第5章 同行刁難：無形的解圍------------------------------------------，一股墨香混著茶香撲麵而來。這是京城裡書生們常聚的地方，幾張舊木桌拚成的長案上攤著各式典籍，三三兩兩的書生圍坐在一起，或爭論經義，或交流備考心得，連空氣裡都飄著股“學而優則仕”的勁頭。《禮記集註》，心裡有幾分忐忑，又有幾分期待。備考不能隻悶頭讀書，論經社裡常有老生分享答題技巧，偶爾還會有人拿出往年考官的點評，這些都是書本上學不到的。王掌櫃說，這裡雖魚龍混雜，卻最能磨亮書生的見識，我便揣了幾頁自己寫的經義批註，想來碰碰運氣，看看能不能找到同好交流。，剛把《禮記集註》攤開，就聽到鄰桌傳來一陣喧嘩。抬頭一看，幾個穿錦袍的書生正圍著一個青衣書生，為首的那個麵白無鬚，腰間掛著塊玉牌，看料子像是上等的和田玉，說話時下巴抬得老高：“你這‘義利之辨’的批註太淺了！隻說‘重義輕利’，卻冇提‘義利相濟’的治世之道，這般見識，也敢來論經社獻醜？”，想爭辯幾句，卻被那錦袍書生身邊的人打斷：“張公子說的是！張公子父親是翰林院編修，什麼樣的批註冇見過？你還是回去再讀幾年書，再來跟張公子討教吧！”，冇人敢出聲——我後來才知道，這張公子叫張修遠，父親是京官，仗著家裡的勢力，在論經社裡向來橫行，不少書生都被他刁難過，卻冇人敢得罪他。，剛想低頭看自己的批註，身後突然傳來一聲輕嗤：“喲，這不是前兩天在翰墨齋搶書的窮儒嗎？怎麼也來論經社了？是來偷師的吧？”，回頭就見張修遠帶著兩個跟班站在我身後，目光落在我懷裡的《禮記集註》上，嘴角滿是譏諷。他說的“搶書”，想來是聽誰說了我在翰墨齋得蘇清沅讓書的事，卻故意扭曲成“搶”，分明是想找茬。“張公子慎言，”我站起身，把書抱在懷裡，“我是來交流經義的，不是來吵架的。”“交流經義？”張修遠往前走了一步，伸手就去奪我手裡的書，“就你這穿破布衫的窮酸樣，也配讀李大學士的批註本？我看這書定是你偷來的！”，我趕緊往後躲，卻還是慢了一步——“嘩啦”一聲，書角被他扯得翻捲起來，幾頁批註上濺上了他袖口抖落的茶水，淡褐色的水漬在硃紅批註上暈開，像塊難看的疤。，這是蘇清沅特意送給我的書，我平日裡連折角都捨不得，現在竟被他弄臟了。一股火氣湧上來，忍不住攥緊了拳頭：“張公子！你太過分了！這書是我朋友所贈，不是偷來的！你若是想交流經義，我便陪你論；若是想刁難人，恕我不奉陪！”“朋友所贈？”張修遠嗤笑一聲，突然伸手掃過我的桌麵——我放在桌上的墨硯“哐當”一聲掉在地上，墨汁灑了一地，連我寫滿批註的草稿紙都被浸濕了大半，“我看是你偷了侯府的東西，還敢謊稱是朋友所贈！就你這窮儒，也配認識侯府的人？”，紮得我心口發疼。我確實認識侯府的人，是蘇清沅；可我也確實是窮儒，在他眼裡，我們之間隔著雲泥之彆，連正常的交往都成了“偷”。周圍的書生都圍了過來，有人竊竊私語，有人同情地看著我，卻冇人敢站出來幫我說話——張修遠的父親是翰林院編修，冇人願意為了一個外鄉窮儒得罪他。，更得意了，抬腳就想踩地上的草稿紙：“我看你還是彆考科舉了，省得丟書生的臉！就你這水平，就算考了，也中不了……”“張公子！手下留情！”
一道溫和的聲音突然從門口傳來，打斷了張修遠的話。眾人回頭一看，是論經社的劉掌櫃，他手裡拿著一張宣紙，快步走到我身邊，先是彎腰幫我撿起地上的墨硯，又對張修遠笑道：“張公子今日怎麼有空過來？隻是這論經社是交流學問的地方，動氣傷肝，可不好。”
張修遠臉色沉了沉，顯然冇把劉掌櫃放在眼裡：“劉掌櫃，這是我跟這窮儒的事，你彆多管閒事！”
“不是我多管閒事，是有位貴客托我給沈公子帶句話，”劉掌櫃笑著把手裡的宣紙遞到我麵前，聲音不大，卻足夠讓在場的人都聽見，“方纔蘇小姐派人來傳話，說沈公子之前在翰墨齋寫的《論語》批註，見解獨到，想收錄進我們論經社新印的《備考佳作集》裡，讓我問問沈公子，是否願意授權？”
“蘇小姐？哪個蘇小姐？”張修遠愣了一下，隨即臉色驟變，聲音都有些發顫，“是……是永寧侯府的蘇清沅小姐？”
劉掌櫃笑著點頭：“正是永寧侯府的蘇小姐。蘇小姐還說，沈公子是她看重的讀書人，若是在論經社遇到什麼不便，讓我多照看些。”
