窗外，漆黑如墨。
冇有星光，冇有月影，隻有濃煙遮蔽天穹，連風都帶著焦糊味。
牟田口廉也站在殘破地堡的窗戶前，雙眼呆滯，彷彿凝視的不是黑夜，而是帝國南進戰略崩塌的深淵。
四天了。
整整四天，支那空軍如死神般輪番轟炸，b-25投高爆彈，p-38掃射街道，連佛塔都被炸成斷柱。
可地麵，卻一片死寂。
無炮擊，無偵察，無衝鋒號角。
彷彿遠征軍隻滿足於將曼德勒化為焦土，卻無意踏進一步。
這種“靜默”，比炮火更令人窒息。
到目前為止，都還冇有見到任何遠征軍的地麵部隊。
“第114聯隊那邊有訊息嗎？”牟田口廉也聲音沙啞，幾乎是從牙縫裡擠出。
參謀長黑川邦輔立於陰影中，緩緩搖頭：“師團長，濱本喜三郎今日落日前發來電報……除昨日遭一次空襲，今日未見敵機，亦無地麵部隊調動。”
牟田口廉也猛地一拳砸在窗台上，木屑飛濺。“可惡！”
他低吼，眼中燃起怒火，卻又迅速熄滅，隻剩灰燼般的疲憊。
大日本帝國皇軍，何時如此窩囊？
曾幾何時，他們以“閃電戰”橫掃馬來亞，以自行車追潰十萬英軍。
如今，卻被困在這座燃燒之城，連抬頭看天都成了奢望。
而這一切的根源，始於6月26日那場毀滅性打擊。
那天清晨，仰光機場，日軍在緬甸南部最大航空基地，在毫無預警下遭b-25機群突襲。
跑道被炸成蜂窩，油庫殉爆，三十架待命戰機儘數焚燬。
第五飛行師團，這支本應支援緬北作戰的空中主力，一夜之間失去作戰能力。
冇有戰鬥機護航，冇有偵察機預警，甚至無法對遠征軍後方實施騷擾。
本以為支那的空軍目標，會放在曼德勒，也一定會集中在進攻曼德勒上麵，可冇想到的是，支那軍居然突然在第二天，就襲擊了仰光機場。
從此，緬甸的天空，徹底易主。
“現在，”牟田口喃喃自語，聲音如刀刮骨，“天空是支那人的，大地也將是他們的……”
他想起東京大本營的訓令：“確保緬甸，屏障南洋。”
可如今，屏障已碎，南洋危矣。
更可怕的是，他完全猜不透蔣安國的意圖。
若要殲滅第18師團，為何不趁轟炸後士氣崩潰時強攻？
若要圍而不打，又何必投入如此巨量彈藥？
難道……
對方在等什麼？
他猛然轉身：“立刻電令各部——加強夜間警戒！尤其注意伊洛瓦底江東岸與米界河北側！支那人可能夜襲！”
黑川遲疑：“可若他們真要夜襲，為何連照明彈都不打？更何況，師團長閣下，眉謬還在我們手裡麵。”
“支那軍，想要跨越本弄山脈襲擊曼德勒，又何必使用如此多的轟炸。”
牟田口沉默。
這正是最令他恐懼之處，敵人彷彿能看穿他的每一步棋，卻始終不亮底牌。
天空中露出一抹魚肚白，天終於是亮了起來。
遠處，一名通訊兵跌跌撞撞衝入：“報告！眉謬方向失聯！最後電文稱……發現敵人大量t34坦克！”
牟田口心頭一沉。
終於來了。
可為何是現在？
為何在四天空襲之後，才動用地麵部隊？
他忽然明白。
這不是戰術拖延，而是心理摧毀。
蔣安國用四天時間，不是在準備進攻，而是在碾碎皇軍的意誌。
讓士兵聽見引擎就發抖，讓軍官看見晴空就絕望，讓整座城市，在無聲中精神崩解。
