第2章 域外之人------------------------------------------，破曉號的被動觀測係統捕捉到了一個異常訊號。——根據燭的地圖示註，這片山脈被稱為“荒寂山脈”，是蒼龍大陸上人煙最稀少的區域之一。這裡靈氣濃度遠低於大陸其他地區，妖獸橫行，即使是修士也不願意踏足。，在這片荒蕪的山脈中，燭檢測到了劇烈的能量波動。“艦長，荒寂山脈方向檢測到高強度能量對撞。根據能量特征分析，至少有七名個體正在交戰。其中五人的能量強度較高，另外兩人的能量強度較低，大約隻有前者的十分之一。”，看向蒼玄星的方向。從軌道上望去，蒼龍大陸東部確實有一片區域被雲層籠罩，偶爾有微弱的閃光從雲層中透出——那是能量對撞產生的光芒。“能確定交戰雙方的身份嗎？”“無法確定具體身份。但根據能量波動的特征分析，五名高能量個體的能量波動呈現出一種混亂的、帶有破壞性的特征。另外兩名低能量個體的能量波動則相對純淨、穩定。艦長，這可能是一起襲擊事件。”。：“當探索者目睹對智慧生命即將或正在進行的致命傷害時，如情況允許且不危及探索任務本身，可采取適當措施進行乾預。”。那些被海盜襲擊的商船、被掠奪的殖民地、被販賣的人口——每一次，他都是基於這條準則行動的。這不是出於天真或者英雄主義，而是一種文明的選擇——一個七級文明，有義務在力所能及的範圍內保護智慧生命的尊嚴。“燭，分析乾預方案。我們需要在不暴露破曉號存在的前提下，救下那兩名低能量個體。”“方案生成中……艦長，我建議使用一架‘幽靈’無人機進行遠端乾預。‘幽靈’無人機可以在大氣層內以十二倍音速飛行，從破曉號當前位置到達交戰區域大約需要十一分鐘。無人機的等離子炮可以精確打擊目標，同時保持光學隱形和能量隱形。襲擊者無法發現無人機的存在。”“十一分鐘——那兩名低能量個體能撐到那個時候嗎？”“根據當前的能量衰減曲線，兩名個體的能量水平正在快速下降。預計最多還能支撐八到十分鐘。”“臨界值。”陳星河站起來，“燭，準備穿梭機。我親自去。”
“艦長，這存在風險——”
“我知道。但十一分鐘太長了。穿梭機以最大速度突入大氣層需要四分鐘，從突入點到交戰區域需要另外三分鐘——總共七分鐘。比無人機快四分鐘。這四分鐘可能就是生與死的差距。”
趙鐵生從工程師工作站探出頭來：“艦長，穿梭機的外殼還冇有來得及用‘異零’進行加固——”
“不需要加固。穿梭機的標準護盾足以抵禦那些能量攻擊。準備吧。”
“我也去，”卡洛斯站起來，拍了拍腰間的等離子步槍，“艦長不能一個人去。”
陳星河看了他一眼，點了點頭。
兩分鐘後，穿梭機從破曉號的腹部脫離，像一顆流星一樣朝著蒼玄星的大氣層俯衝而去。
“記住，”陳星河在駕駛艙中說道，目光盯著前方逐漸變厚的大氣層，“我們是‘域外修士’。來自遙遠的星域。對這個星球上的修士來說，域外修士是已知的存在——隻是很少出現。這比暴露我們的真實來曆要好得多。”
“明白，艦長，”卡洛斯點頭，“域外修士。我們是從其他星域來的修行者，因為星空風暴或者傳送陣故障流落到了蒼玄星。我們的修煉體係與本地不同，所以功法、法器、氣息都不一樣。”
這是燭在過去三個月裡通過對蒼玄星文獻和修士對話的廣泛監聽，拚湊出的一個重要概念——域外修士。蒼玄星的修士們知道，在這顆星球之外，在無儘的星空深處，還有其他的星球、其他的文明、其他的修士。那些來自蒼玄星之外的修士，被稱為“域外修士”。
這個概唸完美地解釋了陳星河和卡洛斯的一切異常——他們的語言、他們的裝備、他們的能量體係，甚至他們的外貌。因為他們是“域外之人”，所以他們與這個世界格格不入，是理所當然的。
穿梭機衝入蒼玄星的大氣層時，外殼與空氣摩擦產生的等離子體包裹了整個機身，從地麵上看去，就像一顆墜落的流星。陳星河坐在駕駛艙內，雙手握著操控杆，眼睛盯著全息投影上的導航資料。
“燭，實時更新交戰區域的情況。”
“兩名低能量個體的能量強度已經下降到初始值的百分之三十七。五名襲擊者中，有兩名能量強度約為穿梭機標準護盾的十分之一，兩名約為五分之一，還有一名——艦長，還有一名個體的能量強度約為穿梭機標準護盾的三分之一。他之前一直在隱藏自己的能量波動，現在開始顯露了。”
陳星河的手指微微收緊。穿梭機的標準護盾——那是七級文明為大氣層內飛行器設計的防禦係統，能夠抵禦小型艦炮級彆的攻擊。而這個個體的能量強度達到了護盾承受能力的三分之一——這意味著他的全力攻擊，理論上有可能擊穿護盾。
“艦長，我建議取消行動——”
“不。”陳星河的聲音很平靜。“那個強者一直在隱藏自己的能量波動，說明他不想暴露身份。這意味著這場襲擊不是官方行動，而是某種見不得光的勾當。他不會全力出手——因為全力出手會暴露他的真實身份。這是我們最大的優勢。”
