指尖還殘留著支票紙張那種特有的、冰冷又滑膩的觸感，像沾上了什麽不幹淨的東西。林晚站在街角，陽光鋪天蓋地落下，卻一時驅不散骨髓深處泛上來的、屬於前世殉葬坑的陰寒。
顧言深那張因羞怒而扭曲的臉，和他前世輕描淡寫決定將她作為“祭品”推入深坑時冷漠的側影，在她腦中反複交疊。心髒深處，屬於原主那份殘存的、不合時宜的癡戀，還在隱隱作痛，帶著鈍刀子割肉般的屈辱。
她微微閉了閉眼，再睜開時，眸底已是一片沉靜的冰原。
很好。疼痛讓她清醒，屈辱讓她堅定。
手機嗡震，拉回了她的思緒。是陳教授的回複，言簡意賅，卻帶著沉甸甸的分量：「專案申請書已收到，論證充分，切入點極佳。學術委員會初步評估通過，下週一下午兩點，專案啟動答辯會，做好準備。」
成了。第一步，穩穩踏出。
林晚指尖在螢幕上懸停一瞬，沒有立刻回複。她需要更周密的準備，鳳棲山下麵埋藏的東西，遠比這個世界現有認知中的任何發現都要驚人，那是她複仇的基石，也是她登頂的階梯，容不得半分閃失。
就在這時，螢幕上方再次強勢地彈出了那條新聞推送——
【寰宇集團專項考古基金正式啟動，首席顧問霍頃瀾：鳳棲山蘊藏著改寫曆史的鑰匙。】
配圖上，男人冷峻的側臉在鎂光燈下輪廓分明，深邃的黑眸透過螢幕，彷彿能直視人心。
霍頃瀾。
這個名字，連同這張臉，再次與記憶中殉葬坑邊緣那道模糊孤絕的身影重合。前世瀕死的最後一瞥，她看到的，真的是他嗎？如果是，他為什麽會在那裏？如果不是，這該死的熟悉感又從何而來？
是宿命無常的巧合，還是……這場早已布好的局中，一個她始料未及、深淺難測的新棋手？
陽光有些刺眼，林晚抬手，指尖在眉骨處搭了個涼棚，遮住眼底翻湧的思緒。無論他是誰，鳳棲山，她誌在必得。
……
週一，考古研究院，專案答辯會議室。
氣氛凝重得能擰出水來。橢圓長桌一端，坐著以嚴謹刻板著稱的幾位學界耆宿，另一端，林晚獨自坐著，背脊挺得筆直，像一株迎著風雪依舊不屈的青竹。
她的陳述剛剛結束，邏輯清晰，論據紮實，引用的幾處冷門文獻更是直指核心，幾乎將鳳棲山可能存在大型西周早期封國墓葬的可能性，板上釘釘地擺在了桌麵上。
幾位老教授眼中已露出無法掩飾的讚賞。
然而，坐在主位旁、頭發梳得一絲不苟的王副院長，也就是那位與顧家往來密切的“學界泰鬥”，推了推鼻梁上的金絲眼鏡，緩緩開口，聲音帶著刻意拉長的腔調：“林博士的論證，聽起來確實很……吸引人。不過，你提到的‘鑰’形殉葬溝佈局，以及青銅器上的特殊徽記，據我所知，在國內已發表的考古報告中，並無明確先例支援啊。年輕人有想法是好的，但學術研究，尤其牽扯到重大專案的資源傾斜，還是要講究一個‘穩’字。”
這話看似中肯，實則綿裏藏針，直接將她的核心論點打成了“缺乏實證的臆測”。
林晚抬起眼，目光清淩淩地看向王副院長，臉上沒有任何被質疑的慌亂，反而唇角牽起一絲極淡的弧度：“王副院長說得對，已發表的報告中，確實沒有。”
王副院長眼底閃過一絲得意。
但林晚接下來的話，卻讓他臉上的笑容瞬間僵硬。
