在跟郭天民詳細地溝通完之後，葉小曼開著車往回走的路上，陳越一看離烈士陵園特別近了，就讓葉小曼拐過去看看。一月份的午後，大別山區還是很涼的，因為程厚之把這個烈士陵園修成了一個公園。有很多石桌石凳供人休息的，因為沒有樹蔭遮擋，午後的陽光還是曬得人暖洋洋的。
二人看到有很多附近的居民在春節前夕自發地來祭奠英靈，之後順便在這裏曬太陽，有很多小朋友在這裏玩耍。甚至有一些比較調皮的小男孩，爬到紀念碑一米多高的基座上，有些膽子大的孩子還從上邊一躍而下，引得驚呼連連。
葉小曼見狀，就要上前阻攔這些小朋友，卻被陳越伸手攔住。
“司令，這畢竟是紀念烈士的紀念碑，這小朋友在上邊玩耍，危險不說，也太不莊重了啊。”葉小曼說道。
“有什麼不莊重的，他們當初捨生忘死，不就是想看到這樣的場景嗎？小朋友在這裏無憂無慮的玩耍，那邊老人們安逸地曬著太陽。我們前赴後繼，為的不就是讓他們過上這樣的生活嗎？”陳越看著那些小朋友，滿眼都是欣慰：“國泰民安，還有什麼比這幅畫麵更能告慰英烈的。”
陽光灑在陳越的臉上，一旁的葉小曼竟然看得癡了。一個高高在上的集團軍司令，一個一句話就可以影響上萬人生死的將軍，他的理想竟然這麼樸實。沒有爭權奪勢、沒有功名利祿，隻是想讓國人過上最平淡的生活。
“大軍欲動，先祭英魂。這一次我們要秘密出兵，不能帶著大家過來一起祭奠他們的戰友，他們的兄弟。就讓我在這裏陪他們說說話吧，告訴他們，我們現在真的很強。告訴他們，中日戰爭，馬上就要攻守易勢了。告訴他們，以後所有的中國人都會過上這樣的日子，甚至更好。”陳越喃喃低語，像是在對葉小曼說話，又像是在對那滿牆的英烈說話。
陳越也走到了一旁的一個石凳前坐了下來，指了指一旁的座位，示意葉小曼也坐下來。待葉小曼也坐下之後，陳越再次開口說道：“你知道嗎，我曾經想過，在我們反攻江城臨出發之前，在這裏辦一場誓師大會。然後把我們所有的大炮、坦克都拉到這裏來，讓兄弟們看看，當年日本人怎麼欺負我們的，我們現在都要還回去。”
“就像您說的，這次我們要秘密出征，沒有辦法舉辦這樣的誓師大會，我相信兄弟們會理解的。”葉小曼安慰道。
“有時候我在想，如果我能多做一點，能再快一點，再早一點，那些牆上的兄弟會不會有一些就不用死。如果我沒有那麼多顧忌，我們是不是就可以早一點反攻，淪陷區的百姓是不是就可以早一點過上好日子。”陳越看著那些英烈牆說道。
“司令，你今天的情緒好像不太對啊。”葉小曼說道。
“這些冰冷的名字，曾經都是鮮活的生命，都是我的兄弟。”陳越繼續說道：“世人都說我是常勝將軍，甚至封我為戰神。但是我卻保護不了他們，兩萬多條命啊。”
葉小曼也不知道這話該怎麼接下去了，難道跟陳越說，其他部隊死的人更多？這些是不能，也不應該拿來比較的。
卻又聽到陳越幽幽地說道：“咱們開始反攻之後，死的人會更多，畢竟是在自己的土地上打仗，小鬼子攻打江城的時候飛機大炮的轟炸可以毫不顧忌，但是我們不行。有些仗我們隻能拿人命去填，我們不能用大炮轟炸我們的百姓啊。”
“你知道嗎，我曾經想過，等戰爭結束了，就解甲歸田，就在這大別山裡找一個山清水秀的地方，搭建一個木屋，過著採菊東籬下，悠然見南山的日子。”陳越繼續說道：“但是現在我卻發現，這個願望根本就不可能實現。”
“為什麼？”葉小曼不解地問道。
