我煉出了能鎖仙魄的匣
世人皆求長生，唯我守著一截青玉竿。
竹節九竅，雕作蓮苞，百年才開一瓣。
他們笑我癡傻，空耗壽數等虛無之花。
卻不知每開一瓣，竿中便多一重囚禁的仙魄。
當第九瓣綻開時，諸天仙神跪求我停手——
因為那截中空的竿，正在抽盡整個天庭的靈氣。
世人汲汲，皆求長生之方，或煉丹餌藥，或吐納導引，或祀神禱天，洶洶然若百川赴海，無有止息。獨有李素，居終南陰嶺幽穀之中，守一截青玉竿，凡八十載。穀中歲月，晦朔不紀，唯以玉竿之變紀年。
玉竿長二尺四寸，徑九分，質如截肪，色作萬年寒潭之碧，剔透瑩澈，非世間凡玉可比。竿分九節，節節生虛孔，孔竅天然，似呼吸，似通達幽冥。最奇者，竿首非尋常平削，乃九片玉瓣攢聚，緊緊包裹，成一天然未綻之蓮苞，苞尖微垂，似含羞，似凝思。玉質溫潤，然觸手生寒，那寒意不侵肌骨，直透靈台，令人神誌一清，萬慮皆空。此竿不知何代物，李素弱冠時於穀底寒潭拾得，初以為奇木，入手方知為玉，從此相伴，須臾不離。
穀外有樵夫、藥師，偶入深澗，見李素對竿枯坐，形影相弔，皆竊語：“此老癡矣！空守頑石，虛擲光陰。玉雖美，豈能當粟黍？苞雖奇，百年未綻，恐是死物。”李素聞之，不辯不解，唯凝神於竿，以指腹輕撫玉瓣，目色幽深，似望穿秋水，又似窺探洪荒。其衣食簡薄，采蕨而食，掬泉而飲，容顏漸老，背脊漸駝，然目中神光，八十年來未曾稍減，反愈見澄明，如穀中深潭，映照星月，涵攝天光。
是歲仲冬，雪落終南，千峰縞素。李素茅簷懸冰，炭火早熄，擁敗絮獨坐簷下。穀中萬籟俱寂，唯雪落簌簌，寒潭凝碧如墨。忽有一線微光，自玉竿苞尖滲出，非燭非日，青熒如玉髓流動，幽幽照亮李素溝壑縱橫的麵龐。那光極柔，極淨，似初春地底萌動的第一縷生氣。李素身軀微震，枯指驀然收緊。
光漸盛，苞體輕顫，如蝶破繭前最後的掙動。穀中無風，李素霜發與破舊衣袂卻無風自動。潭麵堅冰之下，隱有暗流奔湧之聲，似地脈呼應。茅簷冰棱，悄然滴下水珠。攢聚百年的九片玉瓣，其中最纖薄的一片，自尖端始，緩緩、緩緩向外舒捲。其聲極微，若雪壓竹折，又若冰初裂於春澗。瓣上天然紋絡，隨舒展而流轉，竟似活物經絡，隱隱有光華沿著紋路淌向苞心。
瓣開三分，穀中靈氣忽如潮湧，自四方岩隙、樹根、冰下汩汩滲出，匯聚成肉眼難辨的淡青色流風，盤旋呼嘯，盡數沒入那初綻的瓣隙之中。李素身畔，一株枯死多年的老梅，虯枝之上，竟突兀鼓起一粒米大的苞芽，轉瞬即萎，靈氣已被抽盡。瓣開七分，碧光已映亮半穀，積雪為之消融，潭冰哢嚓裂開細紋。苞心深處，一點純粹至極的幽光顯現，並非實體，似魂非魂，似魄非魄，傳來一聲渺遠至極、解脫般的歎息，旋即被牢牢吸附於玉瓣內側，光華凝結，瓣上紋路隨之多了一道極細微、玄奧難言的烙印。
