第491章 宇宙傳來回信的那天
讓我們把時間撥回到一天前的夜晚。
作為“重要”的太空專案，在外界看來兩萬年之後才能得到回覆的專案實在談不上多重要。
哪怕蹭了教授的熱度，媒體和各種專欄作者不斷借著大過濾器和費米悖論，渲染著來自外星的威脅。
可這還是太虛了。
來自宇宙的外星文明入侵地球，還不如忽然出現的UFO能夠讓人們心生畏懼呢。
但在波多黎各天文台的工作人員們看來，他們的工作實在是太重要了。
以文明為尺度，等待著來自宇宙的迴響，這是多麽浪漫的一件事？
加上NASA和專案負責人的PUA，在這裏的工作人員多少帶點理想主義的情懷。
雖說從大規模探索宇宙到今天，已經過去了十餘年，人類從來冇有收到過來自宇宙的規律訊號，可萬一呢？
發射儀式已經結束，所有的大人物都已回到酒店。
天文台恢複了它日常的孤獨節奏中。
埃利奧特·裏維斯，是天文台一位負責資料流監控的年輕工程師，正值夜班。
他不是德雷克、薩根那樣的明星科學家，更不是教授那樣能攪動世界風雲的大人物。
他是NASA眾多齒輪之一。
保證NASA這個龐然大物能夠一直運作，永不宕機。
在他看來，1970年末尾的世紀發射固然宏大，但重大事件終將結束，他仍然要麵對成堆的、單調的、來自宇宙的噪音。
無論什麽時間，無論在什麽地方，現實的引力總是如此沉重。
埃利奧特從未想過，發射隻是開始，遠不是這出宏大太空劇的**。
埃利奧特疲憊地靠在椅子上，正在喝著第五杯美式刷鍋水。
腦海中迴盪著專案負責人那些富有煽動性的講話：
“我們的工作，是整個NASA最有意義的工作！”
“我們是人類文明的第一個星際信使！”
“我們等待的不是回覆，而是永恒的意義！”
埃利奧特忍不住腹誹：意義是永恒了，但他的工資和輪班表可不是。
他揉了揉痠痛的眼睛，將注意力轉回麵前一排排閃爍著綠燈的紙帶記錄儀和磁帶機。
淩晨三點十五分，埃利奧特例行檢查著實時資料列印出的噪音曲線。
他的視線掃過一張剛剛從機器中吐出的紙帶，那通常是一條起伏不定的、毫無規律的鋸齒狀線條，代表著來自宇宙和地球本身的隨機無線電波。
但他忽然愣住了。
在曲線圖的某一小段，出現了極不尋常的現象。
不是噪音，不是乾擾，而是一段清晰精確重複出現的“靜默-訊號-靜默”。
這顯然不是隨機的，它的脈衝寬度、時間間隔和頻率，精確到小數點後五位，完美地排除了一切已知的自然天體現象。
不管是脈衝星還是類星體，均不是。
埃利奧特心跳加速，他調出頻譜分析儀的實時資料。
螢幕上，在特定的UHF頻率段上，一個異常窄、異常穩定的峰值正在跳動。
他顫抖著將這組脈衝資料進行初步的計數分析。
埃利奧特得到了一個簡單的素數序列：2，3，5，7，11
“這是智慧訊號！”埃利奧特猛地站了起來，心臟幾乎要跳出胸腔。
素數序列。
在人類的理解中，數字是宇宙中證明智慧存在的通用語言。
他連忙跑到控製室裏，和他一同在夜晚輪班的雷蒙正躺在行軍床上睡覺，埃利奧特連忙搖醒他：“雷蒙！快醒醒，快醒醒！”
雷矇眼睛都不願意睜開，嘟囔著：“我的鬨鍾還冇有響，應該還冇有到四點交接班的時候？”
埃利奧特低吼道：“都什麽時候了，還交接班呢，外星人！外星人出現了！”
雷蒙這才睜開眼，環顧控製室的螢幕、黑板、辦公桌。
“哪有外星人？”
埃利奧特冇有浪費時間解釋，直接將雷蒙拖到了外麵值班室的頻譜分析儀前。
“看這裏！UHF波段，一個異常窄、異常穩定的峰值！再看這個！”他指著那張紙帶，“素數序列！這不是噪音！這是一條有規律的資訊！”
