奔馬之輪，拳石礙之而格；迅川之水，束草投之則凝。此言雖簡，卻道盡人間至理。然石之所以能阻輪，非石之堅，實輪之疾也；草之所以能滯流，非草之韌，實水之驟也。天下事，常敗於微渺，毀於忽怠，豈獨外物之罪乎？今述一事，看似荒誕，實則暗合天道，望諸君靜聽。
明末崇禎年間，薊州有書生姓陳名默，字靜之。其人貌不驚人，纔不出眾，性亦不敏，唯好讀書，尤喜《莊子》。常自謂：“吾生也有涯，而知也無涯，以有涯隨無涯，殆已！”家貧，賃居城東破廟，日以抄書為業。廟前有古槐一株，不知曆幾歲寒暑，枝幹虯曲若蒼龍探爪，蔭蔽半畝，風雨夕常作嗚咽聲，如訴千古幽衷。
是年秋闈，陳默攜一囊一劍、數卷殘書赴京應試。行至半途，忽遇暴雨如傾，天地晦冥，避入荒村。村中僅十餘戶，皆茅簷低小，牆頹垣敗。一老嫗立於簷下，鬢發如蓬，衣衫襤褸，見其狼狽，默然邀入廚下避雨。陳默謝過，隨入。
廚中昏暗如夜，唯灶中餘燼微光，照見四壁蕭然。老嫗不言不語，自陶甕中取一物遞與陳默。觸手冰涼沁骨，視之若尋常拳石，灰褐斑駁，然托於掌中，忽覺其輕若浮羽，又似重若千鈞。細觀之，石身布滿天然孔竅，玲瓏通透，中有微光流轉，如星河藏芥子，忽明忽暗。陳默凝目久視，但覺神思恍惚，耳畔似有潮聲漸起，眼前萬象奔湧——見青山化腐骨，滄海成桑田；見宮闕起又頹，朱紫輝複黯；亦見自身枯坐槐下，鬢發盡白，手中石猶在，而身已成塵。
老嫗忽道：“此物三十年前得之於西山斷崖。彼時雷雨交加，崖崩石現，村人以為不祥，皆擲還深穀。老身獨留之，然三十年不敢稍近。今予公子，緣也，劫也，未可知也。”陳默本欲推辭，然石中似有低語牽引，鬼使神差收入袖中。方納之，即覺懷中一陣溫潤，如春水解凍，浸透肺腑。
雨歇辭別，行至村口古樟下，忽聞身後轟然如夢境碎。迴首望去，但見荒草萋萋，蔓藤蔽徑，何處有屋簷籬落？唯殘碑半截臥於荊棘，苔紋斑駁，依稀可辨“忘機”二字。陳默大駭，急取石視之，但見孔竅中微光流轉明滅，似人目開闔，若有幽然笑意。
自此，陳默恍如魂附異物。昔日謙和書生，今則睥睨人間；往日焚膏繼晷，今則散漫形骸。同窗見其或枯坐終日，目注虛空，或忽大笑泣下，問而不答。勸其備考，則嗤之以鼻：“功名如繭，文章似蛹，爾等撲火螻蟻，安知鴻蒙之外更有鴻蒙？”人皆以為癲。
入京後，更終日攜石遊蕩市井，看販夫走卒、朱門乞兒，時喃喃自語：“皆戲也，皆偶也。”夜則對石語，如對故人。石光漸盛，初僅瑩然一握，後竟可鑒眉發。鏡中，陳默容貌未改，然眉宇間日增疏狂之氣，眸子深處如有霧湧雲詭。
及至科場，搜身官見其神情恍惚，再三詰問。陳默忽大笑，自懷中取石高擎：“諸君碌碌，所求在此乎？”擲石於地，訇然聲中，石殼碎裂——然非清泉湧出，竟是漫天水汽蒸騰，頃刻間彌漫全場。霧氣中隱現城郭樓台，旋起旋滅，眾生萬象，乍有還無。眾士子驚惶奔走，桌傾硯翻，墨汙卷紙。陳默獨立霧中，衣袂翻飛，仰天歌曰：“混沌本無礙，妄自作畦町！芥子納須彌，何者垢何淨？”
事聞於朝，崇禎震怒，命錦衣衛速擒妖人。然陳默早已杳然。有城門卒夜見其人騎瘦驢出西直門，驢蹄嘚嘚，踏月如踏水，歌聲斷續隨風散：“……舉世皆譽而不加勸，舉世皆非而不加沮……”追之不及，沒於夜色。
其後十年，天崩地坼。李自成破北京，崇禎自縊煤山。闖部清點大內庫藏，於武英殿暗格得紫檀密匣。啟之，無珠玉，唯素帛一幅，上書：“奔馬之輪，拳石礙之而格；迅川之水，束草投之則凝。然輪止非石阻，實禦者之馳太疾也；川滯非草纏，實河道之不治也。崇禎非庸主，而天下土崩；闖王非明君，而京師瓦裂。豈非時也、勢也、數也？人力之微，譬如投羽入颶風，置舟於沸鼎。”落款“靜之”，鈐一方小印，文曰“觀劫客”。
又三十年，清祚已固。有西山樵夫言，於深潭畔見一道人臨水照影。容貌依稀似當年傳聞中陳生，然神氣衝淡，目如古井。問其姓名，笑指水中雲影。俄頃風來，雲散天青，孤峰浴日，燦燦如金。道人朗吟：“太空雲翳終當散，吾道常如日正中。”聲未絕，忽有白鶴掠波而至，載其翩翩入雲。樵夫驚愕迴首，但見潭邊青石上，留一物瑩然——正是當年那塊孔竅玲瓏石，然光澤盡褪，通體渾樸，與常石無異矣。
無用有容先生點評：
石之為物，至堅而至小。然小能礙奔馬之輪，非石之能，乃輪之疾也；柔能滯迅川之水，非草之韌，乃水之驟也。陳默得石而迷，非石惑人，實人自惑。石本無知，人心有隙，則萬象皆可成魔障。
觀其一生：未得石時，困於貧賤，心在樊籠；既得石後，溺於虛妄，身若浮萍。石碎霧生，非妖非幻，乃其胸中積鬱之妄念，一朝迸發耳。昔莊子謂“有機事者必有機心”，陳生始以機心窺石，終為石中幻象所噬。其狂歌“芥子納須彌”，恰露執念——執著於“納”，便已落窠臼。真悟道者，知芥子無須納須彌，芥子自有芥子之圓滿。
至若錦帛遺書，看似通達世事，實含大悲憫。其歎“人力之微”，非倡無為，乃哀眾生不明“時勢”之不可強逆，猶奮螳臂耳。然其末路化鶴，豈真解脫乎？或曰：此正其未徹處——仍須“化鶴”之形，仍戀“升舉”之象，猶在分別法中。
故曰：修身在正其心，非正其物；治國在齊其家，非齊其外。心若中正，則拳石當前，可見泰山而不見礙；家若和諧，則草芥橫流，能作舟楫而不作障。世之困者，多求外物為答案，而不知答案本在叩問之初已偏。此石自始至終，隻是一石。動人間的，從來是人心裏自生的波濤。