是歲冬深，寒徹肌骨。金陵城中忽傳奇聞：戶部侍郎耀寶，以“窺冰”秘術察百官陰私，輯成《春光好》密冊。冊中所載，皆權貴齷齪事。初，人皆以為虛誕，未料臘月廿三，都察院驟得匿名書函，內附鐵證如山，朝野震動。
卷一·暗湧
耀寶者，寒門進士也。麵若冠玉，目似深潭。初入仕時，嚐作《守廉賦》以明誌，有“寧為清流骨，不作濁世卿”之句，傳誦一時。然宦海十年，漸知世事如棋，遂生異心。
其密室藏玄冰七方，自漠北極寒之地掘得。人若對冰自照，則平生隱事皆浮於冰麵，纖毫畢現。耀寶每夜焚香默禱，以冰窺人，三載間錄得秘事三百餘樁。或尚書夜收金珠，或禦史私納美妾，乃至親王暗養死士，皆詳載於《春光好》中。
“此冊若出，必引滔天巨浪。”耀寶常撫冊自歎，“然箭在弦上，豈容不發？”
卷二·驚雷
臘月廿八，雪壓金陵。忽有神秘青衣客散《春光好》殘頁於市井，開篇即載吏部侍郎“乖逆事”：其私通外藩，篡改邊關糧冊，致戍卒凍斃三十餘人。民情激憤，學子聚於貢院前，投石擊毀侍郎府邸門額。
聖天子聞奏震怒，下旨徹查。未及三日，都察院按圖索驥，竟樁樁屬實。吏部侍郎遂下詔獄，拷問間又供出同黨七人，皆三品以上大員。
正月初七，第二波秘事泄出，此次直指江南織造局。原來曆年所貢雲錦，十之三四皆以劣綢充數，差價盡入司禮監太監私囊。牽連之廣，上至貴妃外戚，下至州縣胥吏，竟有百人之眾。
滿城皆傳“晴晝驚雷”之語——謂光天化日之下，忽有雷霆擊穿華廈，使蛀蟲無所遁形。
卷三·孽債
二月驚蟄，雷動江南。第三波秘事最是駭人：兵部尚書二十年前舊案被揭。昔年漠北之戰，其貪功冒進，反誣副帥通敵，致使忠良滿門抄斬。今冰鑒所顯，竟有血書殘頁為證。
冤主遺孤隱姓埋名廿載，見此痛哭三日，血書萬言訴狀，直呈禦前。聖上閱罷，擲杯於地，立召三司會審。兵部尚書自知不免，夜吞金自盡，遺書僅八字：“孽債當還，報應不爽。”
至此，朝堂已落馬官員三十有九，獄中幾滿。市井傳言愈奇，有謂耀寶乃閻羅使者，有謂冰鑒乃天道神器。茶樓說書人編成《晴雷傳》，每至“禍及眾官落馬”處，滿座唏噓。
卷四·迷蹤
然奇中有奇。三月清明，細雨如愁。大理寺卿夜審一案，囚犯忽仰天長笑：“爾等隻知《春光好》，可知《秋月明》乎？”
細詰之，乃吐驚天之秘：原來耀寶自身亦非清白。其十年前任江州知府時，曾錯判冤案，致鹽商陳氏滿門流放，途中遇匪，僅一幼子倖存。今那冰鑒所窺百官，實乃耀寶精心擇選——皆當年與陳案有涉之人。
“此非天網恢恢，乃私人恩怨也！”囚犯獰笑，“所謂《秋月明》，即載耀寶自身諸般陰私。爾等可往其書房東壁第三磚下尋之。”
差役急往，果得鐵函。內冊以血朱書就，開卷赫然見耀寶三罪：一為構陷陳氏，二為私煉邪術，三為欺君罔上。末頁有詩半闋：“機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。孽債清時廣廈傾，暗愧迸淚泉。”
卷五·淚泉
四月初八，佛誕日。耀寶獨坐密室，對最後一方玄冰。冰中所映，非他人事，乃已身影像：十年前江州堂上，那陳姓鹽商叩首流血：“大人明察，小民實冤枉！”而己拂袖令衙役拖出，朱筆一揮，定讞“私販官鹽”。
忽聞門外腳步雜遝，聖旨已到。耀寶整衣出迎，見來使非止傳旨太監，更有當年陳案倖存之子，今已長成英挺青年。
“陛下有旨，”太監宣道，“耀寶私煉邪術、構陷良民、擾亂朝綱，罪當淩遲。然念其揭弊有功，賜全屍。所撰《春光好》《秋月明》二冊，即日焚毀，永禁流傳。”
耀寶叩首謝恩，神色安然。取鴆酒時，忽問青年：“恨我否？”
青年默然良久，曰：“昔時恨入骨髓，今見滿朝落馬，忽悟冤冤相報，終無了時。大人可知，陳氏祖訓有雲：‘鹽可潔物，亦可腐物，存乎一心。’大人窺冰之術，本可滌蕩朝堂，卻因私心染垢，終至如此。”
耀寶聞言劇震，鴆酒潑灑半盞。忽憶少時讀史，見《酷吏傳》中語“以惡懲惡，惡不可盡”，當時不以為然，今方知其中深意。
是夜，耀寶於獄中自縊。遺書無他言，惟抄《金剛經》四句：“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”
尾聲
五月端陽，玄冰七方運至紫金山巔，曝於烈日之下，三日化盡。或見水氣升騰時，幻作人形數百，皆朝京師方向稽首，隨風而散。
那陳氏青年辭謝朝廷封賞，於江州舊址建“醒夢書院”，門聯書曰：
窺冰易，窺心難，鑒人先須鑒己
懲惡易，懲私難，執法尤貴執中
坊間有傳言，謂每逢雨夜，金陵舊巷深處，猶聞男子低吟：“冤冤相報果因還，暗愧迸淚泉。”然人往尋聲，惟見空庭積雨，苔痕深淺，似淚跡縱橫。
太史公曰：世皆謂耀寶之過在於術邪，吾獨謂其失在於心蔽。以清明之術，行營私之實，猶持玉壺盛鴆酒，器愈珍而毒愈深。天網恢恢，疏而不漏，豈欺我哉？然觀其末路知悔，淚迸如泉，亦足為後世鑒：宦海浮沉，守心第一。心燈不昧，方是真明鏡也。