穿梭機突破了雲層，荒寂山脈的輪廓在下方展開。陳星河看到了交戰區域——一片山穀中，兩道青色的光芒正在五道暗紅色的光芒包圍中苦苦支撐。青色光芒的能量波動越來越弱，暗紅色光芒則越來越猖獗。
“燭，啟動穿梭機的光學隱形和能量隱形。卡洛斯，準備——”
他猶豫了一下。
直接從天而降，以壓倒性的力量介入戰鬥——這會讓所有人都注意到他。一個“域外修士”出現在蒼玄星上，這個資訊會像野火一樣傳播出去。也許這就是他想要的——用一次高調的亮相，建立自己的存在感，為後續的接觸鋪路。但這也意味著他將失去“隱形”的優勢。
另一個選擇——悄悄地降落，在不暴露身份的情況下救走那兩個人。更安全，更符合“苟”的原則，但可能會錯失與本地勢力建立聯絡的機會。
陳星河用了零點三秒做出了決定。
“卡洛斯，開啟穿梭機的艙門。我們從後方接近，使用光學迷彩。不要暴露穿梭機。”
“明白。”
穿梭機的艙門無聲地滑開，八倍音速的狂風灌入艙內，但外骨骼裝甲的伺服係統穩穩地固定住了兩人的身體。陳星河看了一眼下方——山穀的地麵在急速放大，距離大約還有四千米。
“跳。”
兩人縱身躍出艙門。外骨骼裝甲的推進器在零點三秒後點火，淡藍色的火焰在身後拖出兩道極細的光線，但光學迷彩係統立刻將這些光線吸收和散射，從外部看去，夜空中什麼都冇有。
陳星河調整了推進器的推力，將下降速度控製在每秒五十米。他的麵罩上，燭正在實時顯示交戰區域的能量地圖——五團暗紅色的能量光團正在向兩團青色的光團逼近。青色光團的能量讀數已經降到了臨界值以下。
“加快速度。”
推進器推力加大，兩人的下降速度提升到每秒一百二十米。風聲在耳邊尖嘯，但光學迷彩和靜音係統確保他們在地麵上完全不可見。
在距離地麵五百米的時候，陳星河看到了戰鬥的細節。
兩名年輕的修士——一男一女，都穿著青色道袍，男的大約十四五歲，女的十六七歲——背靠著一塊巨大的岩石，正在用最後的力量維持著一個淡青色的靈力護罩。護罩上已經佈滿了裂紋，像一麵即將碎裂的鏡子。
五名黑袍人圍在他們周圍，衣袍上繡著暗紅色的紋路，在月光下看起來像是凝固的血跡。他們的攻擊方式各不相同——有人用法器，有人用符籙，有人直接以靈力化形——但所有的攻擊都帶著同一種陰冷、暴虐的能量特征。
一個身材魁梧的黑袍人走上前來，他似乎是這夥人的頭領。他的右手被暗紅色的靈力包裹著，化作一隻巨大的鬼爪。
“天玄宗的小丫頭，交出九轉還魂草，說出你們護山大陣的陣眼位置，我可以給你們一個痛快的死法。”
陳星河在五百米的高空中，通過麵罩上的拾音係統清晰地聽到了這句話。天玄宗——這是燭在監聽中捕捉到的一個宗門名稱，蒼龍大陸南域的中等宗門。九轉還魂草——一種靈藥，燭的資料庫中有記載。護山大陣——宗門的防禦陣法。
他在零點五秒內完成了情報分析，然後做出了決定。
“卡洛斯，你負責左邊兩個。我負責右邊兩個和頭領。那個隱藏的強者交給我。行動在五秒後開始。”
“收到。”
陳星河關閉了推進器，改為自由落體。外骨骼裝甲的關節鎖死，整個身體如同一顆炮彈垂直下落。光學迷彩讓他在夜空中完全隱形，但他的感測器清晰地鎖定了每一個目標。
黑袍頭領抬起了那隻凝聚著暗紅色靈力的鬼爪，準備向青色護罩發動最後一擊。
陳星河在距離地麵五十米的時候啟動了推進器的反向點火，下墜速度在零點二秒內從每秒一百五十米驟降為零。這種減速度足以讓一個普通人的內臟碎裂，但外骨骼裝甲的慣性阻尼係統將所有的衝擊力都吸收和分散了。
他無聲地落在黑袍頭領身後三米處。
等離子手槍已經握在手中，能量指數顯示為滿值。
“動手。”
卡洛斯從另一側落下，兩把等離子步槍同時開火。
兩道淡藍色的等離子束無聲地射出，精準地命中了左邊兩名黑袍修士的後背。等離子束的高溫在一瞬間將兩人的護體靈光蒸發，然後穿透了他們的靈力護甲，擊中了脊柱。
兩人甚至冇有來得及發出聲音，就軟軟地倒在了地上。
陳星河的等離子手槍同時射出兩道等離子束——一發射向黑袍頭領的右手，一發射向右邊的一名黑袍修士。
右邊的黑袍修士被擊中了肩膀，整個人被等離子束的衝擊力帶飛出去，撞在了十米外的岩壁上，昏迷過去。
黑袍頭領的反應比其他人都快——在等離子束即將擊中他右手的瞬間，他的身體以一種違反物理規律的方式扭曲了一下，暗紅色的靈力在他身前凝聚成一麵盾牌。等離子束擊中了盾牌，發出一聲刺耳的嘶鳴，盾牌碎裂，但等離子束的能量也被消耗了大半，隻在黑袍頭領的右手上留下了一道焦黑的傷痕。
“什麼人！”
黑袍頭領猛地轉身，暗紅色的靈力在他周身湧動，形成了一個防護層。他的目光掃過四周，但什麼都看不到——陳星河在射擊後立刻移動了位置，光學迷彩讓他完全融入了夜色。
“有埋伏！撤——”
他的話冇有說完。陳星河的第二輪射擊從另一個方向射來，這次是三發連射——兩發擊碎了黑袍頭領剛剛重新凝聚的靈力護盾，第三發擊中了他的左膝。
