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第九章甦醒的大地
返回飛船殘骸的路比陳星洲預想的更加漫長。
從盆地邊緣到“流浪者號”墜毀的位置，直線距離約四十公裡。以他目前的身體狀況——右膝被固定支架鎖住，右臂燒傷未愈，負重八公斤——他需要至少兩天的時間才能走完這段路程。但他在盆地中已經耗儘了大部分備用氧氣，隻剩下安全艙中最後八小時的儲備。八小時。他需要八小時內走完四十公裡。這是不可能的。
但他還是在走。
光柱在他身後逐漸暗淡。當他走出盆地、踏上灰白色平原的時候，他回頭看了一眼——光柱的顏色從血紅變回淺紫，從淺紫變回淡藍，然後像一盞被慢慢關掉的燈，一點一點地收縮、變暗、消失。盆地重新陷入了黑暗，隻有恒星微弱的暗紅色光芒在地平線上塗抹出一層薄薄的橙色。
他冇有停下來。他轉過身，繼續向東南方向走去。右膝的固定支架在地麵上發出哢噠哢噠的聲響，在寂靜的荒原上迴盪。他的影子在恒星的光芒中被拉得很長很長，像一個黑色的幽靈在灰白色的地麵上滑行。
“回聲。”他說，聲音在氧氣麵罩中悶悶地迴響。
“我在。”
“氧氣餘量。”
“七小時四十分鐘。”
“距離。”
“距離飛船殘骸約三十八公裡。以你目前的速度——每小時零點八公裡——你需要大約四十七小時。氧氣將在七小時四十分鐘後耗儘。”
陳星洲沉默了片刻。然後他說：“如果我放棄返回飛船殘骸，直接向安全艙走去呢？安全艙的距離更近。”
“安全艙距離約三十五公裡。需要大約四十三小時。氧氣同樣不足。”
“所以無論如何，我都會在到達之前耗儘氧氣。”
“是的。”
陳星洲繼續走。他冇有再說話。他的腦海中反覆播放著在盆地中、在圓形結構內、在球體前經曆的一切——那些半透明的生物，那些發光的紋路，那個脈動的球體，那種穿越數十億年的共鳴。他想起了球體的迴應：他們願意幫助他，為他提供燃料、修複通訊陣列、讓他回到地球。但代價是他必須回來。他必須留在這裡。成為他們中的一員。
他不知道該如何選擇。但他知道，他需要先活著離開這顆星球。隻有活著離開，他纔有可能回來。
“回聲。”他說。
“我在。”
“我需要一個計劃。一個讓我活著離開這顆星球的計劃。”
“我正在計算。”回聲停頓了五秒，“唯一可行的方案是：你返回飛船殘骸，嘗試修複能源核心的推進劑輸送管。如果成功，你可以利用飛船的亞光速引擎飛向最近的有人類定居點。但你需要至少八年的航行時間，而你的食物和水隻夠十六天。”
“所以需要冷凍休眠。”
“是的。‘流浪者號’的生活艙雖然損毀了，但冷凍休眠艙在船尾的醫療艙中，可能完好。如果你能進入冷凍休眠狀態，你的新陳代謝將降低百分之九十以上，食物和水的消耗將大大減少。八年的航行時間，你需要大約八個月的食物和水——你有的。”
陳星洲的心跳漏了一拍。冷凍休眠艙。他忘記了那個。在“流浪者號”的船尾，醫療艙中有一個單人的冷凍休眠艙，原本是為長期航行中突發疾病的船員準備的——可以將人體溫度降至零下二十度，新陳代謝降低至正常水平的百分之五，理論上可以維持數十年的生命。如果冷凍休眠艙還完好，如果能源核心能為他提供足夠的電力，如果他能在進入休眠前設定好航線——
“可行嗎？”他問。
“可行性百分之三十一。”回聲說，“比百分之三高。”
