空蕩的會議室裏，靜得能聽見自己心髒搏動的聲音。林晚低頭，看著手中那份墨跡初幹的對賭協議，指尖彷彿還殘留著簽署時，鋼筆冰冷的觸感，以及……那個男人靠近時，若有似無縈繞在鼻尖的冷冽雪鬆氣息。
協議上“改寫曆史級別的成果”與“失敗則學術生涯由寰宇接手”的字眼，如同淬了冰的鎖鏈，將她未來的自由與驕傲都牢牢鎖住。她閉上眼，深吸一口氣，試圖壓下指尖因腎上腺素飆升而產生的微顫。這不是恐懼，而是被逼至懸崖後，從心底燃起的、冷靜到極致的決絕火焰。前世含恨而終，今生歸來，她本就置身煉獄，何懼與虎謀皮？
手機再次震動，螢幕上跳出蘇念卿發來的新訊息，一連串的感歎號和表情包，帶著鮮活滾燙的生命力，瞬間驅散了周遭因霍頃寰而殘留的冰冷氣息。
【蘇念卿：寶貝！我剛打聽到一個絕密訊息！那個趙老闆，城西古玩街那個，手裏好像捏著白芊芊家偷偷變賣祖產填補資金鏈的證據！我們要不要……？】
林晚眼神微凝。趙老闆，一個遊走在灰色地帶的古董商，訊息靈通，但也唯利是圖。她指尖輕點螢幕，回複迅速而冷靜：【接觸一下，探探虛實。注意方式，別被他纏上。】
【蘇念卿：放心！包在我身上！不過晚晴，你得小心，白芊芊和林家那邊動作頻頻，我擔心他們會在鳳棲山專案上給你下絆子。】
“他們不會坐視我拿到主導權的。”林晚低聲自語，聲音在空寂的會議室裏顯得格外清晰。陽光透過巨大的落地窗，將她孤直而傲然的身影投射在光潔的地板上，拉得很長。新仇舊恨的陰影如同窗外漸沉的暮色，再次籠罩下來。他們要阻撓，她便偏要迎難而上，正好將前世今生的賬，一並清算！
然而，最讓她心緒難以平靜的，並非這些明處暗處的敵人。而是那個剛剛遞來枷鎖與階梯的男人——霍頃寰。
那雙深不見底的眼眸，審視、評估，冰冷得如同萬年不化的凍土，可偏偏在那片凍土的最深處，她清晰地捕捉到了一絲極淡卻無法忽視的探究與興味。那眼神，不像是在看一個合作者，更像是在打量一件…引起了他注意的、獨特的藏品。
這份興趣，如同投入心湖的石子，激起了層層她試圖壓製卻無法忽略的漣漪。她幾乎能肯定，他丟擲這份協議的意圖，絕不僅僅侷限於一場冰冷的資本對賭。他對她這個人，產生了遠超合作範疇的、濃重的興趣。
行走於深淵之畔，這份興趣，是致命的危機，卻也可能是撬動她命運的唯一轉機。這份認知，讓她的心髒在沉穩搏動的間隙，偶爾會漏掉一拍，帶來一絲陌生的、令人警惕的悸動。
她將協議輕輕摺好，放入隨身的公文包最內層。動作間，指尖無意中觸碰到包裏另一樣東西——一枚用絲絨布袋小心裝著的、前世留下的研究手稿碎片。粗糙的紙質觸感，瞬間將她拉回那個火光衝天、含恨而終的夜晚。背叛、構陷、生命一點點流逝的冰冷與絕望……蝕骨的恨意如同最熾烈的火焰，瞬間焚盡了因霍頃寰而產生的所有雜亂心緒。
眼神重新變得冰冷而銳利。
比起前世遭遇的一切，與霍頃寰周旋，不過是另一場需要全力以赴的博弈而已。
手機再次響起，是一個陌生的本地號碼。林晚蹙眉，接通。
“是林晚晴，林小姐嗎？”電話那頭是一個略帶沙啞的中年男聲，帶著幾分刻意營造的熱絡，“鄙姓趙，朋友們都給麵子，叫聲趙老闆。聽說林小姐最近對鳳棲山那邊很感興趣？巧了，我這邊剛收到一點……可能和林小姐研究有關的小玩意兒，不知林小姐有沒有興趣賞臉一觀？”
來得真快。林晚眼底閃過一絲冷嘲。是白芊芊那邊的試探，還是這個趙老闆自己想待價而沽？
“趙老闆訊息靈通。”她的聲音聽不出喜怒，“不知是什麽‘小玩意兒’？”
“電話裏說不方便，林小姐。是一些……古老的金屬殘片，上麵的紋路很特別，有點像某種早已失傳的祭祀符號。”趙老闆壓低聲音，帶著誘惑，“我覺得，可能對您這樣專攻商週考古的專家，會有點啟發。”
古老的金屬殘片？失傳的祭祀符號？林晚的心猛地一跳。這描述，與她前世未能完成的那篇關於鳳棲山疑似存在早期祭司文明的研究手稿中的某些記載，不謀而合！那篇手稿，她在生前從未公開發表過，隻在私人筆記中留下過零星設想！
是巧合？還是……
她穩住呼吸，語氣依舊平靜：“時間，地點。”
“今晚八點， ‘聽雨閣’茶室，雅竹軒。我恭候林小姐大駕。”
電話結束通話。林晚握著手機，指尖微微收緊。聽雨閣，一個以隱秘和昂貴著稱的私人茶室。趙老闆選擇那裏，絕不隻是為了看幾件“小玩意兒”那麽簡單。
這是一個明顯的局。
但，那描繪中的“金屬殘片”……像一塊磁石，強烈地吸引著她。關乎她前世未竟的研究，更可能直接指向鳳棲山失落文明的核心！
明知是局，她也必須去。不僅要拿到可能的線索，更要看看，這背後究竟是誰在操縱，白芊芊？還是……其他隱藏在暗處的勢力？
她不再猶豫，拿起包，步伐堅定地走向會議室門口。
就在她伸手準備拉開門的那一刻，門卻被人從外麵率先推開。
高大的身影帶著一股無形的壓迫感，瞬間籠罩了她。熟悉的、冷冽的雪鬆氣息再次縈繞而來，比之前任何一次都要清晰、強烈。
霍頃寰去而複返。
他就站在門口，擋住了大部分光線，深邃的目光落在她臉上，帶著一絲不易察覺的深度，彷彿在確認著什麽。
林晚呼吸一窒，腳步下意識地頓住，抬眸迎上他的視線。心髒在胸腔裏不受控製地加速跳動起來，剛纔在腦海中演練過無數遍的冷靜與籌謀，在對上這雙真實眼眸的瞬間，竟有些搖搖欲墜。
他怎麽會回來？
男人深不見底的眸光在她臉上停留片刻，最終落在她緊緊攥著公文包帶子、指節微微發白的手上，眼底那絲探究的興味似乎濃了一分。他薄唇微啟，低沉的嗓音在寂靜的走廊裏響起，帶著一種洞悉一切的平靜，卻又擲地有聲：
“林小姐，”他看著她，眼神銳利如鷹隼，又帶著一絲淬了冰的玩味，“看來，我的‘協議’剛簽，你就已經迫不及待，要為自己……再惹上新的麻煩了？”