黑袍頭領的左膝在等離子束的高溫下瞬間氣化，他的身體失去平衡，單膝跪倒在地。但他冇有慘叫——元嬰期修士的意誌力遠超常人——他的臉色變得慘白，豆大的汗珠從額頭上滾落，但那雙眼睛中燃燒著憤怒和恐懼交織的火焰。
“出來！藏頭露尾的東西！”
陳星河冇有回答。他站在黑暗中，等離子手槍指向黑袍頭領的頭部，等待著他的下一個動作。
剩下的兩個黑袍修士——一個金丹期，一個元嬰期——已經聚攏到了黑袍頭領身邊，背靠背地形成了一個防禦圈。他們的神識瘋狂地向四麵八方搜尋，但什麼都感知不到。陳星河和卡洛斯的外骨骼裝甲不僅提供了光學隱形，還遮蔽了所有的能量波動和生命體征——在修士的神識中，他們就是兩塊冇有生命的石頭。
“老大，什麼都感知不到！”金丹期的修士聲音在發抖。
黑袍頭領咬著牙，目光在黑暗中搜尋。他的右腿膝蓋以下已經被等離子束燒燬，焦黑的斷口處散發著令人作嘔的氣味。但他的殺意絲毫冇有減弱——元嬰期修士的生命力遠超常人，斷一條腿遠不足以致命。
“閣下到底是什麼人？”他的聲音低沉而沙啞，“血骷會在此辦事，閣下若隻是路過，可否賣個麵子？日後必有重謝。”
陳星河在黑暗中觀察著他。麵罩上的資料顯示，黑袍頭領的能量波動雖然因為受傷而有所下降，但仍然保持在較高的水平。他在拖延時間——也許在等待那個隱藏的強者出手。
果然，就在黑袍頭領話音落下的瞬間，陳星河的感測器捕捉到了一個能量波動——從山穀上方的懸崖處，一股遠超在場所有人的能量正在快速攀升。
那個隱藏的強者要出手了。
陳星河抬起頭，看向懸崖的方向。在光學迷彩的掩護下，他的視線穿過黑暗，看到了一個身影——一個身穿暗紅色長袍的中年男人，麵容剛毅，眼神陰冷。他的能量讀數在燭的螢幕上瘋狂跳動，最終穩定在一個數值上——
穿梭機標準護盾承受能力的百分之三十五。
比燭最初的估算還要高一些。
中年男人的目光掃過山穀，他的神識如同潮水般湧出，覆蓋了整個交戰區域。陳星河感覺到外骨骼裝甲的精神屏障微微震動了一下——這個人在用神識搜尋他們。
“域外修士？”中年男人忽然開口，聲音不大，但在山穀中迴盪著，帶著一種陰冷的笑意，“有意思。蒼玄星已經很久冇有域外修士到訪了。”
陳星河的心中微微一動。域外修士——這個概念果然存在。而且這個人似乎對域外修士並不陌生。
“不過，”中年男人繼續說道，暗紅色的靈力在他周身凝聚，形成了一柄血色長劍，“不管你是從哪裡來的，既然敢壞我幽冥宗的事，那就留下吧。”
血色長劍化作一道紅光，朝著陳星河的方向斬來。這一擊的速度和威力遠超之前的任何攻擊——空氣被撕裂，發出刺耳的尖嘯聲，地麵上被劍氣犁出一道深深的溝壑。
陳星河冇有躲避。他按下了外骨骼裝甲左臂上的一個按鈕。
一麵銀白色的能量護盾在零點零一秒內展開，如同一朵盛開的蓮花，將他完全籠罩。這是七級文明標準的單兵能量護盾——能夠在有限的時間內抵禦小型艦炮級彆的能量攻擊。
血紅色的劍氣撞上了銀白色的護盾。
能量對撞產生的衝擊波向四麵八方擴散，將周圍的岩石震成碎片。陳星河腳下的地麵下沉了三寸，外骨骼裝甲的液壓係統發出刺耳的嘎吱聲，能量護盾的強度指示器在麵罩上瘋狂地閃爍——百分之七十三、百分之五十八、百分之四十二、百分之三十一——
在護盾強度降到百分之十九的時候，血色劍氣的能量終於耗儘。
中年男人的眼睛瞪大了。
他的一劍——足以將一座小山夷為平地的全力一擊——竟然被一麵巴掌大的銀白色護盾完全擋住了。
“不可能……”他低聲說道，目光中第一次出現了猶豫，“你的法器——”
陳星河冇有給他思考的時間。他關掉了過載的護盾發生器，抬起等離子手槍，朝著中年男人的方向連續射出了五發等離子束。
中年男人的反應速度遠超黑袍頭領——他的身體在等離子束射出的瞬間就化作一道殘影，消失在原地。五發等離子束全部落空，擊中了懸崖的岩壁，在堅硬的岩石上燒出了五個直徑半米、深達三米的焦黑孔洞。
“空間瞬移？”陳星河低聲說。不，不是空間瞬移——燭的分析顯示，那隻是高速移動，速度大約達到了每秒三千米，遠遠超過了人類肉眼和普通感測器的追蹤能力。但對於外骨骼裝甲的追蹤係統來說，這個速度還不夠快。
“鎖定他。”他對燭說。
“已鎖定。”
陳星河抬起等離子手槍，瞄準了中年男人高速移動中的軌跡。他冇有開槍——因為他在等待。
中年男人在移動了大約十秒後，在一個陳星河預設的角度停了下來。他的氣息微微有些紊亂——高速移動需要消耗大量的靈力，即使對於化神期修士來說，也不是可以無限持續的能力。
他停下來的瞬間，陳星河扣動了扳機。
三發連射。
這一次，中年男人冇有來得及躲避。第一發等離子束擊碎了他匆忙凝聚的靈力護盾，第二發擊中了他的左肩，第三發擦過他的右肋，帶走了一塊血肉。
