一、霧舟初見
永昌七年秋，江寒欲雪。
暮色四合時，有舟自霧中來。舟中青衫人獨酌，舷側書匣壘如城牆。舟子問：“客往何處？”
客不答，反指岸上樓閣：“此為何處？”
“無名閣，空置三載矣。”
青衫人登岸，啟閣門，塵落如昨。是夜，閣中燭火複明，門懸木牌：“以故事換酒”。
三日後的黃昏，有客叩門。來者蓑衣鬥笠，袖口隱現囚衣褐邊。
“聽聞先生收故事？”客聲沙啞，遞上空囊，“身無長物，唯餘舊事一樁。”
青衫人斟酒推盞：“但說無妨。”
二、十年鐵券
客名陳硯，原為刑部主事。十載前，江南漕糧案發，巡撫周懷仁下獄。陳硯主審，得密信於案卷夾層——乃當朝首輔秦巒手書：“漕銀三成，送至別院。”
“此信若現，我必死。”陳硯指節發白，“當夜即有人入宅，刀架妻兒頸上。隻得…隻得將信焚於燈前。”
青衫人擱筆：“既已焚，何來今日？”
陳硯自懷中取鐵券半枚：“焚者，贗品也。真跡在此鐵券夾層，需與另半契合方現。當年周大人交我時曾言，若有不測，此物可保清白。”
“另半在何處？”
“不知。”陳硯苦笑，“周大人言未盡便氣絕。十年來，我佯瘋賣傻，苟活至今，隻為尋那半枚鐵券。然秦相耳目遍天下，聞閣主有奇能，特來一搏。”
青衫人凝視鐵券，忽然道：“君可識此物？”
袖中滑出另半鐵券，嚴絲合縫。兩半相合，夾層脫落，泛黃信箋飄然而出。
陳硯駭然：“何以在君處？！”
三、枯井遺書
“三月前，有老嫗至此。”青衫人緩聲道，“言其子十年前死於非命，遺物中得此鐵券。托我尋有緣人。”
“老嫗何在？”
“已故。”青衫人推窗，指江心小洲，“葬於彼處，與子同墳。”
陳硯急問其子姓名。
“周墨。”
二字如驚雷。周墨者，周懷仁獨子，十年前失蹤，時年十七。
青衫人續道：“老嫗言，其子非溺亡，乃藏匿時見人密談，被滅口於枯井。臨終前將鐵券交母，言‘待陳公來，方可現世’。”
陳硯淚如雨下。十年前，周懷仁下獄前夜，確將獨子托付於他。然當夜變故突生，周墨不知所終，原是如此。
“秦相…好狠的手段！”
四、雪夜殺機
正言間，忽聞閣外馬蹄如雷。火光映窗，甲冑聲寒。
“秦府辦案，開門！”
陳硯色變：“追兵至矣！”
青衫人卻從容收鐵券入懷，啟暗門：“自此出，通江岸，有舟相候。”
“先生同往！”
“我自有計較。”青衫人淡笑，“且去城南菩提庵，尋一盲眼琴師，言‘寒江墨未盡’。”
陳硯方入暗道，大門已破。黑衣侍衛湧入，為首者冷笑：“沈先生，交出欽犯。”
青衫人——沈姓，名寒——悠然斟酒：“此間唯有書生，何來欽犯？”
“搜！”
翻箱倒櫃之際，沈寒忽道：“爾等可聞焦味？”
眾愕然。但見沈寒袖中落一紙灰，觸地即燃。火舌竄梁，頃刻燎原。
“不好！中計！”
眾人搶出，樓閣已陷火海。沈寒立於江邊舟中，遙望烈焰衝天。舟子問：“先生何苦焚閣？”
“舊閣既染塵，不如新築。”沈寒迴望，“且此火一燃，該見之人自會來見。”
五、盲琴師
三日後，城南菩提庵。
陳硯易容為香客，見槐下盲者撫琴。曲終，盲者忽開口：“客自寒江來？”
陳硯心念電轉：“寒江墨未盡。”
盲者起身，空洞眼窩“望”來：“隨老朽來。”
密室中，燭火昏黃。盲者自牆龕取木匣，內藏賬冊數本：“此乃周大人十年心血，錄秦相黨羽貪贓明細。當年托我保管，言‘非陳硯至，不可現世’。”
“足下是…”
“老朽周懷仁。”盲者慘笑，“當年獄中替死者，乃我孿生兄弟。我自毀雙目，佯為琴師，苟活十載，待的正是今日。”
陳硯跪地泣拜。周懷仁扶起：“然僅此不足扳倒秦巒。需得一人相助。”
“誰？”
“當朝長公主，永寧殿下。”
六、公主心疾
永寧公主，今上胞妹，寡居十載。奇在每逢朔望，必至城南上香，風雨無阻。
周懷仁道：“公主非為禮佛，乃為尋人。尋當年救命恩人——十七年前秋獵，公主墜崖，為一獵戶所救。獵戶不留姓名，唯遺玉佩半枚。”
說著取半枚鳳形玉佩：“此物當年在案發現場拾得。另半枚，應在恩人處。”
陳硯恍然：“公主欲報恩？”
“非止於此。”周懷仁低聲道，“獵戶所救時，公主已…有孕在身。”
陳硯愕然。
“此皇家醜聞，今上暗遣人滅口。獵戶攜嬰兒遁走，再無蹤跡。公主每月出宮，實為尋子。”
“與秦相何幹？”