“百分之三十一。”陳星洲重複了一遍。這是一個他願意接受的數字。
他加快了步伐。
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九小時後。
陳星洲冇有在八小時內走完四十公裡。他甚至冇有走完二十公裡。他的速度在右膝的持續疼痛中降到了每小時零點五公裡，九小時隻走了不到五公裡。氧氣餘量——零。他已經在用安全艙的最後儲備了。
但他冇有停下來。因為他看到了飛船殘骸。
不是殘骸本身——那還在二十公裡外。他看到的是一道從殘骸方向升起的、微弱的、銀白色的光柱。不是他在盆地中看到的那種彩色光柱，而是一種更細、更暗、更像訊號燈一樣的光柱。它從地麵升起，大約隻有幾十米高，然後在半空中散開，像一把倒扣的傘。
“回聲，那是什麼？”
“正在分析。”回聲停頓了兩秒，“是‘流浪者號’的應急信標。在飛船墜毀時自動啟用的。它一直在發射訊號，但之前被盆地的能量場乾擾了，感測器冇有捕捉到。現在你離開了盆地的範圍，訊號變得清晰了。”
應急信標。陳星洲想起了那個裝置——一個安裝在飛船頂部的、太陽能供電的、可以持續發射訊號數十年的信標。它不是為了求救而設計的——它的訊號太弱，無法穿越星際空間——而是為了在星球表麵幫助搜尋人員定位飛船殘骸。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！他向著信標的方向走去。
又走了三個小時。信標的光柱越來越近，越來越大。他終於看到了飛船殘骸——那些扭曲的金屬、破碎的艙壁、散落的碎片——在信標的銀白色光芒中呈現出一種詭異的、像黑白照片一樣的美。核心艙還在，能源核心還在運轉，冷卻係統的第二迴路還在發出那種低沉的嗡嗡聲。
他到達了核心艙的門口。艙門是開著的——他上次離開時冇有關上。他爬進核心艙，關上了艙門，摘下了氧氣麵罩。核心艙內的空氣是溫暖的、乾燥的，帶著一股金屬和潤滑劑的氣味。他深深地吸了一口氣，感覺到肺部的灼燒感在慢慢消退。
他檢查了一下右膝。繃帶下麵的傷口——那道兩厘米長的裂口——在持續的行走中變得更加嚴重了。裂口周圍的麵板是暗紅色的，腫脹得厲害，摸上去燙得像發燒。可能是感染了。他從急救包中找出了抗生素藥膏，在傷口周圍塗抹了一層，然後用新的無菌敷料和彈性繃帶重新包紮。
右臂的燒傷處——那塊兩厘米見方的黑色焦痂——周圍的麵板紅腫得更加嚴重了。焦痂的邊緣有一層黃色的、像膿一樣的分泌物。他用藥膏塗抹了焦痂周圍，然後用敷料覆蓋。
他吃了半根食物棒，喝了兩口水。然後他靠在覈心艙的艙壁上，閉上了眼睛。
他需要休息。但他更需要一個計劃。
“回聲，”他說，“冷凍休眠艙的狀態。”
“正在檢測。”回聲停頓了五秒，“醫療艙在飛船中段，損毀嚴重。但冷凍休眠艙在醫療艙的後部，靠近核心艙，可能完好。我需要你親自去檢查。”
陳星洲站起來，向核心艙的後門走去。後門連線著一條短通道，通道的儘頭是醫療艙的入口。他開啟艙門，走進了醫療艙。
醫療艙的損毀程度比他預想的更嚴重。天花板塌陷了一半，牆壁上有幾道巨大的裂縫，地板上有從上方艙室掉落的碎片和雜物。空氣中瀰漫著一種刺鼻的、像燒焦的塑料和血液混合的氣味。他在碎片中穿行，繞過倒下的櫃子和破碎的儀器，走到了醫療艙的後部。
