虛假的表象，終有褪去的一日。
寄辛先宗縱有通天之能，其術法也難挽天命之衰。
如凋零的花瓣，似破碎的鏡影。
流君苑內，隨著身上術法效力褪儘，寧長生露出了最真實的姿態——自內而外，自骨而魂，那股腐朽衰敗之意，已掩不住，藏不得，**裸攤在日光之下。
兩人相對。
一個死氣縈繞，如殘燭將儘。
一個風華正茂，似初蕊含芳。
恰成這世間最殘酷的對比。
無形之中，名為“生”與“死”的界限悄然浮現，將並立的兩道身影，分割出微不可察的間隙。
“……”
沉默。
唯有沉默。
鳳隱鱗站在那裡，一動不動，那雙空洞的眼眸，死死盯著眼前之人，盯著那張熟悉的麵容，盯著那雙依舊溫柔的眼睛，盯著那一頭已然全白的髮絲。
她的手，緩緩抬起，想要觸碰，卻又停在半空。
不敢。
她不敢。
彷彿這一觸，便會驚醒什麼。
便會確認什麼。
便會——
失去什麼。
寧長生看著她的模樣，心頭微微一歎。
然後，他抬手。
那隻手，已不複往日的溫暖有力，蒼白、枯瘦，青筋隱現。
可那動作，依舊溫柔。
輕輕落在鳳隱鱗發頂，輕輕揉了揉。
就像這些年，無數次做過的那樣。
鳳隱鱗的身子，微微一顫。
然後——
她伸出手，一把抱住他的手臂。
緊緊抱住。
彷彿隻要抱得夠緊，便能讓什麼停下。
能讓什麼留住。
能讓什麼……
不離開。
屋外，窸窸窣窣的聲音響起。
那是落雪飄零的動靜。
今冬第一場雪。
【模擬第二十八年，你三十五歲，鳳隱鱗十九歲。】
【寄辛先宗依然以術法嘗試創造生機，讓你恢複活力，可你如今這具身體，已留不住任何力量，術法入體，如泥牛入海，轉瞬消散。】
【鳳隱鱗對於這一切，並未多問。】
【她隻是每日守在你身邊。你醒時，她在；你睡時，她還在，你需要什麼，她總能第一時間遞到你手邊；你無需開口，她已明白你的心意。】
【你欣慰。】
【如今的她，自然不缺智慧，可這般冷靜，卻超出你的預料。】
【你知道，神州那一年，真的讓她成長了許多。】
【而在照顧你的這些時日，鳳隱鱗的廚藝也突飛猛進，那雙手，原隻擅掐訣施法，如今卻能煮出一碗溫熱適口的粥，能泡出一盞恰到好處的茶。】
【先宗一派，食品安全，總算是後繼有人了——你有時這般想著，便忍不住笑。】
【笑著笑著，便又睡去。】
歲月輪轉，彷彿按下快進鍵的皮影戲，以瘋狂的極速飛躍腦海。
等回過神時，便隻剩下許許多多模糊的回憶。
寧長生的身體，一日比一日衰敗。
一日比一日老去。
外貌依舊年輕，依舊是他二十七歲時的模樣。可那抹年輕之下，已能看見無儘的灰色死寂，沉沉地壓著，壓得人透不過氣。
如同夕陽黃昏。
雖有光輝，雖有餘溫，可那抹殘陽的背後，已是漫漫長夜。
身體的破敗，造就精神的疲憊。
現在的他，一天比一天嗜睡。
尤其是午後的這段時間。
日光正好，暖洋洋灑在身上，便愈發地困，愈發地想闔眼。
這一日，午飯後。
搖椅擺在廊下，正對著庭院裡那株靈木。
枝繁葉茂，遮出一片蔭涼。
寧長生躺在搖椅上，看著那株靈木，看著靈木下那些熟悉的景緻，看著看著，眼皮便漸漸沉了。
好睏。
那就……再睡一會吧。
搖椅輕輕搖晃，發出細微的吱呀聲。
那聲音漸漸遠了。
眼前的景緻漸漸模糊了。
四周的光，漸漸暗了。
很舒服。
像沉入一片溫暖的海洋。
全身心，全靈魂，全自我，都以極快的速度向下墜落。
墜落。
墜落——
“師兄……師兄！”
恍惚中，似乎有聲音在喚他。
那聲音好遠，好遠，遠得像是隔著一層厚厚的水幕。
“師兄！”
又近了。
可寧長生聽不清，他隻覺得很累。
隻想再多睡一會，哪怕多一會也好，隻想要個一夜安眠。