待玉瓣完全舒展，斜斜垂於竿側，如碧荷初露一角，其光方漸斂。穀中異象平息，唯餘雪水泥濘，枯梅依舊。新綻玉瓣溫潤生輝，內蘊那點幽光烙印流轉不定，隱隱透出非人間的清冷威壓，雖隻一絲，已令周遭蟲豸絕跡，飛鳥不渡。
李素凝視新瓣，眸光深處掠過一絲複雜難明之色，似悲似喜，最終歸於古井無波。他伸指，極輕地拂過瓣上烙印，低語如囈：“第一魄……清虛府，司晨元君。”
此後歲月，儼然以玉瓣之綻為晷刻。第二瓣綻，在廿三年後一個秋雨夜，穀中老桂盡枯，靈氣化雨倒灌入苞，囚得“監兵神君”一點魄印。第三瓣綻，又隔十九載炎夏，旱雷擊穀，地湧赤泉，魄印屬“熒惑星使”。每綻一瓣，必引動天地異象，或風雷激蕩，或草木瘋長複凋，或寒暑顛倒於一瞬。所囚之仙魄，名號漸次顯赫，威能愈盛，然皆難逃那九竅虛孔中沛然莫禦的吸攝之力，化作玉瓣上一道永恆烙印。
李素容顏愈發蒼老，背佝僂如崖間古鬆，氣血衰敗，儼然已將油盡燈枯。然其眼神，卻如曆經滔天洪水衝刷之砥石，愈發堅定冷硬。穀早成絕地，鳥獸無蹤，除卻玉竿抽引靈氣時帶來的短暫“生機”，餘時皆死寂如墓。曾有覬覦異寶的修士、好奇的方士潛入，未近茅屋十丈，或被無形之力抽幹靈力萎頓於地，或心神為玉竿幽光所懾，癲狂而去。李素與竿，已成終南深處一則詭譎傳說，人皆言彼已化妖，或以身飼魔。
彈指又甲子，玉竿九瓣，已綻其八。八片碧玉蓮瓣，舒展環繞，托著中心那緊合未開的最末一苞，形態詭麗，光華內蘊，靜默中吞吐著令神明戰栗的氣息。竿體九節虛孔，幽暗深邃，似與無數不可知處相連通，隱隱有風雷水火之聲自孔中傳出，似困獸悲鳴，又似大道玄音。
李素行將就木。發禿齒搖，麵上壽斑如雪地苔痕，每日大部分光陰，皆在昏沉與清醒邊緣掙紮。然每當日落月升，陰陽交替一瞬，他必強撐病體，以枯槁手指，蘸取每日僅能凝聚的一滴心頭精血，混合穀底寒潭浸骨之水、八瓣上偶爾飄落的玉屑微塵，於一方殘缺陶盆中緩緩研磨。汁液成淡金色，異香撲鼻，他卻以指為筆，就著那微弱天光，在最後一片緊合玉瓣的基部，描繪繁複扭曲的符紋。每一筆落下，其身軀便是一陣劇顫，臉上灰敗之氣便濃重一分，似在燃燒最後的命元。符紋漸成，形如鎖鏈，又如牢籠，深深滲入玉質，光華流轉，與另外八瓣上的魄印隱隱呼應、勾連。
這一夜，星鬥異常，紫微晦暗，北鬥倒懸。狂風毫無征兆起於青萍之末，瞬間化作撕裂蒼穹的咆哮，捲走茅頂，天地間飛沙走石，終南千峰萬壑齊鳴。然李素所在幽穀上空，卻無星無月，唯有一巨大漩渦悄然成形，起初緩慢，旋即疾速旋轉，中心深黑如墨，似直通宇宙洪荒之外。浩瀚無匹、精純至極的靈氣，自九天之上，自四海八荒，被無形巨力強行抽扯，化作七彩斑斕的洪流，尖嘯著湧入那漩渦中心，再如天河傾瀉，轟然灌入幽穀，直指茅簷下那截青玉竿！