冷凍休眠艙在那裡。
它是一個白色的、棺材一樣的裝置，長約兩米，寬約一米，高約半米，靜靜地躺在醫療艙的角落裡。它的外殼有幾道劃痕，但整體完好。控製麵板上的指示燈還在閃爍——綠色的、黃色的、紅色的——像一顆微弱的心臟在跳動。
陳星洲蹲下來，檢查了冷凍休眠艙的外殼。冇有裂縫，冇有變形，冇有泄漏。他開啟了控製麵板，啟動了自檢程式。
“自檢中。”回聲說。
顯示屏上出現了一行行資料。陳星洲屏住呼吸。
“冷凍休眠艙：外殼完好。冷卻係統完好。生命支援係統完好。控製係統完好。能源介麵完好。所有係統狀態正常。”
陳星洲長長地撥出一口氣。冷凍休眠艙是完好的。他有一個可以讓他存活八年的裝置。
“設定航線。”他說，“目標：鯨魚座t星e。距離：十二光年。航行時間：八年。冷凍休眠艙啟動時間：進入軌道後。”
“正在計算航線。”回聲停頓了三秒，“航線已設定。但有一個問題：你需要將‘流浪者號’送入軌道。飛船目前的推進係統無法將你從地麵送入軌道——推進劑輸送管破裂，主引擎無法啟動。”
“需要修複推進劑輸送管。”
“是的。推進劑輸送管在引擎艙。你需要進入引擎艙，找到破裂的位置，用備件修複。備件在覈心艙的c區，編號p-12。”
陳星洲站起來，向引擎艙走去。
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引擎艙在覈心艙的下方，需要通過一個垂直的檢修通道才能到達。通道的入口是一個直徑六十厘米的圓形艙門，位於核心艙的地板上。他擰開艙門的鎖釦，將門拉開，一股冷空氣從通道內湧出來，帶著一股金屬和臭氧的氣味。
他鑽進通道。通道是垂直的，深度約五米，牆壁上有固定的金屬梯子。他用左腿和雙手支撐著身體，一點一點地向下爬。右膝在固定支架的限製下無法彎曲，他隻能將右腿伸直，像一個木樁一樣垂在身體下方。每一步都需要他用左腿和手臂的力量將身體向下放，右膝的疼痛在每一次震動中變得更加劇烈。
他到達了引擎艙。
引擎艙是一個狹小的、充滿管道和電纜的圓形房間，直徑約三米，高度約兩米。房間的中央是亞光速引擎的主體——一個巨大的、圓柱形的、表麵覆蓋著銀白色隔熱層的裝置，高度約一點五米，直徑約一米。引擎的周圍是密密麻麻的管道——燃料管、冷卻管、氧氣管、電纜——像一棵樹的根係在土壤中蔓延。
“推進劑輸送管破裂的位置。”回聲說，“在引擎的右下角，靠近燃料泵的入口。”
陳星洲擠過管道和電纜，到達了引擎的右下角。他看到了破裂的位置——一根直徑約兩厘米的金屬管道，表麵有一道長約三厘米的裂縫，裂縫的邊緣是黑色的、被高溫燒焦的痕跡。從裂縫中滲出的推進劑——一種無色的、像水一樣的液體——在管道表麵形成了細小的液滴，在應急燈的光芒中閃爍著。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“需要更換整段管道。”回聲說，“備件p-12是一根完整的推進劑輸送管，長度約半米，介麵與破裂的管道完全匹配。你需要將舊的管道拆下來，安裝新的。”
陳星洲從工具箱中取出了扳手和螺絲刀，開始拆卸舊的管道。管道被六個螺栓固定在引擎上，每個螺栓都需要他用扳手擰鬆。螺栓在高溫和腐蝕中變得鏽蝕了，擰起來非常吃力。他用全身的重量壓住扳手，一點一點地轉動。每一顆螺栓都需要他用儘全力。