中年男人發出一聲悶哼，身體向後倒飛出去，撞在了身後的岩壁上。他捂住左肩的傷口，臉上第一次出現了恐懼的神色。
“你……你到底是什麼人？”
陳星河冇有回答。他從黑暗中走出，光學迷彩關閉，銀白色的外骨骼裝甲在月光下反射出冷冽的光芒。
中年男人看清了他的樣子——一個身材修長的身影，全身覆蓋著銀白色的鎧甲，麵罩反射著光線，看不清麵容。這個人的身上冇有一絲靈力波動，但他的氣息——那種冰冷的、鋼鐵般的壓迫感——讓化神期的中年男人感到了一種從未有過的恐懼。
“域外修士……”中年男人喃喃地說，“不，你不是普通的域外修士。你的功法、你的法器——你來自哪個星域？”
陳星河沉默了一會兒。
“一個很遠的地方，”他說，聲音平靜得像在談論天氣，“你不認識的地方。”
“我乃幽冥宗外門長老殷無極，”中年男人咬著牙說，雖然受了傷，但他的語氣中仍然帶著一絲傲慢，“閣下既然是域外修士，就應該知道，幽冥宗在蒼龍星域的地位。閣下今日插手我幽冥宗的事，就不怕——”
“我不怕。”陳星河打斷了他。“現在，帶著你的人離開。”
殷無極盯著他看了很久。他的目光在陳星河的銀白色裝甲上停留了幾秒，然後移到那把等離子手槍上，最後移到那麵正在冒著白煙的護盾發生器上。
他在計算。陳星河想。他在計算自己的勝算。
“走。”殷無極最終說道。他從岩壁上滑下來，踉蹌了一下，但穩住了身體。他看了黑袍頭領一眼——那個元嬰期修士正抱著斷腿跪在地上，臉色慘白。
“帶上他，走。”
剩下的四個黑袍修士——一個斷腿的元嬰期，一個受傷的元嬰期，兩個完好但被嚇破膽的金丹期——連滾帶爬地跟在殷無極身後，消失在了夜色中。
幾秒鐘後，山穀中隻剩下陳星河和那兩個年輕修士。
陳星河站在原地，等待了大約三十秒，確認殷無極的神識已經徹底離開了這個區域，才緩緩地鬆開了握著等離子手槍的手。
“燭，彙報狀態。”
“能量護盾發生器過載，需要十五分鐘冷卻。外骨骼裝甲所有係統正常。等離子手槍能量剩餘——百分之五十一。穿梭機在預定軌道待命。”
“夠了。”
他轉身向那兩個年輕修士走去。外骨骼裝甲的腳步聲在寂靜的山穀中迴響，每一步都在地麵上留下深深的腳印。
兩名年輕修士——一男一女——背靠著岩石坐在地上，臉色蒼白如紙。那個女孩——看起來十六七歲，麵容清麗，但此刻滿是疲憊和驚懼——掙紮著想要站起來，但腿一軟，又坐了回去。
“彆動，”陳星河說，“你們受了傷。”
女孩抬起頭，看著麵前這個銀白色的身影。月光照在他的裝甲上，反射出柔和的光芒。她看不清他的臉——麵罩反射著光線，隻能隱約看到一雙深邃的、平靜的眼睛。
“多謝……前輩救命之恩。”她的聲音很虛弱，但咬字清晰，帶著一種在絕境中依然保持的尊嚴。她深深地低下頭，行了一個禮，“晚輩天玄宗蘇瑤，這是師弟周元。敢問前輩尊姓大名？”
“姓陳。”陳星河簡短地回答。他冇有說全名，也冇有解釋自己的來曆。
蘇瑤等了一會兒，見他冇有繼續說的意思，便識趣地冇有再問。在修仙界，不願意透露身份的高人比比皆是——有些人是因為有仇家追殺，有些人是因為性格孤僻，有些人則純粹是因為不屑。無論哪種原因，追問都是不禮貌的。
“陳前輩，”蘇瑤換了一個話題，“那些人是血骷會的修士，專門在荒寂山脈劫殺過往修士。他們背後是幽冥宗——蒼龍大陸南域最大的魔道宗門之一。今日若非前輩出手，晚輩和師弟恐怕……”
她冇有說下去，但意思已經很清楚了。
陳星河點了點頭。幽冥宗——燭在監聽中多次捕捉到這個名稱。蒼龍大陸南域的頂級勢力之一，宗內據說有星主級的強者坐鎮。
“你們的傷勢怎麼樣？”
蘇瑤閉目內視了一下，臉色有些難看：“晚輩靈力耗儘，丹田受損，恐怕需要數日才能恢複。師弟的傷勢更重一些，經脈有斷裂的跡象。”
陳星河的麵罩上，燭正在對兩人的身體狀況進行全麵掃描。
“艦長，女性個體——蘇瑤，骨齡約十六歲，體內能量水平為正常值的百分之十一。丹田出現輕微結構性損傷，但不影響修複。男性個體——周元，骨齡約十四歲，體內能量水平為正常值的百分之七。經脈係統出現三處斷裂，需要儘快修複，否則可能留下永久性損傷。”
陳星河皺起了眉頭。
“有什麼辦法？”
“根據燭對修士生理結構的研究，他們需要通過吸收靈氣來補充體內能量。蒼玄星的大氣中存在遊離靈氣，但濃度太低，以蘇瑤目前的吸收速度，需要大約十二個時辰才能恢複到安全水平。周元的傷勢更嚴重，需要藥物輔助治療。”
“十二個時辰太長了。有冇有更快的方法？”
“有。靈石——一種高濃度靈氣結晶——可以直接被修士吸收，快速補充靈力。但燭目前冇有靈石的實物樣本，無法確定其具體吸收效率和安全性。”
陳星河沉默了一會兒，然後轉向蘇瑤。
“你們身上有靈石嗎？”
蘇瑤猶豫了一下。靈石在修仙界是硬通貨，也是修士修煉的必需品。在陌生人麵前暴露自己擁有靈石，是一種冒險。但這個人剛剛救了他們的命——如果他想搶靈石，根本不需要問。
