明嘉靖年間，金陵有奇匠姓莫名同塵，其先世乃前朝工部營繕司大匠。同塵得家傳《園冶九訣》，尤擅“移花種竹，疊石疏泉”之術，然性情孤傲，非知音不奏刀斧。
時值宰輔嚴嵩父子建“萬芳園”於西山，廣征天下名匠。有司三請同塵，皆閉門不納。至第四迴，官差破扉而入，見庭中白石棋枰，青苔滿徑，唯竹影搖窗，不見人影。忽聞泉聲泠泠，循聲見後園不過方丈之地，竟有懸瀑三疊，石橋九曲，梅枝探水，鬆影掃階。眾差役迷途半日，方在石罅間尋得茅屋一間，同塵正煮雪烹茶，若候多時。
“諸君既破我‘方寸天’，當知此技不可強求。”同塵拂衣而起，腰間係一錦囊，繡紋已褪，露內中青玉尺半截。
差役頭目冷笑：“嚴相有令，匠人莫敢不從。今攜欽命文書，爾欲抗旨否？”
同塵默然良久，取玉尺量日影：“三月為期。然需約法三章：一不繪圖，二不監工，三不詢緣由。”
一、移花
萬芳園址選西山之陰，地本荒澗。同塵首觀地氣，繞行三日，夜則登高望星。第三日夜半，忽指東南巽位：“此處當植金絲垂柳七株，需百年老樁，帶土移來，錯一時辰則萎。”
嚴府家奴星夜赴姑蘇，果在寒山寺外尋得古柳，恰合七數。移栽那日，同塵令以米湯混硃砂灌根，截枝九成，僅留虯幹。眾匠竊議：“此枯木耳，焉能複生？”
旬日後，同塵自懷中出錦囊，傾出赤色粉末，乃嶺南鶴頂紅蘭曬幹所研。晨露未晞時灑於柳下，是夜雷雨大作。翌日驚見枯幹抽新綠，其葉金紋隱現，遇風則作環佩聲。更奇者，七柳投影成北鬥狀，勺柄隨季轉動，冬至指溫泉所在。
二、種竹
園中本有修竹千竿，同塵盡數斫去。嚴世蕃聞之怒至，見匠人正於東南隅掘地，深及九尺，露出青色石脈。
“此乃西山龍脊餘脈，竹當種於此。”同塵以玉尺擊石，其聲清越如磬，“然需等一人。”
至穀雨卯時，有盲嫗攜孫賣芍藥過此。同塵忽攔住：“婆婆鬢間竹簪甚雅，可否一觀？”
盲嫗顫巍巍取簪，乃湘妃竹所製，淚痕斑斑如血。同塵以簪劃地，土中竟滲出清泉，泉中有金色幼筍三根，玲瓏如玉。盲嫗聞水聲，垂淚道：“此簪乃亡夫遺物，彼為守孝陵湘妃竹海，殉於嘉靖七年山洪。”
同塵肅然長揖，取泉畔濕土裹簪奉還：“竹魂已歸，可慰逝者。”
遂以簪痕為界，植方竹九叢。月餘竹成，其影夜投白壁，竟現山水長卷，細觀乃《瀟湘雲水圖》。有通文墨者辨出題跋，竟是前朝遭嚴氏所害的兵部侍郎沈煉遺筆。此事暗傳京師，觀者無不悚然。
三、疊石
疊山為園林精髓，同塵獨索太湖石。然良石難覓，管家催促日急。某夜匠人忽不知所蹤，三日方歸，衣履盡破，懷中抱一青石，大不過鬥，紋如流雲。
“以此石為膽，可生群山。”同塵令於園心掘池，置石其中，覆土不埋。
月餘，池周地麵漸隆，裂石筍數十，皆與“石膽”紋理相續。同塵每夜於石間緩行，以桐油調丹砂，描摹石紋。三月後假山成，自東望如黃山雲海，西觀似華山險峰，南側竟有雲南石林奇貌。最妙在山腹中空，有竅穴七十二，風過則作《廣陵散》古調，至“衝冠”“怒發”二段尤激越。
嚴世蕃攜清客遊賞，聞曲大悅：“此仙樂也！”有老樂工聞而色變，暗語同伴：“此曲嵇康絕響，中有殺伐之音，不祥...”