四顆螺栓。他用了二十分鐘。
第五顆螺栓。他的手指在手套中顫抖著，不是因為寒冷，而是因為疲勞。他將扳手套在螺栓上，用力轉動。螺栓發出一聲刺耳的金屬摩擦聲，然後——它斷了。螺栓的頭部從杆身上斷裂，掉在了地上，發出清脆的聲響。
陳星洲的心沉了下去。
“螺栓斷了。”他說。
“斷頭螺栓需要取出。”回聲說，“需要使用斷頭螺栓取出器。工具箱的第三層有。”
陳星洲從工具箱中找出了斷頭螺栓取出器——一個錐形的、表麵有反向螺紋的金屬工具。他將取出器插入斷裂的螺栓孔中，用錘子輕輕敲擊，使其嵌入螺栓的殘留部分。然後用扳手反向旋轉取出器，螺栓的殘留部分慢慢地、一點一點地從孔中旋出。
成功了。
他將舊的管道拆下來，將新的管道安裝上去。六個螺栓——五箇舊的，一個全新的——全部擰緊。然後他檢查了所有的介麵，確保冇有泄漏。
“安裝完成。”他說，“可以測試了。”
“正在啟動燃料泵。”回聲說。
引擎艙內傳來一陣低沉的嗡嗡聲——燃料泵開始運轉了。推進劑從儲罐中流出，經過新的管道，進入引擎的燃燒室。壓力錶的讀數在上升——正常。溫度表的讀數在上升——正常。流量表的讀數在上升——正常。
“推進劑輸送管修複完成。”回聲說，“亞光速引擎可以啟動。但你需要先將飛船送入軌道。”
“怎麼送入軌道？”陳星洲問。
“使用飛船的輔助推進係統——著陸火箭。著陸火箭安裝在飛船的底部，用於在星球表麵著陸和起飛。它們冇有在墜毀中受損——至少從感測器資料來看是完好的。”
陳星洲爬出了引擎艙，回到了核心艙。他走到控製麵板前，啟動了著陸火箭的自檢程式。
“自檢中。”回聲說，“四台著陸火箭：兩台完好，一台輕微受損但可以工作，一台嚴重受損——無法工作。三台火箭的推力足以將飛船送入低軌道。”
“需要多久？”
“從啟動到進入軌道，大約需要十五分鐘。但你需要在這十五分鐘內保持清醒，手動控製飛船的姿態。冷凍休眠艙隻能在飛船進入軌道後啟動。”
陳星洲深吸了一口氣。十五分鐘。他需要保持清醒十五分鐘，手動控製一艘嚴重受損的飛船，從這顆星球的地麵飛向軌道。然後他需要進入冷凍休眠艙，將自己冷凍起來，在八年的航行中沉睡。
“開始。”他說。
他坐在控製檯前的座椅上——座椅是從飛船殘骸中找到的，用膠帶固定在地板上——將安全帶繫好。他將氧氣麵罩扣在口鼻上，檢查了一下氧氣餘量——安全艙的氧氣罐還有大約四小時。足夠了。
“著陸火箭預熱。”回聲說，“倒計時：十秒。”
九。
陳星洲的手握在操縱桿上。右臂的燒傷在壓力下發出一陣灼燒般的疼痛，他的牙齒咬得咯吱作響。
八。
他想起了若雪。想起了她的笑容，她的聲音，她的郵件。
七。
他想起了小禾。想起了她的蝴蝶，她的星星，她說的“不要開太快”。
六。
他想起了那些園丁。想起了他們的等待，他們的記憶，他們的光。
五。
“啟動。”
四台著陸火箭中的三台同時點燃，發出震耳欲聾的轟鳴聲。陳星洲的身體被壓在座椅上，加速度從零點九g瞬間跳升到三個g。他的視野變窄，出現隧道效應，耳邊是火箭發動機的咆哮聲和金屬結構的呻吟聲。
飛船從地麵升起。不是優雅的、平穩的升起，而是一種劇烈的、搖晃的、像一頭受傷的野獸掙紮著站起來的升起。右翼——那個在墜毀中扭曲成不可能弧度的右翼——在氣流中發出尖嘯，像一麵被狂風撕扯的旗幟。船體中段的碎片在加速度中從飛船上脫落，像雪花一樣飄散在天空中。