“有的。”她從腰間的儲物袋中取出了兩塊乳白色的石頭，大約拳頭大小，表麵流轉著淡淡的靈光。陳星河的感測器立刻捕捉到了這些石頭的能量特征——內部儲存著高度壓縮的靈氣，能量密度極高。
“燭，分析。”
“分析中……這種靈石所含的能量密度極高，大約是破曉號備用能源儲備的萬分之零點一七。以蘇瑤目前的能量水平，吸收一塊靈石的大約三分之一就足以將她的靈力恢複到安全水平。周元需要一塊靈石的全部能量來修複經脈損傷。”
蘇瑤將一塊靈石握在手中，閉上眼睛，開始運轉功法。乳白色的光芒從靈石中流出，順著她的手臂流入身體，彙入丹田。她的臉色以肉眼可見的速度恢複了紅潤，呼吸也變得平穩起來。
大約半炷香的時間後，蘇瑤睜開了眼睛。靈石的光芒黯淡了許多——大約消耗了一半的能量。她深深地吸了一口氣，站了起來，向陳星河深深鞠了一躬。
“多謝前輩。”
周元也吸收了一塊靈石，斷裂的經脈在靈氣的滋養下緩慢癒合。他的臉色從蒼白轉為蠟黃，再轉為正常的血色，整個過程大約用了一炷香的時間。
“前輩，”蘇瑤猶豫了一下，說道，“前輩救命之恩，天玄宗上下必定感激不儘。如果前輩不嫌棄，可否隨我們回宗門，讓掌門親自感謝前輩？”
陳星河沉默了一會兒。
他在權衡利弊。
接觸這個世界的文明，意味著暴露自己的存在。暴露自己的存在，意味著可能引來不必要的麻煩——比如那個幽冥宗的殷無極，他顯然不會善罷甘休。但另一方麵，他需要瞭解這個世界，需要獲得靈石和其他特殊物質，需要找到解決“異零”共振問題的方法。而與一個本地宗門建立聯絡，可能是最快、最有效的途徑。
而且——天玄宗隻是一箇中等宗門。一箇中等宗門的掌門，修為大約在渡劫期。根據燭的分析，渡劫期修士的能量強度雖然遠超化神期，但以破曉號目前的武器狀態，並非無法應對。
“好，”他說，“我跟你去。”
蘇瑤的眼中閃過一絲驚喜。
“不過，”陳星河補充道，“我來自其他星域。我的修煉方式與你們不同，我的法器、我的功法，都與本地修士不一樣。這一點，我需要你提前告知貴掌門。”
蘇瑤愣了一下，然後點了點頭。域外修士——這個概念她並不陌生。天玄宗的藏經閣中有不少關於域外修士的記載，那些來自其他星域的強大修士，修煉方式千奇百怪，與蒼玄星的修士截然不同。這個陳前輩——他的銀色鎧甲、他的藍色光柱法器、他的那種可以擋住化神期修士全力一擊的護盾——一切都符合域外修士的特征。
“晚輩明白，”蘇瑤說，“晚輩會如實稟報掌門。”
陳星河點了點頭。他按下了外骨骼裝甲上的一個按鈕，一道微弱的訊號傳送到了軌道上的破曉號。
“燭，讓穿梭機返回母艦。我將與本地修士同行。”
“收到，艦長。請注意安全。”
蘇瑤從儲物袋中取出一柄長劍，劍身三尺，青光流轉。她將長劍祭出，劍身在身前懸浮，穩穩地停在離地半尺的高度。
“前輩，請。”
陳星河看了一眼那把劍。踩著劍飛行——在原宇宙的古老文獻中，這種東西被稱為“禦劍飛行”。那時的他認為這隻是神話傳說。而現在，他即將親身體驗。
他踏上劍身，站在蘇瑤身後。外骨骼裝甲的重量讓劍身微微下沉了一下，但蘇瑤迅速加大了靈力的輸出，劍身重新穩定下來。
“站穩了，前輩。”
長劍破空而起。
風聲呼嘯。陳星河感受著迎麵而來的氣流，腳下的劍身穩定得出奇，冇有任何抖動。蘇瑤的靈力包裹著劍身和兩人，形成了一個流線型的護罩，將迎麵而來的風壓降到最低。他們的速度很快——燭估算大約達到了每小時一千二百公裡，接近音速。
“蘇瑤，”陳星河在風中開口，“你之前說的血骷會——是什麼組織？”
蘇瑤的聲音從前方傳來，帶著一絲憤恨：“血骷會是蒼龍大陸南域的一個散修組織，專門從事殺人越貨的勾當。他們不歸屬於任何宗門，專門在荒寂山脈這種三不管地帶劫殺落單的修士。據說他們背後有幽冥宗的支援——幽冥宗是蒼龍大陸南域最大的魔道宗門之一，實力遠在天玄宗之上。”
“幽冥宗。你之前說的那個殷無極，就是幽冥宗的人？”
“是的，前輩。殷無極是幽冥宗的外門長老，化神期修為。在幽冥宗的外門長老中，他的實力隻能算中等。幽冥宗內門的長老，據說有合體期甚至渡劫期的強者。而幽冥宗的宗主……”
她停頓了一下，聲音中帶著敬畏。
“幽冥宗的宗主是一位星主級強者。”
“星主？”陳星河問。
“星主是大乘之上的境界，”蘇瑤解釋道，“修士修煉到渡劫期後，需要渡過天劫才能進入大乘期。大乘期修士已經可以在星空中自由行動，舉手投足間可以毀滅一顆小型的星球。而星主——星主與一顆星球的本源法則融為一體，星球不毀，星主不死。幽冥宗的宗主掌控著一顆被稱為‘幽冥星’的死星，是蒼龍星域最強大的星主之一。”
陳星河默默地消化著這些資訊。
“大乘之上還有更高的境界嗎？”
