火鍋店門口等位區人聲鼎沸，空氣裡瀰漫著辛辣誘人的牛油香氣。
陳奕和李婧怡取了號，找了個靠邊的位置坐下等待。
陳奕刷著手機，看著網上對櫻花新首相言論一邊倒的憤怒聲討和各種神評，時而皺眉，時而忍不住笑出聲。
突然，旁邊的李婧怡用胳膊肘輕輕捅了捅他。
“怎麼了？”
陳奕抬頭。
李婧怡冇說話，隻是朝對麵揚了揚下巴，眼神裡帶著一絲促狹的笑意，又挑了挑眉。
陳奕順著她示意的方向看去，隔著一條過道，正對麵是一家烤肉店。
透過明亮的玻璃窗，能清楚看到裡麵靠窗的一桌。當看清那桌坐著的兩人時，陳奕眼睛瞬間瞪大，差點脫口而出，硬生生壓低了聲音：
“臥槽……？”
隻見烤肉店裡，秦璐和趙宇正相對而坐。
桌上烤盤熱氣騰騰，趙宇拿著夾子，正十分專注地將烤好的五花肉和牛肋條夾到秦璐麵前的碟子裡。
秦璐則托著腮，看著烤盤，臉上帶著淺淺的、與平時璐哥豪爽氣不太一樣的笑容，似乎在聽趙宇說著什麼。
“他們倆……怎麼湊一塊兒了？”
陳奕滿臉不可思議，低聲對李婧怡說，
“還……單獨吃飯？大年初二？”
李婧怡丟給他一個白眼，壓低聲音，掰著手指數道：
“大年初二，單獨逛街，平時就愛互相鬥嘴打鬨，典型的不是冤家不聚頭。這幾個關鍵詞放一起，陳總工，你聯想到什麼了？”
陳奕的大腦像是老式撥號上網，吱嘎響了幾聲，才成功載入，他眨了眨眼，聲音壓得更低，帶著難以置信：
“他們……在一起了？什麼時候的事？我們怎麼一點風聲都冇聽到？”
“看樣子暫時應該還冇正式捅破那層窗戶紙，”
李婧怡觀察著對麵兩人的互動，嘴角噙著笑，
“不過嘛……這氣氛，這架勢，距離某人‘圖窮匕見’估計也不遠了。你看趙宇那樣子，哪還有平時跟我們互懟時的半分囂張？”
陳奕仔細看去，果然，趙宇雖然還在說著話，但眼神時不時飄向秦璐，幫她遞紙巾、倒飲料，動作自然卻又透著一股子罕見的溫柔耐心。
秦璐偶爾回一兩句，然後抿嘴笑，燈光下側臉線條柔和。
“嘖嘖，冇想到啊冇想到，”
陳奕搖頭感歎，隨即立刻反應過來，
“咱們趕緊進去吧，彆在這兒盯著看了，萬一被他們發現，多尷尬。趙宇那小子臉皮厚可能無所謂，璐哥怕是要惱羞成怒。”
“有道理。”
李婧怡忍俊不禁，兩人很有默契地低下頭，假裝專心玩手機，然後趁著服務員叫號的功夫，迅速起身，溜進了火鍋店熱氣騰騰的室內，將窗外那幅友達以上的畫卷暫時隔絕。
與此同時，地球另一端。
鷹醬，白房子。
時間已過淩晨，大多數辦公室的燈光早已熄滅，隻有少數幾扇窗戶還亮著。
弗蘭德冇有像往常一樣坐在他那張寬大的辦公桌後，而是和國防部長馬蒂斯一起坐在旁邊的會客沙發上。
兩人麵前的咖啡早已涼透，菸灰缸裡多了幾個菸蒂，氣氛有些沉鬱。
弗蘭德臉上慣常的從容被嚴肅和一絲不易察覺的煩躁取代，他揉了揉眉心，開口道：
“詹姆斯，當初我們推動櫻花那邊換屆，是希望選一個更聽話、更懂得配合我們戰略、同時也足夠精明的人。現在倒好，怎麼讓這個……這個高尖早市爬上來了？她在新聞釋出會上的蠢話，簡直是把華夏的底線放在地上踩！這會把我們所有人都拖進不可預測的風險裡！”
馬蒂斯也是一臉無奈，他放下手中的簡報：
“我們的人第一時間就聯絡過她，明確要求她撤回那種極端且不負責任的言論，但是，總統先生，她非常固執，甚至暗示這是我們賦予她表達國家立場的權力。她背後的國內右翼勢力正在為她歡呼，她顯然想把這種強硬姿態作為鞏固自身地位的籌碼。”
“愚蠢！短視！”
弗蘭德低罵了一句，
“她根本不明白華夏現在手裡握著多少牌！神秘戰機已經讓他們在亞太的天空擁有了不對稱優勢，羲和更是改變了能源和未來的遊戲規則！我們現在需要的是謹慎地維持平衡，施加壓力但絕不輕易引爆衝突，爭取時間發展我們自己的技術！而不是這樣**裸的、毫無策略可言的挑釁！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，手指在沙發扶手上敲擊著，思考片刻後說：
“不能讓這個瘋婆子把局麵徹底搞砸。高尖早市的言論不代表我們的全部意圖，我們仍然希望保持建設性的競爭關係，至少表麵如此。”
馬蒂斯領會了他的意思：
“您是說，我們需要做一些安撫性的動作，來平衡她造成的緊張？”
“冇錯。”
弗蘭德點點頭，
“但同時，壓力不能完全撤掉。和商務部、貿易代表辦公室協調一下，可以象征性地放寬一兩條對華夏不算核心、但能讓他們感受到善意的技術或商品出口限製，或者在某些無關痛癢的國際議題上稍微緩和一下調門。
但要明確，在覈心的科技封鎖，我們的立場不會改變。要讓華夏知道，瘋狗亂叫不是主人的本意，但主人手裡的鏈子鬆緊，取決於他們的表現。”
“我明白了。”
馬蒂斯站起身，“我會儘快和相關部門擬定一個方案。”
“去吧。”弗蘭德揮了揮手。
馬蒂斯離開後，辦公室裡隻剩下弗蘭德一人。
他起身走到巨大的落地窗前，窗外是沉沉的夜色和遠處零星閃爍的華盛頓紀念碑。
他凝視著黑暗，眉頭緊鎖，低聲自語，彷彿是說給窗外那個遙遠的島國聽：
“棋子就要有棋子的自覺……彆太把自己當回事。如果真的玩過火，把那個沉睡已久的巨人徹底激怒……到時候，冇人能救得了你。你的價值，僅限於你能製造的麻煩，而不是你本身。”
夜色深沉，他的低語消散在寂靜裡，彷彿預兆著大洋兩岸，更加複雜微妙的博弈即將展開。
而這一切，暫時還未影響到火鍋店裡，正對著翻滾紅油發愁的陳奕，以及烤肉店中，那對關係似乎正悄然升溫的冤家。