“古來征戰幾人回，這一次咱們大軍出了大別山，等把小鬼子趕跑了，恢復了山河舊日模樣的時候，還有多少人能活著回到大別山。他們的家人都在這裏，到時候，人家找我要兒子、要丈夫、要爸爸的時候，我拿什麼給人家啊。”陳越說道：“我想，我恐怕再也不敢回到這裏了。”
“司令。”葉小曼也不知道該說些什麼，隻是握住了陳越的手。
午後的陽光漸漸變得柔和，灑在陵園的每一處角落。陳越和葉小曼靜靜地坐在石凳上，周圍孩子們的嬉鬧聲彷彿也變得遙遠。陳越的手被葉小曼輕輕握著，他感受到了那一絲溫暖和慰藉。
“其實，我也知道戰爭就是這樣，有犧牲才會有勝利。但每次看到這些英烈的名字，我的心裏就像被重鎚擊中一樣。”陳越深吸一口氣，緩緩說道：“我們現在的每一次進攻，都是為了無數個像這裏孩子一樣的家庭，為了讓更多的人能過上安寧的生活。”
葉小曼輕輕點了點頭，她明白陳越內心的痛苦和責任感。“司令，您已經做得夠多了。每一個戰士都知道您是為了大家好，他們也都願意跟著您為了國家和民族去戰鬥。”
陳越苦笑了一下，“我隻是希望能讓犧牲變得更有價值，希望每一個倒下的兄弟都不會白白死去。這一次攻打江城，我們一定要做好充分的準備，盡量減少傷亡。”
說著，陳越站起身來，走到英烈牆前，伸手輕輕撫摸著那些冰冷的名字。“兄弟們，你們放心，我一定會帶著大家把小鬼子趕出去，讓這片土地重新恢復生機。”
葉小曼也起身走到陳越身邊，兩人靜靜地站在英烈牆前，彷彿能感受到那些英烈們的目光和期待。過了許久，陳越才緩緩轉身，說道：“我們走吧，回去還要等參謀部的作戰方案呢。”
兩人走出烈士陵園，陽光灑在他們身上，彷彿給他們披上了一層金色的光輝。陳越的步伐堅定而沉穩，葉小曼緊跟在他身後，眼神中充滿了敬佩和信任。他們知道，前方的路還很長，還有無數的戰鬥等著他們，但他們有信心，也有決心，為了國家和民族的未來，奮勇前行。
1941年2月1日，大年初六，豫南一帶激戰正酣。灄水西岸的一處日軍工事中，39師團232聯隊的第二大隊正在這裏駐防。自從1939年春季攻勢結束之後，灄水和倒水之間這30餘公裡的區域，默契地成為11軍和26集團軍的緩衝區域。26集團軍在倒水以東駐防，日軍的39師團在灄水以西駐防。
在這一區域雙方始終沒有派兵介入，這一次豫南會戰，39師團的231聯隊跟隨40師團作為東路軍進攻汝南。232聯隊和233聯隊以及師團屬炮兵聯隊、工兵聯隊、輜重聯隊依然在黃陂駐防。
因為這一帶已經一年多沒有發生戰事了，39師團的官兵也已經習以為常，每天像執行公務一般在工事裏駐防，各聯隊兩天一次換防，這五十餘公裡的灄水防線成了他們打卡上班的地方。
“唉，無緣無故地把231聯隊調走，原本執勤兩天就可以回到黃陂縣城休息四天的，這才休息兩天，就又回來換防了。”232聯隊第二大隊的一名二等兵秋山小五郎抱怨道。
秋山小五郎是1939年春季攻勢之後，才從日本國內補充過來，進入39師團的。他來到這裏之後，就是每隔四天就要到陣地裡防守兩天，一旦有聯隊參加別的戰鬥，他們輪換的時間就要縮短。因為他來到中國之後還沒有經歷過戰爭，所以感覺跟在家裏去工廠上班也沒有多大區別。
“秋山君，你就少抱怨幾句吧。調231聯隊去打仗，咱們減少休息時間，總比調咱們去打仗好多了吧。”一等兵中穀一男說道。
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