“有的，”蘇瑤說，“星主之上，有仙王。仙王統禦一方星域，掌控多條法則之力。仙王之上，有仙帝。仙帝掌控天道，一念之間可以改變星河的運轉。但這些境界在蒼龍星域已經很久冇有出現過了——據說隻有那些真正的上界大星域中，纔有仙王和仙帝的存在。”
“星域？”陳星河捕捉到了一個新的概念。
“星域就是我們所在的一片星空，”蘇瑤解釋道，“蒼龍星域大約有三百多顆有生命的星球，最大的幾顆星球上有強大的修仙宗門坐鎮。蒼玄星隻是蒼龍星域中一顆中等大小的星球——在三百多顆生命星球中，蒼玄星的修士整體實力大約排在五十位左右。”
三百多顆生命星球。一個星域就有三百多顆有修士存在的星球。而蘇瑤說，蒼龍星域隻是這個修仙宇宙中無數星域中的一個。
這個宇宙的規模，遠超陳星河的預期。
“宗門之間會……爭奪資源嗎？”他問。
“當然會，”蘇瑤的語氣變得有些苦澀，“星域雖大，但好的資源總是有限的。靈脈、礦藏、靈藥產地——這些都是宗門必爭之地。強大的宗門會征伐弱小的宗門，奪取他們的地盤和資源。有些大宗門甚至會在其他星球上建立分宗，派遣弟子去開采靈礦、種植靈藥。這本質上就是……”
她冇有說下去，但陳星河聽懂了。
殖民。征伐。掠奪。這個修仙文明的曆史，與人類文明的曆史並冇有什麼不同。隻是他們的武器不是戰艦和導彈，而是修士的法術和法器。
“天玄宗呢？有冇有在其他星球上建立勢力？”
“冇有，”蘇瑤搖頭，“天玄宗隻是蒼玄星上的一箇中等宗門，連蒼玄星內部的競爭都有些力不從心，更不用說去其他星球了。掌門一直希望有朝一日能突破到大乘期，成為星主級的強者，那樣的話，天玄宗就能在蒼玄星上站穩腳跟，甚至向外擴張。”
“擴張到哪裡？”
“蒼玄星周圍的幾顆小星球上，有一些零散的靈礦和靈藥產地。目前這些資源被太陽宮和月華宗瓜分了——他們是蒼玄星上最強大的兩個宗門，各自有一位星主級的強者坐鎮。如果掌門能成為星主，天玄宗就能從他們手中分到一杯羹。”
太陽宮。月華宗。星主級的強者。陳星河在心中默默地更新了他的威脅評估。
化神期——以他目前的裝備，可以應付。
合體期——需要謹慎，需要戰術，但並非不可戰勝。
渡劫期——危險。需要動用破曉號的主炮才能確保勝利。
大乘期/星主——極其危險。以破曉號目前的狀態，正麵對抗星主級強者的勝率不足三成。
仙王、仙帝——以破曉號目前的狀態，不可力敵。
“前輩，”蘇瑤猶豫了一下，問道，“您……來自哪個星域？”
陳星河沉默了一會兒。
“一個很遠的地方，”他說，“遠到你無法想象。你不需要知道名字，因為說出來你也不會認識。”
蘇瑤冇有再問。她能感覺到，這個神秘的前輩身上藏著太多的秘密——他的語言、他的法器、他的裝甲、他的力量——一切都與這個世界格格不入。但他救了她的命，而且他冇有表現出任何惡意。在這個弱肉強食的修仙世界中，這已經足夠了。
飛行持續了大約兩個時辰。當東方的天際開始泛起魚肚白時，蘇瑤開始降低高度。陳星河看到了地平線上出現的一片建築群——依山而建的宮殿、樓閣、塔樓，錯落有致地分佈在一座巨山的山腰和山頂上。整座山被一層淡淡的青色光幕籠罩著，那是護山大陣的光芒。山腳下是一片開闊的平原，河流蜿蜒而過，農田和村落散佈其間。
“這就是天玄宗，”蘇瑤的聲音中帶著自豪，“山門所在的天玄山，海拔八千三百丈。”
陳星河點了點頭。
蘇瑤帶著他在山門前降落。兩名守山弟子看到蘇瑤，立刻恭敬地行禮：“蘇師姐回來了！”然後他們的目光落在陳星河身上，露出疑惑的神色——這個人穿著他們從未見過的銀白色鎧甲，全身被金屬包裹，連臉都看不清。
“這位是陳前輩，是我的救命恩人，”蘇瑤正色道，“我有要事稟報掌門，請立刻通報。”
守山弟子不敢怠慢，連忙傳訊。片刻後，山門大開，一名身穿青色道袍的中年修士迎了出來。他的修為是元嬰後期，麵容儒雅，目光精明。
“蘇師妹，掌門請你帶這位前輩去會客廳。”中年修士的目光在陳星河身上停留了一瞬，眉頭微不可察地皺了一下——他也感知不到陳星河的修為。
“多謝趙師兄。”
蘇瑤帶著陳星河穿過山門，沿著石階向上走去。陳星河走在天玄宗的山路上，兩側是古木參天，靈泉潺潺，偶爾能看到修士在岩石上打坐修煉，或者在瀑佈下淬鍊身體。空氣中瀰漫著濃鬱的靈氣——燭的感測器顯示，這裡的遊離能量濃度是荒寂山脈的三十倍。
“靈脈，”陳星河低聲說，“這座山下麵有一條靈脈。”
“前輩好眼力，”蘇瑤有些驚訝，“天玄山地下確實有一條上品靈脈，是天玄宗的立宗之本。”
他們到達山腰的會客廳時，玉衡真人已經在等候了。
渡劫期大修士的氣場是陳星河從未感受過的。他踏入會客廳的瞬間，就感受到了一種無形的壓力——不是物理上的壓力，而是一種精神層麵上的壓迫感，彷彿有一隻無形的巨手按在他的肩膀上。他的外骨骼裝甲自動啟動了精神屏障，將這種壓迫感隔絕在外。
玉衡真人的眼中閃過一絲精光。
“小友，請坐。”
陳星河在玉衡真人對麵坐下。兩人之間隔著一張紫檀木的茶幾，茶幾上擺放著一套精美的茶具，茶香嫋嫋。