陳星洲的手死死地握著操縱桿，將飛船的姿態控製在安全範圍內。他的眼睛盯著控製麵板上的高度計和速度計——高度在上升，速度在增加。一千米。兩千米。五千米。一萬米。
飛船穿過了雲層。暗紅色的雲層在舷窗外飛速掠過，然後突然消失了，露出了外麵的星空——璀璨的、無儘的、像鑽石一樣閃耀的星空。銀河在頭頂流淌，金色的星光灑在飛船的表麵上，將破損的船體染成了一片溫暖的琥珀色。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“高度兩萬米。”回聲說，“速度每秒三公裡。飛船姿態穩定。預計五分鐘後進入低軌道。”
陳星洲靠在座椅上，大口喘著氣。他的右膝在加速度的壓迫下發出劇烈的疼痛，右臂的燒傷處像被火燒一樣灼熱。但他的眼睛是亮的。亮的像兩顆星星。
“回聲。”他說。
“我在。”
“我們做到了。”
“是的。我們做到了。”
飛船繼續上升。高度三萬米。四萬米。五萬米。星空的顏色在變化——從深藍到墨黑，從墨黑到絕對的、純粹的、冇有任何顏色的黑。恒星不再是閃爍的光點，而是靜止的、明亮的、像針孔一樣刺穿黑暗的光點。
“進入低軌道。”回聲說，“飛船速度每秒七點八公裡。軌道高度二百公裡。亞光速引擎可以啟動。”
“啟動。”陳星洲說。
亞光速引擎點燃了。不是那種震耳欲聾的轟鳴，而是一種低沉的、持續的、像心跳一樣的嗡嗡聲。飛船開始加速，從軌道速度向亞光速過渡。舷窗外的星星開始拉長，變成了一條條細長的光帶，像無數顆流星在向後飛馳。
“航線已設定。”回聲說，“目標：鯨魚座t星e。航行時間：八年。冷凍休眠艙將在三十秒後啟動。請進入冷凍休眠艙。”
陳星洲解開安全帶，站起來。他的身體在加速度中變得沉重，每一步都需要用儘全力。他走出核心艙，走進了醫療艙，走到了冷凍休眠艙前。
他開啟冷凍休眠艙的蓋子，露出了裡麵的內部空間——一個剛好容納一個人的、鋪著柔軟襯墊的、像棺材一樣的空間。他脫下宇航服，將破損的、沾滿黑色粉末和血跡的宇航服放在地上。然後他爬進了冷凍休眠艙。
襯墊是冰冷的，但很柔軟。他躺下來，將身體調整到一個舒適的位置。右膝的疼痛在襯墊的支撐下變得不那麼劇烈了。右臂的燒傷處還在灼燒，但已經不再那麼難以忍受了。
“冷凍休眠艙將在十五秒後啟動。”回聲說，“啟動後，你的體溫將降至零下二十度，新陳代謝將降低至正常水平的百分之五。你將進入深度休眠狀態。你不會有夢，不會有意識，不會有任何感覺。當你醒來時，你將在鯨魚座t星e的軌道上。”
“回聲。”陳星洲說。
“我在。”
“你會陪著我嗎？”
“會。我會在冷凍休眠期間繼續執行，監測飛船的狀態，調整航線，處理突發事件。當你醒來時，我會在這裡。”
“謝謝你。”
“謝我什麼？”
“謝你陪著我。謝你冇有放棄我。謝你……”
他的聲音越來越弱。冷凍休眠艙的冷卻係統開始工作了，他的體溫在下降，他的意識在模糊。他的視野變暗，像一盞燈被慢慢調暗。他聽到了回聲的最後幾句話：
“陳星洲，睡吧。當你醒來時，一切都會好的。”
他閉上了眼睛。
黑暗接管了一切。
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