洗頭佬若有所思，“你的推測很有道理。即便小島國海軍最近又冒出一支新艦隊，我也認為他們不會是王澤的對手。這位王先生，確實是個神奇的人物，我也自嘆弗如。”
他隨即問道，“那麼，他對我們提出的結盟邀請，是如何回復的？”
“他並未同意正式結盟，”怕引起洗頭佬誤解，特使連忙補充道，“王澤先生表示，合作與否不應基於空泛的形勢判斷，而應看實際的行動。”
“他與我們雖然不結盟，但他明確表示，與我們的合作可以繼續。”
洗頭佬暗自鬆了一口氣，瞪了特使一眼——這傢夥說話說一半，差點讓他以為事情要黃了。
“合作能繼續就好，”他語氣緩和下來，“他有沒有談及接下來具體的合作事宜？”
“有的，”特使點頭，“他建議我們，提前做好對英給蘭艦隊動手的準備。從他的語氣來看，他似乎正在策劃某種行動。”
洗頭佬眉頭緊皺，暗自揣測王澤這是什麼意思。
一直關注遠東形勢的海軍總司令略一思索，就明白王澤的意思：
“他是想趁小島國與英給蘭、美麗國艦隊交戰，兩敗俱傷之時出手…這確實是個難得的機會。”
“不錯，”洗頭佬連連點頭，“那對我們來說其實是一個機會。要是英給蘭遠東艦隊出了問題，他們肯定會再次調撥艦隊，那時，我們就可以動手了。”
“不過我們得先知會一下意呆利，讓他們拖住法蘭西艦隊。”
特使再次補充道：“此外，他還特意提醒我們，應當儘早對菠蘿採取行動。”
“否則，一旦菠蘿國與英給蘭、法蘭西正式締結盟約，我們再動手時，英法兩國出於盟約義務將不得不對我們宣戰。”
“他連我們下一步要對菠蘿國動手都猜到了，果然不凡。”洗頭佬點了點頭，對王澤的眼光感到欽佩。
他沉吟片刻，對特使吩咐道：“你下次聯絡時，問問他是否還有軍艦可以出售，我們這段時間又攢了些黃金。”
“如果有先進的戰列艦，價格好商量。哪怕隻是再多幾艘重巡洋艦，對我們未來在北海乃至大西洋的行動都至關重要。”
特使謹慎地回應：“是，元首，我會爭取的。”
時間在各國緊張壓抑的氣氛中悄然流逝了幾周。
小島國海軍軍令部作戰室，燈火通明。
巨大的海圖桌上，代表聯合艦隊主力的紅色箭頭，正被參謀用長桿緩緩推向美麗國太平洋艦隊駐地珠寶港。
海軍大臣與聯合艦隊司令長官並肩而立，兩人的臉色在燈光下顯得格外嚴峻。
“閣下，作戰最終方案已確認。”艦隊參謀長的聲音壓得極低，卻在寂靜的地下作戰室內激起所有人的鬥誌。
“此次出擊，將動用帝國海軍現有全部可調動的主力艦隻，實施史無前例的全力一擊。”
他手中的長桿重重敲擊在珠寶港的位置，語氣斬釘截鐵：
“第一，航空打擊核心：赤城、加賀、蒼龍、飛龍，四艘主力航空母艦，以及龍驤號輕型航母，悉數編入第一航空戰隊與第二航空戰隊，承載全部空中攻擊力量。”
長桿移動，指向護航陣容：
“第二，戰列艦主力：聯合艦隊旗下全部六艘現代化戰列艦——長門、陸奧、金剛、比睿、榛名、霧島，將全部出動，組成最強有力的護航與水麵打擊陣容。”
“其中金剛級四艦將作為高速前衛，長門、陸奧作為決定性炮擊力量。”
他深吸一口氣，繼續宣佈：
“第三，巡洋艦集群：第四、第五、第六戰隊所屬，包括妙高、那智、足柄、羽黑、青葉、衣笠、加古、古鷹八艘，以及最上級四艘——總計十二艘最精銳的巡洋艦，將全部配屬給機動部隊，執行前衛、護航及補充火力突擊任務。”
“第四，輔助與護衛力量：剩餘巡洋艦、最新銳的吹雪型、朝潮型驅逐艦將抽調三十艘以上，組成多層護衛幕。必要的油船、補給艦將全程伴隨，確保遠征續航。”
參謀長放下長桿，目光掃過在座每一位高階將領，最終定格在海軍大臣的臉上：
“閣下，這意味著，除了必須維持本土港口最低限度勤務和訓練的老舊艦艇，帝國海軍此刻擁有的、能夠進行遠洋機動作戰的全部精華——超過百分之九十五的主力艦艇，都將投入此次作戰。”
“本土及周邊海域，僅象徵性保留極少數老式岸防艦艇和輔助船隻。帝國海疆的安危，在主力出擊期間，將極大依賴於岸基航空兵的警戒。”
聯合艦隊司令長官站起身，語氣中帶著孤注一擲的決絕：
“我們已無退路。國內資源即將枯竭，南洋的石油近在咫尺卻無法觸碰。隻有打掉美麗國的太平洋艦隊，奪取製海權，我們才能安心南下，奪取生存所需的資源！”
海軍大臣的目光死死釘在海圖上珠寶港的位置，沉聲道：
“不錯！此戰，我們將毫無保留，必須一擊必殺！在美麗國反應過來之前，徹底摧毀其太平洋艦隊主力，尤其是那幾艘航空母艦和戰列艦！”
“我們要將珠寶港內的美麗國戰艦，全部送入海底！要麼成功，要麼玉碎！”
當有軍官開口：“大臣閣下，司令長官閣下。我們幾乎動用了全部主力，本土和南洋方向…是否過於空虛？英給蘭遠東艦隊得到加強後，實力不容小覷，如果他們趁虛而入…”
海軍大臣猛地一揮手，打斷了軍官的擔憂，他的眼中閃過自信的光芒：
“不必多慮！南洋方向，我們還有兩艘長門級戰列艦為核心的艦隊存在！有他們在，足以對英給蘭遠東艦隊形成強大威懾，甚至迫使其不敢輕舉妄動！”
“他們將是我們的堅強後盾！即使我們艦隊作戰不利，他們也能擔負起重振帝國的重擔，所以我們要放手一搏。”
這個判斷，得到了室內大多數高階將領的預設為。
畢竟，那場殲滅荷南艦隊的輝煌勝利，早已在海軍心中構築了一個“己方秘密王牌”的錯覺。
儘管這王牌他們也無法直接指揮，但其“存在”本身就給了他們傾巢而出的底氣。
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