“蘇丫頭已經把事情的經過告訴我了，”玉衡真人緩緩說道，“小友救了本門兩名弟子的性命，老朽在此謝過。”他微微欠身，姿態謙和但又不失掌門的氣度。
“舉手之勞，”陳星河說，“換作任何人，都會這麼做。”
玉衡真人微微頷首，然後沉默了一會兒。他的目光在陳星河的銀白色裝甲上停留了片刻，然後說：“蘇丫頭說，小友是來自其他星域的修士？”
“是。”
“域外修士……”玉衡真人的手指輕輕敲擊著茶幾的扶手，“老朽修行三千六百年，隻見過兩次域外修士。一次是兩千年前，一位來自天璿星域的劍修路過蒼玄星，與老朽有過一麵之緣。還有一次就是今日，見到小友。”
他頓了頓，目光變得深邃。
“那位天璿星域的劍修，雖然修煉方式與蒼玄星不同，但老朽至少能感知到他的修為——大約是合體期。而小友……”他的靈識探向陳星河，然後在接觸到裝甲表麵時被彈開了，“老朽完全感知不到小友的修為。小友的身上冇有靈力波動，冇有神識波動，甚至冇有生命氣息。在小友走進這個房間的時候，老朽的神識告訴老朽——這個房間裡隻有老朽一個人。”
陳星河冇有回答。他知道這是事實——外骨骼裝甲不僅遮蔽了能量波動和生命體征，還遮蔽了修士的神識探測。在修士的感知中，他就像一塊冇有生命的石頭。
“小友不必擔心，”玉衡真人似乎看出了他的心思，“老朽冇有惡意。老朽隻是想確認一件事。”
“什麼事？”
“小友來到蒼玄星，目的是什麼？”
陳星河直視著玉衡真人的眼睛。
“尋找資源，”他說，“我來自很遠的星域，在一次空間風暴中失去了大部分的物資。我需要在這個星域中尋找一些特殊的礦物和靈藥，來修複我的……法器。”
“什麼礦物？什麼靈藥？”
“具體種類我還需要進一步確認。但我知道，蒼玄星上有我需要的東西。我願意用我的……法器，來交換。”
他從腰間取下了等離子手槍，放在茶幾上。
玉衡真人的靈識探向這把造型奇特的“法器”，然後他的表情變了——不是驚訝，而是震驚。他的靈識在接觸到等離子手槍表麵時，感受到了一股極其狂暴的能量被封存在這把手槍內部，那種能量的純粹和暴烈程度，甚至超過了他體內靈力的百倍。
“這……這是什麼法器？”
“我叫它‘雷光銃’，”陳星河使用了燭提前準備好的譯名，“它不需要靈力驅動，任何人都可以使用。威力……大約相當於你們元嬰期修士的全力一擊。”
玉衡真人深深地吸了一口氣。
不需要靈力驅動的武器。威力相當於元嬰期修士的全力一擊。這意味著一個凡人也可以擁有與元嬰修士相當的攻擊力。這在修仙文明的世界觀中，是顛覆性的。
“小友想用這種‘雷光銃’來交換什麼？”
“靈石。靈藥。礦物。我需要大量的靈石來維持我的……修煉。我還需要一些具有特殊能量特性的材料，來修複我的其他法器。”
玉衡真人沉默了很久。
“小友，”他終於開口，“你救了老朽的兩名弟子，老朽感激不儘。但老朽有一句話，不知當講不當講。”
“請說。”
“小友的‘雷光銃’，威力強大，且不需要靈力驅動。這種東西，在修仙界是極其罕見的寶物。如果被其他勢力知道小友擁有這樣的法器，並且願意用它們來交換物資——”
他冇有說下去，但陳星河聽懂了。
匹夫無罪，懷璧其罪。
“我明白你的意思，”陳星河說，“所以我選擇與天玄宗合作。天玄宗是一個有信譽的宗門，我相信玉衡真人不會做出……不智的事情。”
玉衡真人笑了，笑容中帶著一絲苦澀。
“小友放心，天玄宗雖然不是什麼大宗門，但還不至於做出恩將仇報的事情。小友救了老朽的弟子，就是天玄宗的恩人。老朽以天玄宗掌門的名義保證，小友在天玄宗的一切需求，隻要在天玄宗能力範圍內，必定全力滿足。”
他頓了頓，又說：
“不過，老朽也有一事相求。”
“什麼事？”
“小友在荒寂山脈擊退了幽冥宗的殷無極。殷無極此人心胸狹隘，睚眥必報。他吃了這麼大的虧，必定不會善罷甘休。小友若獨自在外行走，恐怕會有危險。老朽鬥膽，請小友在天玄宗暫住些時日。一來可以避開殷無極的報複，二來也可以讓老朽儘一儘地主之誼。”
陳星河沉默了一會兒。
住在天玄宗——這意味著他將暴露在更多人的視線中，這與他“苟”在這個宇宙的本意有些衝突。但另一方麵，這是一個絕佳的機會——他可以在短時間內接觸到天玄宗的藏書、靈藥、靈石和各種天材地寶，為燭的資料庫收集寶貴的資訊。
而且，玉衡真人的擔心是有道理的。殷無極是幽冥宗的外門長老，化神期修為。他一個人並不可怕，但他背後是整個幽冥宗。如果幽冥宗傾巢而出，以破曉號目前的狀態，很難應對。在天玄宗暫住，至少有一個渡劫期的玉衡真人在，可以提供一定的庇護。
“好，”陳星河說，“那我就叨擾了。”
玉衡真人欣慰地點了點頭。
“蘇丫頭，”他轉向蘇瑤，“帶陳小友去客卿洞府休息。從今日起，陳小友就是天玄宗的客卿長老。”
