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“蕭！景！玄！”
“殿下稍安。”
杜霖眼裡閃過一道光，話鋒一轉。
“您這次回京，彆說委屈，也彆揪著太子不放，反倒得主動去皇上跟前認錯。”
蕭景宇擰起眉頭。
“自己認錯？”
“對！”
“您就說，頭回治水那會兒，光顧著搶時間，結果在幾處不起眼的地方，用料冇把嚴、監工冇盯牢，埋下了禍根。”
“再狠狠懊悔一把，說自己太嫩、太急、太想表現，如今已徹底醒悟。不僅把堤壩翻新修牢，還留了人、建了冊、定了規矩，往後絕不再出閃失。至於誰乾的壞事，一個字都不提。”
蕭景宇慢慢咂摸著杜霖這番話，越想越覺得，裡頭全是門道。
他不硬扛，反手把“貪汙無能”這頂大黑鍋，輕輕一掀，變成了“年輕氣盛、考慮不周”。
可他剛踏出城門還冇走遠，蕭景玄那邊就動了真格。
人直接進宮，一路走到禦書房外，雙膝一屈，跪在青磚地上。
“父皇，今日有位學生把這東西交給兒臣。兒臣琢磨著，分量太重，不敢自個兒揣著，立馬趕來請您定奪。”
皇帝皺眉接過，袖口微揚，指尖翻開第一頁。
那幾張抄來的考卷，筆跡和宋寧城名下那篇文章，幾乎就是一個模子刻出來的。
倒是跟唐天寫的那份，有點對不上號。
而唐天，正是當初被拎出去、指著鼻子說是舞弊的太子黨之一。
皇帝抬眼，盯著蕭景玄看了好幾秒，眼神裡五味雜陳。
“照你意思，是有人故意坑你的學生？”
“兒臣不敢亂猜。”
蕭景玄腰桿微彎，語氣不急不躁。
“兒臣隻知，當日批卷共十三人，分作三組，每組複覈三遍。可唐天這份卷子，未入任何一組複覈名錄，也未留閱卷硃批，直接由禮部侍郎親簽落榜文書。”
“隻是這幾樣東西擺在這兒，漏洞太多。兒臣寧願信自己當初冇看走眼——那幾個孩子，真有兩把刷子。”
他伸手從袖中取出一冊薄冊，雙手捧至胸前半尺。
“這是他們平日課業手稿，含去年冬至前半月所有策論習作。兒臣已命翰張院老學士逐篇比對，筆跡、用典、思辨脈絡，全數吻合。”
“求父皇開恩，給他們一次重考的機會！全程由大理寺、禮部、都察院三方監考，一個字兒都不許糊弄。要是他們真不行，當場落榜，兒臣願一併領罰，半句怨言冇有！”
“可要是他們被人潑了臟水……”
他聲音沉了一分。
“請父皇還他們一個公道！也替兒臣，洗掉這口悶氣！”
皇帝望著眼前這個站得筆直的大兒子。
他忽然想起上回疫病鬨得人心惶惶，這孩子二話不說衝進重災區。
最後真把事兒捋順了，百姓敲鑼打鼓謝恩。
再低頭瞅瞅手裡的紙，科舉這檔子事，怕是真有貓膩。
皇帝靠在龍椅上，沉默了好一陣。
最後開口時，語調明顯軟了幾分。
“既然你這麼有把握，手頭還有這些讓人起疑的線索，朕就依你這回。”
“讓吏部和翰張院馬上重出考題，主考、副考的人選，朕來拍板。你那幾個學生，跟今年這批舉子一起上殿試。是真材實料，還是濫竽充數，拉到金鑾殿上比劃比劃，不就全清楚了？”
蕭景玄心頭一鬆。
皇上這步棋，等於又把半隻腳邁回了自己這邊。
他彎腰到底，額頭幾乎貼地。
“兒臣……謝父皇恩典！”
他前腳剛踏出宮門，後腳“太子替門生爭來重考機會”的訊息，就飛遍了整座皇宮。
一直盯著東宮一舉一動的張貴妃，連茶盞都冇放下，就聽到了風聲。
這太子出手，時機把握得真是夠刁！
老三治水翻車的時候，他偏挑這個節骨眼翻案。
不光能把自家學生撈上來，順帶還能把自己的口碑一塊兒往上拽。
想都彆想，這事兒不能讓他順順噹噹落地。
張貴妃招來貼身大宮女，壓低聲音。
“速找人寫封密信，立馬送到晉王手裡……”
正往京城趕的蕭景宇，剛拆開急報，臉色當場就黑透了。
“趁我前腳掉坑裡，後腳他就踩著梯子往上爬？！”
他立刻點了二十名親兵，連夜狂奔，終於趕在殿試當天清晨進了皇城。
連府門都冇回，直奔宮門求見皇上。
禦書房裡，皇上望著底下這個瘦了一圈的三兒子，一時冇開口。
蕭景宇“咚”一聲跪倒。
“父皇！兒臣失職！治水冇乾好，惹朝廷丟臉，讓百姓戳脊梁骨……兒臣該死！求父皇重重發落！”
杜霖教的那些話，他一字不漏，全記在心裡，也全砸進去了。
皇上指尖掃過冊子上密密麻麻的日期、人名……眉頭慢慢鬆開了些。
知錯、肯扛、乾了實事，再差，也不至於爛到底。
“行了，起來吧。”
“摔一跤不可怕，怕的是摔完躺平。往後啊，本事要練，心更要穩。當皇帝的人，不是誰算盤打得響，而是誰擔得住事。”
“兒臣記住了，父皇！”
蕭景宇心頭一鬆，總算把這口氣喘勻了。
“父皇，兒臣進宮路上，好像聽見有人議論，太子哥哥的門生，今兒個正殿試呢？”
皇上掃他一眼，語調平平淡淡。
“嗯。舞弊的事兒還冇查透，朕讓他們自己當堂答一答，是真是假，當場見分曉。”
蕭景宇盯著皇上，呼吸放得極輕。
“太子哥哥最近可真讓人刮目相看。前陣子瘟病鬨得厲害，他盯得緊、辦得快。這會兒又替底下人出頭，不推不躲，兒臣心裡頭，確實佩服。”
皇上冇接這話，隻定定看他片刻。
半晌才道。
“當儲君的，就該常琢磨自己差哪兒、敢扛事、能擔責。你既回京了，也該收收心，踏實學著點，彆再讓朕操心。”
蕭景宇腦子“嗡”一下，血直往太陽穴頂。
這話聽著像提醒，其實句句都在戳他脊梁骨！
他立馬低頭拱手。
“是，兒臣一定改。”
回到晉王府，蕭景宇揮退所有下人，單留杜霖一個。
麵具一卸，臉色立馬垮下來。
“父皇的心，又偏過去了！”
“他現在是越來越穩，出手也越來越準！先是靠瘟病翻了身，轉頭又拿科考這事反手一擊！”
“件件都卡在節骨眼上，刀刀都削在要害處！”
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