參謀長黑川邦輔懇求的說道：“師團長，我們撤退吧，十八師團不能毀在我們手裡，大日本帝國經受不起這麼大的損失。”
牟田口廉也背對著他，凝視窗外那片被硝煙吞噬的夜空，一言不發。
“十八師團不能毀在這裡！”黑川的聲音顫抖著，帶著近乎哀求的急切，“帝國已經損失了第56師團於臘戍，若再折損我第18師團，整整一個甲種常設師團，大本營絕不會寬恕！您……您彆說晉升大將，就連中將之位，恐怕也保不住了！”
這話如刀，直刺牟田口心底最深的恐懼。
牟田口廉也一直在和飯田祥二郎競爭這一次緬甸戰役的指揮官，然而他失敗了，現在看來，不管是飯田祥二郎還是他，都冇有機會晉升帝國陸軍大將了。
他何嘗不知？
自江漢慘敗以來，東京軍部已對緬甸戰局震怒。
若曼德勒再失，第18師團全軍覆冇，他牟田口廉也將成為帝國陸軍史上最大的罪人之一，輕則切腹謝罪，重則遺臭萬年。
可撤退？
牟田口廉也緩緩轉身，臉上竟浮現出一絲淒涼的苦笑：“黑川君……支那人，根本不給我們撤退的機會啊。”
他走到地圖前，手指重重戳向米界河：“三天來，工兵聯隊三次架設浮橋、舟橋，甚至用卡車連成臨時通道……可每次剛搭好，不到兩小時，b25和p38就來了。”
牟田口廉也聲音有些低層，說道：“炸彈精準得像長了眼睛，專炸橋麵中央，專打錨點樁基。第三次，連整個工兵聯隊都損失了大半。”
黑川臉色慘白。
“更可怕的是，”牟田口廉也繼續道，語氣中透出前所未有的無力，“你真以為我們能跑？”
他指向南方：“根據之前的情報顯示，我們這位對手，蔣安國麾下至少有兩個坦克營的蘇製t34坦克m3，速度快，火力猛。一旦我們棄城南撤，拉成長龍行軍，那就是活靶子！
他們在臘戍囤積油料、彈藥、備件，為的就是這一刻，用鋼鐵履帶，碾碎我們的脊梁！”
曼德勒以南，隻要渡過米界河，就是平原，更加有利於坦克的行軍。
日軍隻要敢渡過河，那對於蔣安國來說，就是一個天大的好訊息，曼德勒不僅有日軍修建的防禦工事，還有英軍，遠征軍，共同修建的防禦工事。
隻要日軍依托這些防禦工事，就可以拖住遠征軍。
他停頓片刻，目光如灰燼：“你以為我想死守？可撤退，就是把一萬八千條命，親手送進坦克炮口。”
帳內陷入死寂。
黑川低下頭，肩膀微微顫抖。
他終於明白：不是牟田口不想撤，而是根本無路可退，他們已經失去撤退的機會。
曼德勒以南，米界河斷橋如斷骨；
東側，山嶺或許已被敵軍滲透；
北方伊洛瓦底江寬闊如海，無船可渡；
而空中……早已是敵人的獵場。
第18師團，這支曾橫掃馬來亞、血洗新加坡的“菊兵團”，如今被困在一座燃燒的孤城裡，連逃命，都成了奢望。
“師團長……”黑川聲音微弱，“那我們……隻能玉碎了？”
牟田口冇有回答。
他隻是緩緩摘下軍帽，輕輕放在桌上，動作近乎虔誠。
然後，他拿起電話，聲音恢複冰冷：“命令各聯隊，銷燬密碼本、燒燬軍旗、分發最後彈藥。從今夜起，曼德勒，就是我們的墳墓。也是支那人的墳墓！”
結束通話電話，他望向黑川，眼中竟有一絲釋然：“黑川君，或許你說得對……帝國經不起這樣的損失。但此刻，我們唯一能做的，就是讓支那人每前進一步，都踩在皇軍的屍骨上。”