長沙城內，湘軍總司令部。
這裏已是一片狼藉。
檔案散落一地，電台被砸壞，地圖被撕碎。
何鍵癱坐在那張鋪著虎皮的寬大帥椅上，麵如死灰，眼神空洞。
耳邊，是越來越近、越來越清晰的槍聲、爆炸聲，以及部下驚慌失措的呼喊。
“司令！北門、小吳門全破了！龍逆的坦克已經進城了！！”
“東門守軍潰散了！！”
“西門……西門聯絡不上了！司令，快走吧！再不走就來不及了！！”
副官、參謀們圍著他，聲音淒惶，有些人已經偷偷換上了便裝，隻等一聲令下便四散奔逃。
何鍵嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出聲音。
他腦海中閃過這八天來的種種：湘江防線的迅速崩潰，湘潭的失守，外圍三道防線的土崩瓦解……
他一切“拖延”、“待變”的算計，在龍嘯雲那完全不講道理、蠻橫到極致的推進速度麵前，全都成了笑話。
洋人的艦隊還在長江裡磨蹭，委員長的“後盾”杳無音信，而他，已經走到了絕路。
“走？往哪走？”何鍵慘然一笑，聲音嘶啞得如同破鑼，“南京？上海？洋人那裏？我何鍵縱橫湖南十幾年，今日竟要如喪家之犬般逃命？龍嘯雲……他真要趕盡殺絕嗎？”
“司令！留得青山在，不愁沒柴燒啊！”參謀長噗通一聲跪倒在地，老淚縱橫，“卑職願誓死護送司令出城！隻要到了江邊，上了船，順流而下，或去武漢，或去南京，總有轉圜餘地！”
何鍵看著跪倒在地的心腹，又看看周圍一片惶然的麵孔，最後，目光落在桌上那枚沉甸甸的湘軍總司令印信上。
良久，他長長地、彷彿用盡了全身力氣般，嘆了一口氣。
“罷了……罷了……”
“傳令，停止抵抗。派人……去跟龍嘯雲接洽，就說……我何鍵……願意投降。隻求……隻求留我一命，善待我部下官兵。”
說出“投降”兩個字，何鍵彷彿瞬間被抽幹了所有精氣神，整個人徹底萎靡下去，癱在椅子裏，如同失去了靈魂的空殼。
上午十一時三十分，長沙城內槍聲基本停歇。
一麵巨大的白旗，在湘軍總司令部的旗杆上，緩緩升起。
正午十二時，何鍵在數名高階將領的陪同下，身著沒有軍銜標誌的便服，徒步走出督軍府。
沿途，是無數雙或冷漠、或仇恨、或好奇的眼睛。
曾經不可一世的“湘王”，此刻低垂著頭，步履蹣跚，不敢與任何人對視。
在原長沙警備司令部大門前，何鍵見到了被眾多軍官簇擁著的對手。
龍嘯雲沒有穿華麗的將軍服，隻是一身普通的灰綠色野戰軍裝，可身姿挺拔，眼神銳利如刀。
他靜靜站在那裏，就有一股淵渟嶽峙、令人不敢逼視的氣勢。
何鍵腳步頓了頓，最終在距離龍嘯雲數米外停下。
他嘴唇翕動了幾下，似乎想說什麼場麵話，但最終，隻是深深彎下腰，鞠了一躬，用乾澀的聲音道：
“敗軍之將何鍵，率長沙守軍及湘省剩餘部隊，向……向龍主席請降。懇請龍主席……寬大處理。”
龍嘯雲看著眼前這個一夜之間彷彿老了二十歲、盡顯頹唐的軍閥，心中並無多少快意，隻有一種塵埃落定的平靜，和一絲淡淡的鄙夷。
早知今日，何必當初？
虐殺士兵，禍害百姓時，可曾想過有跪地乞降的一天？
“何總司令，請起。”龍嘯雲語氣平淡，聽不出喜怒，“既然願降，過往罪行，可依律論處。但需配合我軍，穩定地方，收攏潰兵，清點府庫。若有異動，或暗中勾結外敵，休怪軍法無情。”
“是……是……罪人明白，定當全力配合，戴罪立功……”何鍵連連應聲，姿態放得極低。
“帶下去，單獨看管。其餘湘軍將校，另行安置。”龍嘯雲揮了揮手，不再多看何鍵一眼。
他的目光，已越過投降的眾人，投向了更廣闊的湖南地圖。
長沙已下，但湖南全境的肅清、政權的接管、民心的安撫，以及……即將到來的狂風驟雨，才剛剛開始。
然而，就在長沙城頭正式升起龍字大旗，捷報即將傳向四方之時。
一份來自上海、措辭強硬到極致的最後通牒，通過公共電台，以中、英、法、日等多種語言，向全世界廣播。
譯電員以最快的速度將其譯出，一路狂奔，送到了龍嘯雲的麵前：
“八國（英、日、法、美、意、德、俄、西）聯合司令部致龍嘯雲將軍最後通牒：”
“鑒於龍嘯雲所部在湖南地區之軍事行動，已嚴重破壞該地區之和平與穩定，並對各國在華之合法僑民、商業利益及長江航行自由構成‘迫在眉睫之重大威脅’。我八國政府為維護遠東和平、保障國際條約神聖不可侵犯之權利，經緊急磋商，一致決議如下：”
“一、限令龍嘯雲所部，自本通牒釋出之時起，七日之內，必須全麵停止一切軍事行動，解散其非法武裝。”
“二、限令龍嘯雲本人，必須於七日內，親赴上海，向八國聯合司令部及各國駐華公使請罪，並接受國際仲裁。”
“三、龍嘯雲所部必須無條件退出湖南、貴州、雲南等非法佔領區域，恢復戰前狀態。”
“四、賠償在此次衝突中對各國造成的‘一切損失’（包括但不限於軍艦、人員、商業損失）。”
“若逾期不遵，或進行任何形式之抵抗，我八國聯合艦隊及陸戰部隊，將即刻採取一切必要之軍事手段，予以最嚴厲之懲戒，直至龍嘯雲所部被徹底消滅，其本人被緝拿歸案為止。勿謂言之不預！”
落款處，是八國駐華聯合司令部的署名，日期為一九三五年七月十三日。
幾乎與此同時，最新的情報傳來：
八國聯合艦隊主力，已全部駛離上海吳淞口，正全速溯江西進！
其前鋒編隊，由英國E級淺水重炮艦、日本203毫米主炮淺水重炮艦為核心，搭配12艘內河炮艦、8艘驅逐艦，已突破江陰，駛過鎮江，正直奔武漢！
浩浩蕩蕩的鋼鐵艦群，主炮森然，目標直指洞庭湖，直指剛剛易主的長沙！
戰爭的陰雲，從未如此刻這般，黑沉沉地壓在湖南，壓在整個中國的心頭！