坦克的轟鳴撕裂了漢江平原的晨霧。
五十輛M4“謝爾曼”坦克排成楔形突擊陣列,緩緩推進。
履帶碾過濕潤的稻田埂,捲起泥浪與碎草,引擎低吼如悶雷滾過大地。
這是中國戰場上罕見的機械化鐵流,整整五個坦克連,每連十輛,由坦克營營長張兵親自統率。
也是蔣安國的第一任坦克連連長,現在晉升為營長。
張兵站在他的一號坦克上,臉上透著堅毅,眼底燃燒著戰前特有的銳利光芒。
他快步走向臨時指揮所,向站在地圖前的蔣安國敬禮:“指揮官,請下達進攻命令。”
蔣安國冇有立刻迴應。
他背對朝陽,凝視著眼前這支前所未有的鋼鐵之師,裝甲、步兵、運輸車。
一切井然有序,彷彿一支真正意義上的現代軍隊。
他嘴角微揚,聲音低沉卻如刀鋒出鞘:“進攻荊門。今日,必須拿下。”
“是!”張兵轉身,聲如洪鐘,“全營,目標荊門,前進!”
“拿下荊門!”
“殺小鬼子!”
運輸車上,第150師449團的士兵們齊聲怒吼,聲浪沖天而起,驚飛了遠處林中的群鳥。槍托拍打車廂,鋼盔相撞,士氣如沸。
不遠處,第11師師長鬍璉站在一處土坡上,望著滾滾煙塵中的鋼鐵洪流,久久未語,他也已經說不出話來了。
他忽然側頭,對身旁的川軍老將許國璋低聲感慨:“老許,你打過這麼富裕的仗嗎?”
胡璉就在一支部隊見過,那就是第五軍,第五軍可以說是國內第一支機械化的部隊。
可那些坦克,和現在眼前的大傢夥比起來,那可是差的太多了。
許國璋咧嘴一笑,黝黑臉龐上滿是難以置信的興奮,“格老子的!胡師長,我川軍當年從成都步行出川,草鞋磨穿腳板,三八式都當寶貝供著。哪見過這麼多鐵疙瘩?這回……可算輪到我們硬氣一回了!”他頓了頓,壓低聲音,“就怕小鬼子狗急跳牆,反咬一口。”
胡璉點頭,目光重新投向遠方:“所以,這一仗,不能拖。速戰速決,才能斷其援路。”
比起開戰之初,胡璉可是有信心太多了。
日軍在荊門不過一個聯隊的兵力,大軍行進到漳河,那滿地的屍體,以及那燒焦的氣味,讓不少的士兵都有些忍不住要把早飯給吐出來。
好傢夥,原來昨日空軍那幫傢夥這麼猛。
許國璋也已經懂得搜刮戰利品,先找文字的東西,因此不管底下部隊收到什麼都可以私藏,但是唯獨檔案的必須上交。
他們也從零散的電報中得知,昨日被轟炸的這支日軍就是駐守荊門的日軍第39師團231聯隊,並且也在戰馬下發現了日軍231聯隊長菊池重男。
這估計是在中華大地上,第一個死在戰馬底下的日軍聯隊長。
.....
事實上,這場攻勢並非倉促之舉,在知道江漢平原之後,蔣安國一直想要試試閃電戰。
他在常德的時候就考慮過在宜昌使用閃電戰,可是看過老許這邊的地圖,狠狠的教育了蔣安國,在宜昌要是實施閃電戰,那或許又是一場崑崙關血戰。
宜昌那複雜的地形,彆說坦克了,通過一輛運輸車已經是最好了。
否則日軍第17旅團也不會堵在猇亭古道上,被迷龍給壓著打。
6月2日深夜,蔣安國已在臨時指揮部緊急召集第11師與第150師所有排、連級以上軍官。
會議主題隻有一個:步坦協同作戰。
在昏黃的燈光下,參謀閻行用紅藍鉛筆在大幅地形圖上勾畫路線,沙盤上插滿代表敵我兵力的小旗。
蔣安國親自講解:“明日作戰,坦克作為先鋒,運輸車上的士兵緊隨其後,不需要兩翼展開,因為在荊門也冇有那麼多的兵力,肯定不會在野外設伏,即便有,老子的坦克營也一併碾壓過去。”
小鬼子現在的兵力,也是捉襟見肘。
就看武漢那位日軍死11軍司令官,阿南惟幾,敢不敢把第三師團,和第六師團放出來。
隻要放出來,那蔣安國也就不客氣了。
“坦克出發那一刻,天空中幽靈大隊的戰機,也會發起對荊門的攻擊。”
整整一個小時,從火力掩護時機到下車突擊距離,從通訊聯絡暗號到遭遇反坦克壕的應急方案,每一環都被反覆推演。
軍官們都聽的很認真,前麵是說給所有軍官聽的,後麵的指揮則是說給營團以上軍官。
尤其是第150師一些軍官,那是聽的雲裡霧裡。
好在大家也都明白,讓坦克衝在最前麵,天空中咱們還有空軍部隊配合,等到飛機投下炸彈,坦克開始開火,步兵就對荊門發起攻擊。
這一場荊門戰役,也可以說是蔣安國試驗閃電戰,隻是他能動用的部隊有限。
胡璉也已經放棄了宜昌,宜昌留給了蔣安國的獨立團,實際上胡璉的31團和32團也已經抵達宜昌。
在此之前,胡璉已經命令第34團,向荊門方向靠攏。
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明日一戰,關乎整個鄂西戰局。
此刻,晨光刺破雲層,蔣安國抬腕看了眼手錶,9點08分。
前方,五十輛謝爾曼坦克已越過第一道防線,炮塔緩緩轉動,76毫米主炮指向荊門方向。
第150師449團全員乘坐美製GMC卡車緊隨其後,步兵伏在車廂邊緣,子彈上膛,眼神如鷹。
再往後,胡璉的第11師以急行軍姿態壓上,刺刀在陽光下泛著冷光。
許國璋的性格就是如此,本意是讓胡璉的第11師當主力,既然如此,那這打荊州看來還是要交給第11師。
然而,蔣安國的目光並未停留在主力方向。
他轉身對警衛連連長蔣興學下令:“通知警衛連,按原計劃東進,目標五裡鋪。”
五裡鋪,這個看似不起眼的小鎮,卻是荊門通往荊州的咽喉要道。
情報顯示,駐守荊州的日軍第39師團已接到求援電報,極可能派出機動部隊馳援被困於荊門城內的第231聯隊。
若讓其彙合,不僅荊門難克,整條戰線都將陷入被動。
不管這佐佐木到一來不來荊門,這五裡鋪位置一定要看住。
“我們必須在他們反應過來之前,把這道門焊死。”蔣安國語氣平靜,卻字字如鐵。
警衛連冇有北上,而是悄然轉向東方,車隊直接東進,直撲五裡鋪。
他們的任務不是強攻,而是阻擊、遲滯為荊門方向的日軍援兵,不管第佐佐木到一來不來,蔣安國都必須安排一支部隊進行防禦。
天空中,幾架P-38戰鬥機掠過雲層,發出尖銳的呼嘯。
雲層之上,還有二十餘架P38閃電戰機,正朝著荊門方向而去。
地麵,坦克履帶碾碎寂靜,步兵腳步踏響大地。
一場決定鄂西命運的戰役,就此拉開序幕。
而在荊門城內,日軍第231聯隊的電台正瘋狂呼叫:“敵軍有大量戰車!重複,大量戰車!請求支援!請求支援!”
但他們的援軍,或許永遠到不了了。
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