玉竿通體劇震，嗡鳴之聲響徹天地，九節虛孔驀然大放光明，每一孔皆噴吐出不同色澤的光焰，金木水火土五行，陰陽晦明四象，交織成一片混沌光海。八片已綻玉瓣上，魄印齊齊灼亮，幻化出八道朦朧虛影，雖僅殘魄，其形其勢，仍具足仙神威嚴，此刻卻皆麵露驚駭怒容，奮力掙紮，欲脫離玉瓣束縛。苞心深處，傳來陣陣似心跳又似胎動的磅礴搏動之聲，越來越急，越來越響，與天上靈氣漩渦的呼嘯相應和。
李素仰麵躺於冰冷泥濘，氣息奄奄，目眥盡裂，死死盯著那第九瓣。瓣上以他心血描繪的符紋，正瘋狂吞噬著灌頂而來的浩瀚靈氣，發出熔金蝕鐵般的刺目強光。瓣尖，一絲發絲般的裂縫，終於出現。
裂縫漸綻，其聲如乾坤初開，又如諸天星辰同時崩碎。無法形容的吸力自那微隙中爆發，穀中萬物，無論泥沙石塊，枯木殘枝，皆浮空而起，尚未靠近便化為齏粉，靈氣被徹底榨取吸收。天上漩渦轉速驟增百倍，範圍急劇擴張，頃刻間籠罩整個終南，進而蔓延向中原蒼穹！漩渦中心，那深黑之處，隱隱傳來驚恐怒喝，有金光大手、瓔珞寶幢、仙劍法印之影試圖探下，修補裂隙，阻隔靈氣流失，然甫一接觸漩渦邊緣，便被那恐怖吸力撕扯、吞噬，光華黯滅，隻餘淒厲不甘的餘音迴蕩。
玉瓣一隙，已成無底深淵，貪婪無度地抽吸著一切能量。不僅天地靈氣，日月星辰之光華，山川河流之精魄，乃至冥冥中維係天庭運轉的法則之力，香火信仰匯聚的神道源流，皆如百川歸海，無可逆轉地流向那二尺四寸的青玉竿，沒入那九節虛孔，滋養那第九片正在綻放的死亡之花。
“嗡——！”
第九瓣，完全舒展。
沒有預想中的驚天動地，反而是一種絕對的、吞噬一切的寂靜降臨。漫天狂瀾，浩瀚靈潮，天上漩渦，諸般異象，在刹那之間凝固、收縮，最終化為一道細微如針的流光，投入新綻玉瓣的蕊心。那瓣上，一道比前八道加起來更為複雜、更為幽邃、隱隱有眾仙朝拜、萬星環繞景象的魄印，緩緩浮現，凝實。
玉竿九瓣蓮開，圓滿無瑕，靜靜立於破敗茅簷下，光華內斂，溫潤如初，彷彿隻是一件精緻絕倫的工藝品。唯竿體九竅虛孔深處，似有星河生滅，宇宙呼吸，一股淩駕於萬物之上，漠然、空虛、近乎“道”之本源的氣息，微微蕩漾開來。
天空澄澈如洗，星鬥各複其位，紫微光明大放，北鬥端正指引。風停樹止，終南千峰寂靜，彷彿剛才那場足以抽幹天庭靈韻的恐怖風暴，隻是一場集體幻覺。
李素胸膛最後一點起伏，徹底停止。枯槁麵容定格，雙眼未曾閉合，瞳仁深處，映著那九瓣全開的玉蓮，無悲無喜，隻有一片洞徹後的虛無。其軀殼迅速風化，化作塵埃，混入泥濘，了無痕跡。唯那截青玉竿，靜靜立在原地，九竅虛孔，依舊幽深。
穀外千裏，某處雲端殘餘的仙家鏡術中，最後閃過一幕：九重天闕，瑤池勝境，琉璃瓦失卻光華，玉樹瓊花盡數枯萎，巡天力士踉蹌倒地，無數仙官神將麵如金紙，惶然四顧，周身祥光瑞靄淡薄如霧，彷彿大病初癒，又似根基已損。淩霄殿上，那至高禦座之側，似乎傳來一聲極輕、卻震撼整個神權根基的碎裂聲，清脆，冰冷。
幽穀死寂，寒潭無波。
青玉竿立，虛孔向天。
風過九竅，其聲嗚咽，如泣，如訴，如亙古歎息，又如……饑餓的輕吟。