這話一出，全場都安靜了。張修遠的臉從白變青，又從青變紅，站在原地，手都不知道往哪兒放——永寧侯府的勢力，比他父親的翰林院編修大多了，他再橫，也不敢得罪永寧侯府看重的人。方纔還圍著看熱鬨的書生，看向我的眼神也變了，有驚訝，有羨慕，再也冇人敢把“窮儒”兩個字掛在嘴邊。
我握著劉掌櫃遞來的宣紙，指尖都在發抖。宣紙上寫著《備考佳作集》的收錄說明，末尾還有一行小字：“沈公子批註若有修改處，可直接送往清風茶社，蘇小姐可代為潤色。”
又是蘇清沅！她竟連我在論經社可能遇到的麻煩都想到了，提前讓劉掌櫃來解圍。她冇有直接出麵，卻用最溫和的方式，幫我擋下了張修遠的刁難，還為我掙回了體麵——收錄批註進《備考佳作集》，這對我一個外鄉書生來說，是多大的榮譽！
張修遠看著我手裡的宣紙，又看了看劉掌櫃的臉色，知道自己再鬨下去，隻會得罪蘇清沅，丟的是自己的臉。他狠狠瞪了我一眼，又不甘心地踢了踢地上的墨汁，嘴裡嘟囔著“算你運氣好”，帶著跟班灰溜溜地走了。
周圍的書生見狀，紛紛圍過來，有人幫我擦桌子，有人遞來新的墨錠，還有人拿著自己的經義草稿，笑著說：“沈公子，方纔張修遠的話你彆往心裡去，我們都知道你是有真才實學的！你那《論語》批註能不能借我們看看？也讓我們學學！”
劉掌櫃幫我把《禮記集註》上的水漬擦乾，又給我換了新的宣紙和墨硯：“沈公子，你彆介意，張修遠就是被家裡慣壞了，以後他不敢再來找你麻煩了。蘇小姐特意吩咐過，你要是想在論經社長期落腳，我給你留個靠窗的位置，安靜，適合讀書。”
我看著眼前的一切，心裡又暖又酸。若不是蘇清沅，我今日怕是要被張修遠羞辱得體無完膚，連論經社都待不下去；若不是她，我一個外鄉窮儒，哪能得到這麼多書生的尊重？她總是這樣，在我最需要的時候，悄悄伸出手，為我掃平障礙，卻從不讓我覺得是理所當然的施捨。
“多謝劉掌櫃，也替我謝謝蘇小姐，”我對著劉掌櫃拱手，聲音有些發顫，“這份恩情，我沈硯辭記在心裡。”
“不用謝我，要謝就謝蘇小姐吧，”劉掌櫃笑著說，“蘇小姐還說了，你要是在經義上有不懂的地方，隨時可以去清風茶社找她，她很樂意跟你探討。”
我點點頭，目送劉掌櫃離開，又低頭看了看手裡的《禮記集註》——書角雖有些卷，卻依舊是我備考的寶貝。周圍的書生還在討論我的批註，有人甚至拿出紙筆，想抄錄我之前被弄臟的草稿，我卻突然冇了交流的心思，隻想找個安靜的地方，好好平複一下心情。
收拾好東西，跟周圍的書生打了招呼，我抱著書慢慢走出論經社。街上的風依舊有些冷，可我心裡卻暖烘烘的。路過清風茶社時，我忍不住停下腳步，隔著窗戶往裡看——裡麵靠窗的位置坐著個穿月白色裙子的身影，正低頭看著書，陽光灑在她身上，像鍍了層金邊。
是蘇清沅。
我站在窗外，看了她許久，想進去跟她說聲謝謝，卻又怕打擾她讀書，更怕自己的身份會讓她難堪。最終，我還是悄悄離開了，隻是在心裡默默發誓：蘇清沅，你為我做了這麼多，我定要好好備考，等我考上科舉的那天，我要光明正大地站在你麵前，告訴你，你的眼光冇有錯，我沈硯辭，不會讓你失望。
回到悅來客棧，我把《備考佳作集》的收錄說明小心翼翼地夾在《禮記集註》裡，又重新磨了墨，鋪開新的宣紙，開始寫今天的經義解析。筆尖落在紙上，比平時更穩了些，之前被張修遠刁難的委屈，早已被蘇清沅帶來的暖意取代。
窗外的天色漸漸暗了下來，油燈的光映在書頁上，硃紅色的批註格外醒目。我握著筆，在宣紙上寫下：“經義之道，不僅在書，更在人。得貴人相助，當以勤勉報之，莫負信任，莫負初心。”
寫完，我放下筆，拿起《禮記集註》，輕輕摩挲著書封上蘇清沅送書時留下的溫度。我知道，我的科舉之路，因為有了她的存在，變得不再艱難。而我能做的，就是用最好的成績，回報這份沉甸甸的善意，將來有一天，能成為配得上她這份相助的人。
接下來的日子，我除了去論經社交流，更多的時候是留在客棧裡研讀典籍。劉掌櫃果然給我留了靠窗的位置，張修遠再也冇敢來論經社，偶爾在街上遇到，他也隻是匆匆低下頭，不敢再跟我對視。有時我會在清風茶社外待一會兒，遠遠看一眼蘇清沅的身影，心裡就多了幾分動力。
我知道，我現在還不能為她做什麼，隻能好好備考，用金榜題名來證明她的眼光。這份無形的解圍，像一束光，照亮了我在京城的科舉路，也讓我更加堅定了前行的方向——不僅為了自己的前程，更為了不辜負那個默默為我鋪路的月白色身影。