“因為相關研究，主要發表於《歐洲考古學雜誌》與《東亞古代文明》這兩本頂刊的三篇核心論文中，分別是二零一八年第七期，二零一九年第三期，以及去年剛出的特刊。或許是因為原文是德文與法文，在國內流傳不廣，王副院長一時未能關注到，也是情有可原。”她語速平穩，甚至帶著點“體貼”的意味，隨即精準報出了論文標題、作者及頁碼，“其中關於‘鑰’形佈局與特定族徽關聯的論述，在第三篇論文的第四十二頁到四十五頁，有詳細論證和線圖對比，結論傾向性非常明確。”
她頓了頓，看著王副院長驟然難看的臉色，繼續不緊不慢地補上一刀，語調甚至更“誠懇”了幾分：“如果院裏需要，我可以立刻調取電子版，供各位前輩參考。畢竟，學術交流，貴在資訊的及時與準確。”
會議室內落針可聞。幾位原本中立的教授交換著眼神，看向王副院長的目光裏，已帶上了些微妙的審視。被一個年輕後輩，在自己最引以為傲的學術領域，用自己沒看過的外文文獻當麵指出知識盲區，這臉打得，可謂又響又疼。
王副院長臉頰肌肉抽動了一下，金絲眼鏡後的眼神陰沉得能滴出水來，卻一時哽住，無法反駁。
就在這時，會議室的門被無聲推開。
一道頎長挺拔的身影逆著走廊的光走了進來，瞬間吸引了所有人的目光。
深灰色的定製西裝勾勒出寬肩窄腰的完美線條，氣質冷冽，步伐沉穩。男人麵容俊美至極，卻覆蓋著一層生人勿近的冰霜，深邃的眼眸掃過室內，明明沒有任何明顯的情緒，卻讓整個會議室的氣壓都為之一低。
正是霍頃寰。
他徑直走到留給資方的空位坐下，目光甚至沒有在林晚身上多停留一秒，彷彿隻是來旁聽一個再普通不過的會議。跟在他身後的助理無聲地放下一份檔案。
王副院長像是抓住了救命稻草，立刻調整表情，帶著幾分諂媚地開口：“霍總，您看，關於鳳棲山專案，我們正在討論。林博士的方案雖慮新穎，但畢竟風險較高，是否可以考慮一個更……穩妥的團隊來主導？”
霍頃瀾聞言，終於抬眸，視線淡淡掠過王副院長，最終落在了林晚身上。
那目光，帶著審視，帶著評估，像冰冷的探測器，一寸寸掠過她的眉宇，她的鎮定，她剛剛經曆過激烈交鋒卻依舊沉靜如水的眼眸。
林晚迎著他的目光，不閃不避。心髒，卻不受控製地微微加速。不是悸動，而是一種遇到同等級對手、甚至是潛在掠食者時的本能警覺。
他終於開口，聲線低沉，如同大提琴嗡鳴，在寂靜的會議室裏異常清晰：“我認為，考古學的進步，有時恰恰需要打破‘穩妥’。”
一句話，輕描淡寫，卻瞬間將王副院長所有的刁難與暗示，碾得粉碎。
他沒有看任何人震驚或討好的表情，目光依舊鎖著林晚，繼續道，語氣平直得像在陳述一個既定事實：“不過，寰宇的投資，不接受平庸的結果。”
他微微抬手，身後的助理立刻將那份檔案推到了林晚麵前。
“這是一份對賭協議。”霍頃瀾的聲音沒有任何起伏，“鳳棲山專案，由你全權主導，寰宇提供所有必要的資金與資源支援。但是，如果在約定時間內，你拿不出‘改寫曆史’級別的實質性成果……”
他話音微頓，那雙深不見底的黑眸裏，終於閃過一絲極淡的、卻足以讓人心驚的銳光。
“你，和你未來的整個學術生涯，都將由寰宇接手。”