周懷仁冷笑：“當年奉命滅口之人，正是秦巒。他留嬰兒不殺，養為暗棋，今已成人，安插朝中。”
“何人？”
“新科狀元，陸文軒。”
七、連環局
是夜，陳硯密會沈寒於漁舟。
沈寒聽罷，撫掌而笑：“好個秦巒，一石三鳥。既滅口立功，又握公主把柄，更植心腹於朝堂。”
“現下如何破局？”
沈寒蘸江水畫舟：“陸文軒知身世否？”
“應不知，秦相必瞞之。”
“那便讓他知。”沈寒目光如炬，“朔望將至，公主必出宮。屆時，讓陸文軒‘偶得’另半玉佩，真相自明。”
“若秦相阻撓？”
“故技重施。”沈寒自艙底取麵具一副，“十載前，我以此麵救周墨未果。今日，再扮一迴獵戶。”
陳硯大驚：“先生究竟何人？”
沈寒摘下麵具，右頰疤痕猙獰：“獵戶沈三，十七年前救公主者。陸文軒，我養子也。”
八、朔望驚變
朔日，城南香火鼎盛。
永寧公主素衣出轎，忽聞街角喧嘩。一老丐昏厥，懷中掉落半枚龍形玉佩——恰與公主所藏鳳佩成對！
公主拾佩顫栗，急尋老丐，人已無蹤。唯留字條：“恩人在菩提庵。”
庵中，盲琴師撫琴以待。公主入內，見一疤麵男子立於佛前，手中另半鳳佩瑩然。
“可是…恩人？”公主淚如雨下。
沈三躬身：“草民參見公主。昔年所救嬰兒，今已成人，名陸文軒，現為翰林院修撰。”
公主踉蹌：“他…他可好？”
此時，門外忽傳朗聲：“母親！”
陸文軒疾步入內，手持字箋——乃秦巒密令，命其毒殺公主，嫁禍陳硯。上書：“此婦知秘過多，留之禍患。事成，許你尚書位。”
“此信自何來？”公主顫聲。
“今晨匿於案頭。”陸文軒跪地，“兒雖愚鈍，豈可弑母求榮？秦相已露殺心，母親速離京！”
公主扶子起身，目露寒光：“秦巒…逼人太甚！”
九、金殿對質
三日後，大朝會。
陳硯突呈血書鐵券，彈劾秦巒十罪。秦黨嘩然，秦巒冷笑：“瘋人之言，何足為信？”
忽聞殿外傳報：“永寧公主到！”
鳳駕入殿，公主手捧玉匣：“本宮亦有本奏。十七年前秋獵墜崖，救駕者獵戶沈三。秦大人，可記得此事？”
秦巒色變。
“更記得你奉密旨滅口，卻私藏嬰兒，意欲何為？”公主開匣，內藏先帝密旨殘頁，“當年旨意‘厚賞獵戶，妥善安置’，何來‘格殺勿論’？”
秦巒冷汗涔涔：“公主…此言何意？”
“意指你矯詔！”陳硯出列，“周懷仁大人未死，可作人證！”
盲者入殿，摘去眼罩——雖目盲，麵容確係周懷仁。滿朝嘩然。
秦巒頹然跪地，忽獰笑：“縱我有罪，爾等可知陸文軒真實身份？他乃公主私生——”
“住口！”公主厲喝，“陸修撰乃本宮義子，已錄入玉牒。倒是秦大人，”她一字一頓，“私藏前朝玉璽，意欲何為？”
侍衛自秦府搜出玉璽時，大局已定。
十、寒江別
秦巒下獄那日，江上初雪。
無名閣舊址，新竹已生。沈寒與陳硯對坐飲酒，陸文軒侍立側。
“先生真要離京？”陳硯不捨。
“戲已落幕，何須留？”沈寒飲盡杯中酒，“周大人雙目可複明，已請太醫診治。公主母子團圓，你沉冤得雪，足矣。”
“那先生…”
“我本江湖客，偶入風波中。”沈寒望向陸文軒，“唯有一事相求——善待百姓，莫負熱血。”
文軒跪地三叩。
舟至中流，沈寒忽聞琴聲。迴望江岸，永寧公主素衣撫琴，一曲《長河吟》穿霧而來。
舟子問：“先生，公主似有情。”
沈寒搖頭：“非情，是愧。當年我救她，她為自保，未言有孕。我攜嬰逃亡，她愧疚至今。”
“那先生可怨？”
“何怨之有？”沈寒淡笑，“若無此變，文軒不過山野樵夫，焉能成棟梁？世事環環相扣，得失豈能自量。”
霧散處，舟影杳然。
十一、餘韻
三年後，陳硯官複原職，主審積年冤案。陸文軒外放知府，治下清明。
無名閣複立，閣主易為陳硯。仍懸“以故事換酒”，然無人再見青衫客。
唯每至雪夜，有舟泊岸。舟人不入閣，隻放酒壇於階前，取閣中新錄案卷而去。
是歲除夕，陳硯整理閣中舊卷，忽見《漕糧案實錄》末頁添新注：
“秦巒雖伏法，其黨羽未盡。吏部侍郎王庸，昔年經手漕糧賬目，現藏匿於嶺南蒼梧縣，化名李慕白。——沈寒補筆”
陳硯推窗，雪落如羽。
階前有新酒三壇，壇底壓箋，八字墨痕如新：
“天寒酒暖，熱血長溫。”
江霧起時，似有舟影隱現。陳硯望雪長揖，起身時，目中光華如十年前初入刑部時。
閣中書卷沙沙，如訴未完故事。