（上闕：一枝之巢）
暮雲合璧時，巢父方以鶴羽拭枝。此枝非凡木，乃昆侖南麓倒生之銀虯，垂於懸瀑之側，晨飲露，夜聽濤。巢父居其上三十載，枝不搖，葉不墜。或問其故，但指心曰：“止水耳。”巢中無長物，唯素簟一，陶盞一，疊瀑聲晝夜充盈其間，竟不濕簟半分。世人謂之神，巢父聞之，蹙眉掬瀑水浣耳。
是日，有樵人失道，見巢父如白鶴棲枝，拜求指點迷途。巢父不答，拾落英為刃，削膝前一片雲，擲於虛空。雲忽舒捲成徑，樵人踏之，三步即見炊煙。此事傳於市井，謂其能裁雲為路。遂有諸侯遣玉輦來迎，巢父垂目觀瀑，若未聞。使者三請，巢父忽折枝上霜花一片，吹向鑾駕。霜花觸鎏金轅軾，霎時蔓生冰紋，八駿齊喑，車駕竟生根抽葉，化作碧蘿一架。使者駭走。
然是夜，巢父見枝梢微塵——乃日間樵人踏雲時濺落之泥星耳。此泥星小如芥子，巢父卻中夜起坐，以指甲剔之三更。泥既去，枝上留痕淺淡如蛾眉月。巢父對痕長歎，知此枝已非絕對清淨界。遂解發覆麵，向西而拜：“吾道破矣。”
（中闕：一壺之宙）
巢父棄枝南行，九日至峨眉幽處。忽見赤鬆下有叟，正解腰間紫葫蘆傾酒。酒盡，叟笑擲壺於洞。壺入水不沉，旋如陀螺，漸擴為丈許漩渦。巢父方奇，叟已躍入渦中，迴首招曰：“君非拭塵者乎？且觀老夫壺內乾坤。”
巢父隨之入。初極晦，三步後豁然開朗。隻見青天如碗倒扣，方圓不過三百步，有桃李四株各倚一角，中央白石棋枰尚留殘局。東壁懸劍，西壁掛焦尾琴，北壁列典籍，南壁竟開小牖，窗外煙波浩渺，有數峰如黛。巢父以指量天，高不過三丈，而流雲過牖，舒捲自然。捫壁而察，非金非石，溫潤如老玉。
“此乃壺公國也。”叟自指其腹：“然國中不設君民，獨老夫與影對弈耳。”語畢，西壁琴絃自鳴，奏《猗蘭操》；東壁劍鏗然出鞘，舞於中庭，劍光過處，桃李結果實，紅白紛落枰上，竟成新劫。巢父觀棋，見枰中星鬥佈列，似與牖外煙波呼應，白子如雲，黑子如嶼。
“子嫌一枝狹，而吾壺中，可弈可劍，可讀可眠，牖外江天雖假，然春華秋實不虛。”壺公捫壺而笑，自牖摘李遞巢父。果入唇化醴，巢父忽淚下。問其故，曰：“此味似吾七歲時，於渭水北岸所盜青李也。彼時李核黏衣，遭母親笞帚，而今核早朽作塵矣。”壺公拊掌：“妙哉！壺中物，能照見客心最幽處之味。”
（下闕：巢在壺中，壺在枝上）
巢父遂留壺中，日與劍影弈，夜共典籍語。然三日後，忽於琴腹見積塵，於劍格隙中見蠹屑。巢父大慟，以衣袂頻拭。壺公止之：“天地本有塵，強拭則傷器。子不見焦尾之痕，正是雷火餘韻？無痕則無此清商。”巢父默然。是夜觀牖，見煙波間有孤舟，舟上人似在垂釣，然細察乃己身當年在銀虯枝上之影。大駭，迴視壺公，叟已化入北壁《南華經》註文間，字字浮凸如星鬥。
巢父恍然，取焦尾琴置膝，不奏舊調，信手拂弦。初如亂雨打枝，漸成風過空穀。忽聞四壁迴響，劍自躍入掌中，就琴聲而舞。當是時，桃李結果實又落，實觸地生新株，新株瞬開花，花中複結小實。如此三生，壺中天地竟隨琴劍擴開三圈，牖外煙波退遠，現出遠山層疊。原來壺中有壺，天外存天，巢父所在，不過大壺中一子壺耳。
然巢父終是巢父。見新擴之壁上又有微隙，隙中生茸茸綠苔。此次不拭，但折桃枝，就苔勾勒。苔痕隨枝梢遊走，竟成昆侖銀虯倒垂之形——正是舊巢所在。勾罷擲枝，枝入壁生根，霎時長作碧玉樹，樹上結巢，巢中有簟有盞。巢父大笑，飛身棲於畫巢。方坐定，整壺天地忽然收縮，複歸葫蘆大小，自洞口逆飛而出，正落入當年樵人之子手中——其人已成少年，方采藥至此。
少年捧葫蘆搖之，聞內有弈聲、劍鳴、流水潺潺。揭塞窺視，見壺底有晶砂一點，砂中隱現三千世界，有枝橫貫其中，枝上有巢，巢中有人正臥觀雲起。少年驚異間，巢父自晶砂中擲出一李核，正中少年眉心。少年恍然見祖父當年迷途遇仙事，再觀葫蘆，已化作尋常藥壺，惟壺底留苔痕一幅，細辨乃銀虯棲鶴圖。
自是樵人世家懸壺於門，百年不鏽。有智者見之歎：“巢父終得安巢——然安巢處，竟是壺中天地之須彌芥子。壺公容身——所容者，實乃三千塵影與一枝執念耳。”而壺中棋局永在，白子漸占星位，蓋巢父終學會與塵對弈矣。
（尾聲）
今峨眉後山雨霽時，霧中偶現雙虹交錯。樵人雲：此乃壺公擲壺、巢父折枝之痕。虹下洞水淙淙，如有琴劍和鳴。或有洗耳者至此，但聞風中笑語隱隱：
“天地本為逆旅，何必拭塵太急？”
“心中有巢，處處皆枝；意中有壺，刹那永恆。”
然聲隨風散，終不可究。惟山月年年來照空潭，潭底沉著紫葫蘆影，影中一枝斜逸，枝頭宿露，圓潤如開辟時第一顆混沌，千年不破，萬年不墮。