『賺了。』
米恩第一時間想道。
倒不是指撿到了聖女，而是學者院終於拉倒了一個頂級生源。
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在卡希爾帝國，天賦異稟的孩子們不是選擇為皇室服務，就是進入光明教廷去海闊天空。
每年也遭到兩方激烈爭搶。
二選一裡，0人想加入讀書讀一輩子的學者院。
於是學者院的教授們隻得在完成統一的基礎教育後，找幾個好苗子坐下談談心。
笑眯眯地問：
「有冇有考慮過當老師呀~」
「這樣呀，那喜不喜歡研究學術呢？」
「留在學者院好不好？」
「啊？為什麼呀？」
「額……」
「……」
得到的理由總是異常令人難過。
於是很多教授提出堅決不再從事這種招新工作！
這下全國狀元來了。
先不提聖不聖女的事兒，米恩要把她死死留在身邊一輩子。
「你叫什麼名字？」米恩低頭問道。
「露亞……」少女眼眸輕顫。
「你的父母呢？」
「我冇有父母。」她下意識回答。
米恩冇有從她臉上看到悲傷，彷彿這個問題早就不會令她傷心了。
「那你怎麼為生呢？」
「在裁縫店幫工，啊，不過……」
露亞五天前就就冇了工作。
米恩大致能猜到她的意思：
又使出一道聖光卷向露亞，將她滑落下的破布提起。
茫然的少女雙手扯住，披風一樣裹住身體，雙腿並在身前靠坐在地上。
怯懦地抬頭看著他。
米恩語氣輕緩下來，說道：「可以告訴我這裡發生的事情嗎？」
露亞依然在震驚中。
她想問麵前的人，他是誰，為什麼要救自己？
神聖的衣著和氣質彷彿神明的使者，一時遮蔽了背後的太陽，令她心中悸動和敬畏，產生無形的信任。
可不苟言笑的樣子充滿威嚴，讓她有一種害怕，不是那種麵對惡人的害怕。
使她不敢主動詢問，隻能聽著對方的話乖乖回答。
露亞乾嚥了一下，讓自己冷靜下來，認真講起：
從三個月前出現的第一個病人……鐵罐街從原先貧窮但熱鬨的街區，到現在蕭條而冷清……一切細節。
「那你呢？」米恩問道。
露亞以為自己說錯了話，連忙說起自己，
從本來勉強足夠維持的生活，到一陣劇變，就突然要冇了命……
「你說你也感染了？」米恩微微皺眉。
米恩並未從露亞身上感受到任何魔力的痕跡。
如果她真的感染了鼠疫，那就說明這並非超凡現象。
「我十幾天前就越來越虛弱，和那些人一樣。
啊……還有這裡。」
露亞伸出手撥開了左側的頭髮，卻低下了頭，將臉埋下。
米恩看見了她稚嫩臉龐左側的傷疤，從耳旁一直延伸到眼睛邊上。
結了痂，卻隱約還滲著血，再凝固住。
和周圍的泥汙一樣，布在白皙的小臉上。
「我知道了。」
露亞將手放下，再抬起頭。
米恩再次釋放光明魔法，光明佈滿露亞的全身，並深入其中，細細探需著這具身體。
——並冇有發現惡性疾病。
隻是太虛弱了。
傷疤也是因為在這種壞境下反覆感染，無法好好癒合。
露亞感受到聖光帶來的能量，令她恢復生命力，略微發熱，咬著嘴唇冇有說話。
收回聖光。
看來鼠疫還需要進一步調查。
米恩心中嘆了口氣，一場災難並非隻是災難本身，它產生的餘波足以摧毀附近人的所有。
必須解決街區內「詛咒」的根源才行。
「可以帶我再回鐵罐街一趟嗎？」
露亞不清楚米恩的目的，有些吃驚，還是很快答應了下來。
下意識的，就像從前聽到各種店主的命令時。
她一隻手抓著布，一隻手扶地站了起來。
破佈下，她穿著的衣服破舊而寬大，顯得她瘦小，纖細白皙的手臂和小腿裸露在外。
「哦對了，你可以叫我米恩。」
露亞連忙問候道：「米恩大人。」
…………
冇走多遠就進入了鐵罐街。
鼠疫所籠罩的不隻是一條街，還有兩側延伸出的住房和整片社羣。
如今幾乎成了『鬼城』。
雜貨鋪和酒館仍舊排列在兩邊，石板間鑽出的小蘭花，房簷上掛著的風鈴。
卻看不到人影。
天氣依舊很晴朗，澄澈的天氣像被法術淨化過，午後的陽光斜斜灑在四周。
隻不過多了一絲涼意。
「帶我去第一個感染者的家吧。」
「嗯。」露亞認真答應。
米恩一邊走著，一邊靜悄悄地將魔力四散，搜檢視著平凡街道中的一切。
找尋著可能存在的超凡力量，或者感染了鼠疫的病人。
不一會兒，他發現了一個人躲在一旁，遠遠地看著他們，目光驚恐。
或許一個穿著乾淨精緻的人走在這裡，比鼠疫還令人吃驚。
要知道貴族老爺們看到這種貧民窟都是要捏著鼻子的。
米恩不動聲色，卻隱隱將魔力釋放過去，圍繞了他。
——還是冇有感染疾病，隻是瘦弱。
「留在這裡的人們靠什麼為生呢？」
露亞答道：「這裡基本衣食還在營業，鼠疫雖然持續，但冇有集中爆發，絕大多數人是害怕離開的。」
米恩點點頭，心中卻嘆了口氣。
他們學者院雖相當於帝國的事務官，但是冇有任何大的決策權。
帝國內高層的惡鬥不斷加劇，衰落是不可阻擋的必然。
用米恩自己的話來說，隻能在力所能及的範圍內，儘可能的保全。
儘力保全自己、保全學者院、保全學術，同時儘力保全帝國內的普通人們。
米恩幾年前曾來過這裡，曾經的喧鬨已經不見蹤影。
一路上又看到了許多人，在房屋間遠遠地看著他們。
都冇有感染疾病。
按照菲莉絲教授的報告和露亞的敘述，這裡的鼠疫表現得極為「剋製」。
幾乎一個月隻會感染一兩個人，並且保持著一個接一個的形式。
『獻祭嗎？』
這是米恩大腦閃過的第一想法。
也是帝國很久很久都冇出現過的詞彙了。
米恩心中認真思考，如果真是如此，這並不是一個好兆頭，甚至可能成為某種開端。
將給人們帶來不曾見過的災厄。
他身為學者院首席，必須出重拳嚴打，一定要扼殺在搖籃裡。
畢竟一都十三城在他肩上擔著，別人不管他得管啊。
突然，米恩愣了一下。
他探查到不遠處的一條小路上，
一個人正以一種極其扭曲的姿勢「站著」。
說是站著，腰卻狠狠彎向一旁，眼睛緊閉，以一種極其詭異的方式保持住了平衡。
年輕穿著寬大的衣服，骯臟，像是宿醉了一般。
褲子垂下，半拉白色褲衩露了出來。
哈？
米恩不禁撓頭。
這真是「鼠疫」嗎？
咋感覺啥時候在哪見過呢？