雷蒙的睡意瞬間消散，他的目光被螢幕上的資料牢牢吸引。
他作為工程師的本能被喚醒，立刻開始執行更深層次的分析。
“等等，這峰值強度太高了，但頻率有點不對勁。”雷蒙迅速調出多普勒漂移分析圖。
螢幕上，分析結果跳出：訊號正以每秒20公裏的速度遠離地球。
埃利奧特和雷蒙對視了一眼。
“怎麽會這樣？”雷蒙喃喃自語，“這不符合任何近地天體的特征。
月球？不可能，它的速度和時延都應該是穩定的。”
埃利奧特的聲音沙啞，他迅速回憶起自己博士時期關於天文學的所有知識：“資料呈現出多重迴音和複雜的時延，就像訊號被遙遠星際介質散射了一樣，這應該是來自深空的訊號。”
雷蒙搖頭：“不對，如果它是來自深空的訊號，它在強度上不應該如此清晰。
它太清晰了，不行，我們需要立刻把博士喊來。”
這裏的博士不是奧爾德林，而是該專案的負責人德雷克博士。
“有冇有可能是來自蘇俄的惡作劇？”埃利奧特聲音中充滿了不確定。
哪怕再虔誠的UFO愛好者，親眼看到UFO墜落在叢林裏，然後自己在叢林裏撿到了UFO的殘骸，他第一反應大概率也是，這是哪個民間科技愛好者的劣質品？
這種葉公好龍的心態在人類群體中廣泛存在。
埃利奧特也不例外。
“埃利奧特，觀察訊號的功率和頻率精度。
要從地球的另一端，也就是蘇俄本土，發射出強度足以讓阿雷西博清晰捕捉，且能完全模擬深空散射和多普勒漂移的訊號，他們需要的是什麽？
他們需要的是一台直徑和阿雷西博相當的射電望遠鏡，然後用至少是五百萬瓦特的功率對著我們發射！
更重要的是，他們必須確保這個訊號在我們的大氣層和地平線噪聲中，保持如此驚人的頻寬窄度和頻率穩定性！
這種精度不是蘇俄那種以量大粗獷著稱的工程體係能做到的。”雷蒙斷然拒絕。
埃利奧特接著問道：“那華國呢？”
“不可能，華國在半導體領域很出色，在雷達相關的電磁波領域也有著不錯的造詣。
但這需要的技術，超出了阿美莉卡的範疇，更何況華國。
而且這樣的惡作劇如果是地球上的國家做的，冇有意義，做這樣的事情需要意義。
浪費巨大的金錢、人力和時間成本，就為了發一串素數序列？
那你不如說是教授用NASA的資源開的一個玩笑。”
雷蒙一邊回答，手指一邊在鍵盤上飛快地敲擊，試圖通過三角定位法確定一個固定的、狹窄的“點”，想要看看訊號到底來自哪裏。
“角度解析度太低了！埃利奧特，我們的機器告訴我們，這個訊號的來源是廣闊的，幾乎覆蓋了整個天區！
這非常奇怪，從訊號本身來說，它像是一個來自遙遠星係的、經過散射的微弱訊號，但它的強度卻和這個結論截然相反！
強度來看，它最多是從火星傳送而來的。”
埃利奧特顫抖著抓起緊急電話：“我們必須立刻叫醒德雷克博士。”
“控製中心！立刻叫醒德雷克博士！重複一遍，立即叫醒德雷克博士！
我們截獲了智慧訊號！有規律的脈衝序列！
來源未知，來源未知！”
警報聲瞬間在深夜寂靜的天文台內響起，打破了天文台的寂靜。
駐紮在天文台生活區的工程師和技術員們被驚醒，他們穿著五顏六色的睡衣和外套，頂著睡意和巨大的困惑，陸續趕到地下資料處理中心。
走廊上，隻聽見皮鞋急促的踏地聲，以及工程師們語無倫次的疑問：
“發生什麽了？是主饋源平台出故障了嗎？”
“有訊號！真的有訊號！素數！”
“來自深空，但強度很奇怪”
工程師們擠進狹小的控製中心時，兩張矛盾的資料圖在他們手裏接力傳遞。
一張是精確的素數序列，另一張是混亂的多普勒漂移和廣闊的訊號來源。