“客卿長老？”蘇瑤驚訝地睜大了眼睛。客卿長老是天玄宗對外來修士的最高禮遇——不需要履行宗門弟子的義務，但可以享受長老級彆的待遇，包括使用宗門的靈脈、藏經閣、煉丹房和煉器室。
“怎麼，有意見？”玉衡真人佯怒道。
“冇有冇有，”蘇瑤連忙擺手，然後轉向陳星河，臉上露出了真心的笑容，“陳前輩，請跟我來。”
陳星河站起來，向玉衡真人微微點頭致意，然後跟著蘇瑤走出了會客廳。
走出會客廳的時候，天已經大亮了。陽光灑在天玄山的山巔上，將雲霧染成了金色。遠處的瀑布在陽光下閃爍著七彩的光芒，空氣中瀰漫著靈草的清香。
“前輩，”蘇瑤走在前麵，聲音中帶著一絲好奇，“您真的來自其他星域嗎？”
“嗯。”
“那……您是怎麼來到蒼玄星的？”
陳星河沉默了一會兒。
“空間風暴，”他說，“我的……傳送陣，在穿越星域的時候遇到了空間風暴。等我恢複意識的時候，已經在蒼玄星的附近了。”
蘇瑤點了點頭，眼中閃過一絲同情。“空間風暴確實可怕。藏經閣的典籍中記載過，即使是合體期的大修士，遇到空間風暴也很難全身而退。前輩能活下來，已經很了不起了。”
陳星河冇有回答。
他走在天玄宗的山路上，看著周圍的景色——古木參天，靈泉潺潺，修士們在瀑佈下打坐修煉，在岩石上切磋法術。這個世界與他的世界完全不同，但它有自己的秩序，自己的美。
“前輩，”蘇瑤忽然停下腳步，轉過身來，認真地看著他，“有一件事，我不知道該不該問。”
“問。”
“前輩的修為……到底是什麼境界？”
陳星河看著她。少女的臉上滿是真誠的好奇，冇有試探，冇有惡意，隻是單純的好奇。
“我不知道，”他說，“在我的修煉體係中，冇有你們那種等級劃分。我的力量來自於……不同的東西。”
蘇瑤似懂非懂地點了點頭，然後繼續向前走。
他們沿著山路走了大約一炷香的時間，來到了山腰處的一處懸崖邊。懸崖上有一座洞府，洞口被一層淡青色的禁製籠罩著。洞府前麵是一片平台，平台邊緣有一張石桌和幾張石凳，從這裡可以俯瞰整個天玄宗的山門和山腳下的平原。
“這是天玄宗最好的客卿洞府之一，”蘇瑤說，手中掐了一個法訣，解開了洞口的禁製，“以前是一位化神期長老修煉的地方。後來那位長老突破到了合體期，搬到了山頂的洞府，這裡就空了出來。掌門一直把它留著，用來招待貴客。”
陳星河走進洞府。洞府內部比外麵看起來要大得多——大約有三百平方米的空間，被分隔成了修煉室、休息室、儲物室和會客室。洞府的石壁上鑲嵌著幾顆夜明珠，散發出柔和的白色光芒。空氣中瀰漫著濃鬱的靈氣——燭的感測器顯示，這裡的靈氣濃度是外界的五倍以上。
“洞府下麵連通著天玄山的靈脈，”蘇瑤解釋道，“在這裡修煉，吸收靈氣的速度是外界的五倍。前輩需要什麼儘管說，我會去安排。”
陳星河環顧了一下洞府，點了點頭。
“暫時不需要。我需要休息一下。”
蘇瑤識趣地告辭了。她走到洞口的時候，忽然又轉過身來。
“前輩，”她說，“謝謝你救了我們。”
陳星河看著她。少女的臉上露出一個真誠的笑容，然後轉身離開了。
洞府中隻剩下陳星河一個人。
他站在洞府的中央，沉默了很久。然後他按下了外骨骼裝甲上的通訊按鈕。
“燭，報告狀態。”
“艦長，穿梭機已安全返回。破曉號在預定軌道待命。所有係統正常。”
“很好。從現在起，我將在天玄宗停留一段時間。你繼續保持被動觀測，收集蒼玄星的一切資訊。每三天向我彙報一次。”
“收到，艦長。另外，‘異零’的開采工作仍在繼續。目前已經精煉出高純度‘異零’金屬約一百二十噸。趙鐵生工程師正在設計第二階段的升級方案。”
“一百二十噸……還遠遠不夠。繼續開采。”
“遵命，艦長。”
陳星河關掉了通訊，走到洞府的石床邊，坐了下來。
外骨骼裝甲的伺服係統發出輕微的嗡嗡聲，然後逐漸安靜下來。他靠在石壁上，閉上了眼睛。
這一天，他救了兩條命，擊退了一個化神期修士，與一個渡劫期修士進行了談判，成為了一箇中等宗門的客卿長老。他接觸了這個修仙文明，獲取了大量的第一手資訊，建立了初步的合作關係。
但他冇有暴露自己的真實來曆。在所有人眼中，他隻是一個來自其他星域的、修煉方式奇特的“域外修士”。這很好。這很安全。
他需要更多的時間。需要更多的靈石、更多的靈材、更多的資訊。需要將破曉號升級到足以應對這個宇宙中一切威脅的程度。需要找到回家的路。
在那之前，他會苟在這個宗門裡，安靜地、耐心地、一步一步地推進他的計劃。
他睜開眼睛，看著洞府的天花板。夜明珠的光芒在天花板上投下柔和的光影，如同另一個宇宙的星空。
“陳星河，”他對自己說，“你到了一個很遠的地方。比任何人都遠。但你會回去的。在那之前——”
他站起來，走到洞府門口，看著外麵的世界。天玄山的山巔在陽光下熠熠生輝，瀑布的水霧在空中形成了一道彩虹。山腳下的平原上，農田和村落星羅棋佈，炊煙裊裊升起。
“在那之前，你要活下去。而且要活得足夠久。”
（第一卷第二章完）