四、疏泉
水脈為園之經絡。同塵勘地三月，方於立夏次日指東北艮位：“此處下鑿九丈九尺，可見古泉眼，乃西山諸泉之祖。”
掘至五丈遇青石，堅如鐵板。眾匠欲棄，同塵取腰間玉尺叩石，石表應聲剝落，露出蟲篆銘文。有識古字者辨出八字：“泉通銀河，動之則禍。”
同塵仰天大笑：“禍福本相依，豈因噎廢食？”親執鐵釺，於“河”字點畫處力鑿。石穿瞬間，白氣衝天，水聲如雷。然湧出非清泉，乃赤水如血，三日方澈。
泉成，同塵以九曲水道引之，暗合洛書之數。池中植五色蓮，竟應五行方位：東青蓮、南赤蓮、中黃蓮、西白蓮、北墨蓮。墨蓮最奇，夜放晝合，香如檀麝。有太醫私語：“此乃西域斷魂草變種，久聞傷神...”
五、驚變
園林將成，同塵忽於池畔建白石小塔，高僅七尺，玲瓏如玩物。嚴世蕃詰問，答曰：“鎮泉眼戾氣，塔成方可開園。”
八月十五，萬芳園開宴，百官來賀。是夜月華如練，眾人行至石塔前，忽聞塔中隱隱有金戈聲。同塵焚香三柱，香煙不散，竟在空中結篆文“冤”字。
禦史林潤本在席間，見狀色變。彼乃沈煉舊交，早疑園中異象。正驚疑間，塔身忽現裂痕，流出赤水，與泉池相通，滿園蓮香竟化作血腥。
嚴世蕃怒喝拿賊，同塵已立於假山最高處，衣袍獵獵：“諸公看這園中花木——金絲柳乃忠臣脊梁所化，淚斑竹是諍臣血淚染成，疊石山為百姓屍骨堆就，赤泉水係冤魂血淚匯成！”言罷縱身躍入泉眼。
眾官大駭，見水麵浮起同塵所佩錦囊。林潤撈起，內藏素帛長卷，詳列嚴氏父子貪墨證據，及曆年迫害忠良始末。更附《園冶九訣》真義，原非造園術，實乃“以天地為局，以花石為子，埋忠烈魂魄於土木，待天時昭雪”的秘法。
六、餘響
是夜，萬芳園驟起大火，奇異者唯焚嚴氏黨羽坐席，餘皆無損。泉眼湧血三日，池中墨蓮盡化灰燼。嘉靖帝聞報，於西苑焚香時忽見案前金絲柳盆栽無風自動，葉落現出“天日昭昭”四字，驚病月餘。
後林潤憑錦囊中物證上本，終成扳倒嚴黨關鍵。而莫同塵屍骨無存，唯石塔基座現銘文：“移花接木，非為娛目，乃移浩然之氣於草木；種竹成林，非為悅耳，乃種剛直之節於乾坤；疊石為山，非為造景，乃疊天下之冤於目前；疏泉通幽，非為聽濤，乃疏世間正氣於朝堂。”
又三年，有樵夫於終南山見一道人，腰係青玉尺，手執錦囊，行於雲霞間，容貌酷似同塵。喚之不應，唯聞歌曰：“移花接木本無根，疊石疏泉皆有痕。莫道匠人心機巧，天地原來是戲文。”
及清初，萬芳園廢址生奇竹，每至雷雨夜，竹葉相擊作楚辭《國殤》之調。有遺民顧炎武過此，佇立良久，歎曰：“此非匠術，乃心術也。以土木為史筆，較之汗青，更堪不朽。”
今西山故老猶言，每逢甲子中秋，廢園中可見竹影繪山水，石竅鳴琴簫，疑為莫同塵以魂守園，待天下真正清明之日。然真偽已不可考，唯“移花種竹，疊石疏泉”八訣，成園林絕唱。後世摹其形者眾，然再無那般以性命為薪、以氣節為藍本者矣。
太史公曰：匠之至者，技進乎道。然以道殉技者悲，以技殉道者壯。觀莫生所為，豈真癡於園囿耶？彼以尺規量天地，以泉石滌汙濁，乃不得以之得，不為而之為。世傳《園冶九訣》已佚，殊不知真訣不在簡牘，而在赤水湧出之夜，在墨蓮化灰之晨。天地為爐，造化為工，陰陽為炭，萬物為銅——莫生煉此一園，豈獨為嚴氏作墳塚？實為嘉靖朝鑄鏡鑒也。後之覽者，當臨虛泉而思清濁，撫奇石而問剛柔，方不負彼以血沃花之苦誌耳。