“八嘎！動作再快點！”一個少尉厲聲喝道，“天黑前修不好機槍陣地，所有人都不準吃飯！”
屋簷下，兩名鬼子參謀湊在一起。
秋山中尉掏出手帕擦了擦額頭的汗，壓低聲音道：“聽說了嗎？小島聯隊就是在這附近吃了個敗仗，據說場麵相當慘烈。”
大野中尉的鋼筆在檔案上頓了一下，鏡片後的眼睛閃過一絲陰霾：“我知道，全聯隊兩千多人，最後就逃回來四百多人…”
“四百多人？”秋山的聲音突然發抖，手中的檔案差點滑落，“可戰報上不是說隻是遭遇八路襲擾，傷亡不到三成嗎？”
“戰報？”大野突然冷笑一聲，警惕地環顧四周後，從公文夾底層抽出一張皺巴巴的紙：“看看這個，真正的傷亡名單。”
秋山接過紙條，手指不自覺地顫抖起來。密密麻麻的名字後麵，幾乎都標註著“玉碎”二字。
“這…這怎麼可能…”秋山的目光掃過院子裏那些新挖的彈坑，“他們到底遇到了什麼？”
大野湊得更近了些，聲音壓得極低：“我有個同期在小島聯隊當參謀。”
他頓了頓，聲音壓得更低，“他說他們聯隊衝鋒時，突然遭到八路幾十門火炮的集中轟擊，那些炮彈跟下冰雹一樣，起碼是我們聯隊火力的好幾倍。”
“火炮？”秋山難以置信地搖頭，“八路軍哪來那麼多火炮？他們的補給線不是早就被切斷了嗎？”
“你看看這些。”大野用鋼筆指了指指揮部外牆上的彈痕，“這裏以前是井上大隊的指揮部，這些彈坑都是82毫米迫擊炮留下的。還有那邊——”
他指向院角一處被炸塌的機槍工事，“那個工事是用鋼筋混凝土澆築的，現在被炸得連地基都翻出來了，你可以想想八路火炮的威力。”
秋山順著指引看去，不由得倒吸一口涼氣，一個被炸得扭曲變形的鋼盔還掛在工事殘骸的鋼筋上。
“我還聽說…”大野的聲音更低了，“八路軍的機槍火力比我們還猛，子彈像暴雨一樣…一個中隊衝上去，不到十分鐘就…”
“噓！”秋山突然挺直腰板，慌亂地整理起檔案，“旅團長來了！”
佐佐木少將的腳步聲由遠及近，像鈍刀刮在每個人神經上。
他身後跟著132聯隊聯隊長西村大佐、117聯隊新任聯隊長千葉大佐和參謀長高木大佐，三人軍裝筆挺得與這個破敗的指揮部格格不入。
“旅團長閣下！”兩名參謀慌忙立正敬禮。
佐佐木連眼皮都沒抬，徑直走進作戰室。千葉在經過時狠狠瞪了大野一眼，嚇得後者臉色煞白。
作戰室裡，佐佐木站在地圖前，指甲無意識地刮擦著上麵“八路軍”三個字。
“航空偵察還是沒發現？”他突然開口，聲音嘶啞得像砂紙摩擦。
高木大佐翻開資料夾：“今日第三飛行中隊報告，在疑似區域發現三處臨時營地，但…”
“但什麼？”
“但規模都不不大，且未發現重武器痕跡。”高木的喉結滾動了一下，“而且氣象課預報明日有霧，航空偵察恐怕不能按時…”
“砰！”佐佐木的拳頭砸在桌上，震得茶杯跳了起來。
“八嘎！難道那些火炮會飛嗎？那可是十幾門五噸多重的大傢夥！公路就這麼長，這都找不到？”
第25旅團還沒來之前，鬼子就派出了航空兵，尋找八路軍和他們的火炮，沒想到那麼多火炮居然像是憑空消失了一般。
千葉大佐上前一步：“閣下，我建議立即組織地麵偵察。小島君提到的那個路口，如果八路軍真有德製88高炮，必然會留下…”
“閉嘴！”佐佐木猛地轉身，太陽穴上的青筋暴起：“那個廢物的話你也信？一個齊裝滿員的聯隊被土八路打垮，簡直是帝國陸軍百年未有的奇恥大辱！”
佐佐木受小島一郎的牽連，顏麵盡失，此時在他麵前提起小島無疑是火上澆油。
高木大佐不動聲色地挪到兩人之間：“旅團長閣下，千葉君的意思是，八路的火炮不可能就這麼沒了。”
他輕輕按住佐佐木的手臂，“既然航空偵察沒有發現它的蹤跡，或許我們可以從地麵上發現些蛛絲馬跡…”
見佐佐木情緒稍緩，高木繼續勸道：“小島君雖然戰敗，但他在轉進時還惦記著派出偵察兵，去調查八路火炮，這份責任心值得肯定。”
佐佐木深吸一口氣，沉默良久後，“明天派…派矢野中隊去。”他終於從牙縫裏擠出命令，”記住，隻許偵察，不準交火！違令者軍法處置！”
西村大佐這時小心翼翼地湊過來，提醒道：“閣下，特高課那邊…”
“也是一群廢物！”一提到這個，佐佐木再次發怒，“他們派出去的情報人員一個都沒回來！連八路軍的影子都摸不到！”
他取出一疊電報狠狠摔在桌上：“看看！這就是特高課的成績！疑似發現運輸隊、可能有到火炮，全是模稜兩可的廢話！我要的是確切坐標！是八路軍的兵力部署！”
眾人頓時一陣沉默。
窗外突然傳來汽車急剎的聲音，接著是雜亂的腳步聲。通訊參謀急急忙忙衝進來：“報告！漢北方麵軍特急電報！”
佐佐木一把抓過電報，越看臉色越難看。電報是痣內壽一司令官親筆簽發，字裏行間透著殺氣：
“…限你部十日內務必徹底剿滅平武周邊八路軍…若再重蹈小島聯隊覆轍，軍法從事…”
“八嘎！”佐佐木將電報重重地拍在桌上，“這幫坐辦公室的混蛋！”
他指著電報對千葉說道：“看看！連中央軍都在談論我們平武縣的慘敗，所有人都在看我們25旅團的笑話！”
高木大佐湊近檢視電報，突然倒吸一口涼氣，眼鏡片後的雙眼瞪得滾圓：“這…這是…”
“軍統的情報。”佐佐木冷笑一聲，手指敲打著電報上“可靠情報來源”幾個字，“說八路軍在太行山區建立了秘密兵工廠，專門仿製德式裝備。”
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