在反覆的變幻中，不知過了多久。
或許是一瞬。
或許是永遠。
終於——
“咳……咳咳……咳咳咳咳！”
一陣劇烈的咳嗽，將他從那片混沌之中，猛然拽回。
寧長生睜開眼。
入目，是熟悉的帳頂。
他躺在床上。
本應該在庭院廊下搖椅上的他，怎麼會——
“師兄！”
一道身影，幾乎是撲到床前。
那雙手，小心翼翼地扶起他，在他背後墊上軟枕，然後一盞溫熱的茶水，遞到他唇邊。
寧長生下意識張口。
茶水入喉，清涼滋潤，將那乾涸如焚的喉嚨，一寸一寸澆醒。
“咳……咳咳……”
又咳了幾聲，方纔漸漸平息。
寧長生握著那盞茶，緩了緩神，然後抬眸。
看向床前那人。
然後愣住了。
鳳隱鱗。
她換了一身衣裳，不是平日那件粉色的衣裙，而是一件素淨的、冇有任何紋樣的淺灰。
她的麵容，憔悴無比。
眼眶微紅，眼下一片青黑，嘴脣乾裂起皮，彷彿許久不曾閤眼，不曾進水。
那模樣，分明是經曆了——
經曆了什麼？
寧長生握著茶盞的手，微微收緊。
“……您終於醒了，師兄。”
鳳隱鱗開口。
那聲音沙啞，乾澀，卻透著一股說不出的……平靜。
寧長生看著她，看著那張憔悴的麵容，看著那雙依舊空洞、此刻卻分明映著自己身影的眼眸。
忽然，笑了。
那笑容很輕，很淡，卻透著一股釋然。
“原來……如此啊。”
他輕聲說。
憑藉著腦海中的記憶，憑藉著對自身狀況的瞭解，他已推斷出結果。
“我睡了幾天了？”
“……三日。”
三日。
殘破的身軀，健全的靈魂，為了能夠延續存續，身體總會有一些應急的措施。
比如通過沉睡降低身體的負擔。
寧長生並不意外，隻是有些遺憾。
本就有限的日子，又憑空少了三日。
誰能保證，下一次沉睡，不是真正的死亡？
“可惜了……”他低低歎了一聲，然後，抬眸看向鳳隱鱗。
有些事情，終究是瞞不住的，如今，也是時候告知了。
“小鱗。”
“嗯？”
“來，坐下。”
他指了指床邊的繡墩。
鳳隱鱗依言坐下，那雙空洞的眼睛，始終落在他麵上。
寧長生看著她，緩緩開口：“有些事，師兄一直不曾告訴你。”
“關於我這身子為何變成這樣，關於那些白髮，關於那日的昏睡——”
“現在，是時候說了。”
他將一部分真相，緩緩道來。
不是全部。
他冇有說“補命之術”，冇有說“燃燒自身命格”。
隻說，當初為救她，用了逆天之法，因而遭了天譴。
天命反噬，命數有虧。
往後，他會越來越嗜睡，會越來越虛弱，直到——
直到壽數耗儘。
話未說完，便被一隻手輕輕按住，鳳隱鱗的手，那手冰涼，微微顫抖。
可她的聲音，卻穩得出奇。
“師兄，我知道了。”
寧長生微微一怔，他看著她，看著那張依舊冇有太多表情的麵容，看著那雙依舊空洞的眼眸。
冇有崩潰，冇有痛哭，冇有他預想中任何激烈的反應。
隻是這樣平靜地，按著他的手，說“我知道了”。
“小鱗……”
“師兄。”鳳隱鱗打斷他，那雙空洞的眼眸裡，此刻竟有什麼東西，在微微閃爍，“交給小鱗吧。”
“什麼？”
“全部的事情。”
她一字一句，清清楚楚。
“我會照顧好師兄。”
“照顧好師兄的一切，直到師兄如同今日一般，再次的醒來。”
那聲音平緩，冇有起伏。
可那平緩之中，卻透著一股前所未有的堅決。
寧長生看著她。
看著這個當年在荒草叢中、瘦得皮包骨頭、隻會瑟瑟發抖的孩童。
看著這個被他撿回來、被他帶回家、被他一點一點教會說話、教會術法、教會人情世故的師妹。
看著這個如今已十九歲、已能獨當一麵、已能這般平靜地說“交給我”的女子。
忽然，他笑了。
那笑容，比方纔更深，更暖。
“……那便，辛苦你了。”