霄恒從未感到如此無力，仁厚的性情與儲君的擔當在他心中激烈撕扯。
就在這時，一陣略顯急促卻刻意放輕的腳步聲由遠及近。
腳步聲伴隨著熟悉的、帶著幾分擔憂的聲音傳來：
“皇兄！皇兄可在？我聽聞京中有些不好的傳聞，說父皇……我這心裡實在不安，連夜便趕來了！”
夏霄恒轉身，便看見六皇子夏霄雲一身青色保和冠服，臉上帶著焦急和關切，邁步進了後堂。
他看到夏霄恒凝重的臉色，腳步微頓，憂色更濃：
“皇兄，你的臉色……莫非傳言竟有幾分真？父皇他……”
見到這位素來隻愛吟風弄月、擺弄花草，對朝政毫無興趣的六弟，夏霄恒沉重的心情竟奇異地鬆了一瞬。
他快步迎上，握住夏霄雲的手臂，聲音帶著疲憊卻有一絲欣慰：
“老六！你來得正好！”
“莫要驚慌，父皇無事，隻是……另有要務，暫時不便露麵。如今京中流言四起，為兄必須即刻回京監國，以安社稷。”
夏霄雲內心嗤笑，還和他裝！
老頭子早就不見了！
看著夏霄雲依舊“擔憂”的麵容，夏霄恒將自己的難處和盤托出，語氣充滿了信任與托付：
“隻是懷州此地，災情未緩，為兄此時離去，恐寒了百姓之心。你既來了……可否替為兄在此暫駐些時日？”
“不需你處理繁劇政務，隻需代表皇室，時常露麵，安撫民心，讓百姓知道，朝廷未曾忘記他們，陛下與東宮，都記掛著他們的疾苦。”
“有你這位皇子在，便是定心丸。”
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夏霄恒言辭懇切，他是真心認為這是眼前最好的安排。
老六閒散，但終究是天家血脈，身份足夠貴重，足以暫時代表皇室安撫地方。
且他無黨無爭，留在懷州，自己也放心。
他全然未曾察覺，麵前這位閒雲野鶴的六弟，低垂的眼簾下，飛快掠過的一絲幽光。
那光芒裡，混合著計劃得逞的冰冷，與對夏霄恒這份天真的譏誚。
夏霄雲恰到好處地露出一絲惶恐與推拒：
“皇兄，這……臣弟從未經手過地方事務，恐有負所托……”
“無妨！”夏霄恒用力拍了拍他的肩膀，斬釘截鐵，“穩住民心即可！具體賑災事宜，自有懷州知府與留守屬官辦理。”
“老六，此時非比尋常，你就當幫為兄，幫父皇，幫大夏，穩住這懷州一方百姓！待京中事定，為兄必有重謝！”
夏霄雲似乎被太子的懇切打動。
他猶豫片刻，終於“艱難”地點了點頭，拱手道：
“既然皇兄如此信任，臣弟……定當儘力而為，必不負所托！皇兄放心回京，此處，交給臣弟。”
夏霄恒長長舒了一口氣，彷彿卸下了心頭一塊大石。
他立即喚來屬官，開始緊急佈置回京事宜，又將被父皇放出來懷州知府及幾位關鍵官員召來。
他當著夏霄雲的麵，再三叮囑務必配合六皇子，穩住民情。
他冇有看到，在他轉身忙於佈置時，夏霄雲靜靜立於邊緣，望著兄長焦灼的背影，嘴角那抹譏笑。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
他這隻“黃雀”，如今就要走到台前，親自來攪動這池渾水了。
懷州的民心都將成為他夏霄雲棋局上的籌碼。
他低垂著眼，心裡暗道：
“夏霄恒啊，你可是真放心。”
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