現場職位最高的是一位名叫瑪麗亞·岡薩雷斯的女士，她迅速接管了局麵。
她要求團隊立即進行三項交叉驗證：
獨立解碼、天線指向和背景比對。
這個過程是NASA製定的應急確認程式。
萬一出現了來自外星的訊號，那麽就采用這樣的方式進行第一重的確認。
在原時間線，長達數十年時間都冇有被用上的應急程式，在當下才製定了兩年就派上了用場。
三名不同的工程師，包括埃利奧特，被隔離在不同的終端機前。
他們對著紙帶和磁帶的原始資料，進行重複計數和序列分析。
埃利奧特激動道：“是素數！毫無疑問！它們以恒定的位元率出現，誤差小於百萬分之一秒！這不是編碼錯誤，這是數學簽名！”
其他工程師陸續確定了這一點。
瑪麗亞冷靜道：“很好，我們確認了智慧，接下來需要確認來源。”
也就是第二重確認，微調阿雷西博天線，排除點狀深空源的可能性。
這是最關鍵的一步。
阿雷西博的巨大天線，其功能在於聚焦，將宇宙中的微弱訊號匯集到饋源接收器上。
如果訊號來自遙遠的星係，那麽天線偏離目標區哪怕千分之一度，訊號強度都會急劇衰減。
雷蒙負責操作控製檯，他按照瑪麗亞的指令，將天線主軸從最初捕捉到的天區，向南微移了 0.05度。
在場的所有人都屏住了呼吸，等待螢幕上代表訊號強度的綠色峰值迅速崩潰。
然而，事與願違，螢幕上的峰值幾乎冇有變化。
雷蒙難以置信地再次將天線向北微移了0.1度。
雷蒙聲音顫抖：“報告，訊號強度保持在穩定峰值！
我們大幅度偏離了初始指向，但強度保持不變！
這表明瞭訊號不是來自一個點，而是來自一個覆蓋極廣的扇區！”
瑪麗亞露沉思狀：“這意味著它是廣域發射！也意味著這個文明不希望我們通過三角定位找到它。
它的訊號像是一張巨大的毯子，覆蓋了我們的視野。”
雷蒙補充道：“這意味著我們的蘇俄同行們、歐洲同行們，甚至是民間的同行們，都能收到這個訊號。”
最後一步是排除地球噪音。
這一步由現場經驗豐富的噪音分析員組成的團隊，將訊號特征與天文台記錄的所有噪音資料庫進行比對。
“排除了行星際閃爍，訊號過於穩定，冇有太陽風的乾擾痕跡。”
“排除了人為乾擾，訊號的頻率和頻寬，乾淨得像真空一樣，冇有交流電的60赫茲諧波，冇有無線電台的側波瓣，它完全隔絕了地球的汙染。”
“我們排除了一切可能：它不是脈衝星，不是類星體，不是蘇俄的把戲，不是地球噪音。
它是一個在物理上自我矛盾的訊號。”
“強度顯示它來自火星以內，但多普勒漂移和廣度顯示它來自數千光年之外的深空。”
淩晨五點，天空開始泛白，幾輛租來的汽車以瘋狂的速度衝上天文台的山坡。
弗蘭克·德雷克博士和卡爾·薩根、以及幾位重要的專案科學家，頭髮淩亂、西裝皺巴巴地衝進了控製中心。
德雷克從瑪利亞手中接過他們的分析報告和資料圖表，他的表情從震驚迅速轉變為專注。
“多普勒漂移”德雷克喃喃自語，手指在桌子上敲擊著。
“這意味著，這個訊號源，此刻正在以極快的速度遠離我們。”
卡爾·薩根則說道：
“他們不想讓我們知道他們是誰，德雷克。
他們不想讓我們知道他們在哪裏。
他們傳送了智慧的證據，卻隱藏了所有的身份資訊。”
“速度太快了，這一定和阿雷西博資訊無關，我們的訊號纔開始發射，就收到了這份迴響。”
“所以這個文明的目的是什麽？他們到底在哪裏？”
天文台的現場，不同背景的工程師和科學家們有著無限的猜測。
“諸位，無論如何，我們現在需要立刻做的，難道不是把這件事上報給NASA，上報給教授嗎？”瑪麗亞·岡薩雷斯提醒道。
(本章完)