也就是說這時候的第3師團的兵力實際上跟33集團軍兩個軍五個師的人數相當，輕重火力更是遠超33集團軍。這場會戰一開始，第3師團就突破了京山防線，當然也是第3師團一部沿漢江而上，使得張藎忱不得不下令放棄京山，集中兵力防守鍾祥和荊門。畢竟這裏還有兩座炮塔，各有一門150毫米榴彈炮可以利用。但是麵對第三師團七十多門火炮的狂轟濫炸，鍾祥防線也是岌岌可危。
在26集團軍報截獲的情報上報到戰區之後，第六戰區的幾個軍就開始在石首、公安一帶開始猛攻，想強行渡江救援鍾祥，甚至連陝北指揮的湘鄂邊區抗日遊擊總隊都加入了進攻的行列。第九戰區的部隊也開始進攻湘北、鄂南，企圖讓第3師團回援。
但是第6師團、22師團、34師團沒有參與向西進攻的那一部分兵力，以及剛剛完成補充的33師團。在海軍和飛行編隊的配合下，利用長江、洞庭湖、新牆河等天險死死地將這些部隊擋在了鄂南、湘北。
好在郭仟的江防軍94軍利用了漳河天險擋住了日軍，將枝江牢牢地控製在手中。18軍和54軍繼續向上遊行軍。但是因為18軍和54軍攜帶了大量的重武器，他們趕到枝江對岸的時候已經是5月12日了。
雖然都是攜帶了大量的重武器，但是18軍攜帶的是陳越支援的120毫米線膛迫擊炮和107毫米多管火箭炮，相比於54軍的蘇式重炮還是要輕很多，機動性也是更好一些。渡江之後18軍開足馬力渡過漳河，率先跟正在進攻荊門的第3師團第6旅團接火。
“司令官閣下，我們這一次戰略已經失敗了，沒有繼續下去的意義了。”石田井一對園部和一郎說道。
“我們明明把第六戰區支那中央軍的兵力全都騙到了第九戰區，鄂西一帶隻剩下了一些雜牌軍，為什麼還會這樣。”園部和一郎不甘心地說道。
長沙會戰結束之後，日軍高層因為不滿岡村寧次指揮失誤，將岡村寧次調回。1940年3月任命園部和一郎成為十一軍新任總司令。為此還特意給十一軍增加了很多新式武器、重炮和戰車，第3師團、第6師團、39師團的裝備全都進行了升級。再從華北治安軍調來了獨立第7團、獨立第8團。
這一次應該是園部和一郎第一次真正意義上指揮十一軍作戰，他自認為製定了非常周密的計劃，先是做出了再度攻打湖南的假象，並且利用在重慶的內線散佈訊息，把鄂西的中央軍主力全都騙到了第九戰區。
然後出其不意的向鄂西進軍，結果南北兩路被26集團軍攻打信陽就輕易化解，到現在第39師團、獨立混編第9旅團、第14旅團和野戰重炮第六旅團還被吊在應山不上不下的。第3師團眼看就要拿下鐘祥和荊門了，隻要再多一天，不隻要半天，33集團軍可能就要崩潰了。偏偏這個時候，實力強勁的18軍殺了回來，54軍緊隨其後。
“司令官閣下，早點做決定吧。如果54軍繞路直取京山，第3師團被陷在那，可就要打成消耗戰了。”石田井一說道。
“陳越，如果不是陳越攻擊信陽，我們不用從鄂西調回那麼多兵力，中路軍就可以更早地繞到33集團軍的背後，33集團軍就不可能堅持到18軍回援。”園部和一郎怒吼道：“讓中路軍和南路軍直接撤到雲夢和安陸，稍作休整之後嚮應山集結，我要在信陽以南跟陳越決一勝負。”
“司令官閣下，不可意氣用事啊。”石田井一勸道。“各路軍已經是疲憊之師，北線26集團軍又佔據地形優勢。我們貿然在信陽決戰，勝負難料。不如先讓部隊有序撤回，儲存實力，再從長計議。”石田井一苦口婆心地說道。
園部和一郎聽了石田井一的話，憤怒的情緒稍微緩和了一些，但他還是不甘心就這麼放棄。他在指揮部裡來回踱步，眼神中透露出一絲猶豫。
“可是就這麼撤回去，我們這次作戰的意義何在？之前調動了這麼多兵力，還升級了裝備，難道就這樣無功而返？”園部和一郎咬著牙說道：“再說現在平漢線鐵路和信應公路全都被截斷，我們跟信陽已經斷了聯絡。難道就一直讓29師橫在那？信陽以東也被31師截斷了，如果華北那邊平漢線北段有一些意外，信陽的35師團、40師團可就孤立無援了。”
“司令官閣下，我們可以在新編13師團和戰車第6聯隊等部隊返回信陽之後，安排35師團帶領治安軍獨立7團、獨立八團配合戰車13聯隊自信陽出發，從北邊共計29師背後。有新編13師團、40師團和戰車第6聯隊坐鎮信陽，也不怕東邊的31師和28師攻擊信陽。”石田井一說道。
“也好，就讓他們再橫在那裏兩天，待新編13師團返回信陽之後，35師團、獨立7團、獨立8團、戰車13聯隊在北，第39師團、獨立混編第9旅團、第14旅團野戰重炮第六旅團戰車第9聯隊在南。我不相信29師還能逃出生天。”園部和一郎霸氣地說道。
“另外，司令官閣下，我們還應該封鎖長江航道，包括大別山幾個重要的貿易進出口。不能再讓大別山的商品外流了。這一年多來，大別山雖然得不到重慶的補給，但是他們通過自己生產商品，通過貿易得到了大量的資金，而且我懷疑他們現在的武器彈藥也都是通過這些貿易的掩護運進大別山的。”石田井一說道。
“你的意思，隻要我們斷絕了大別山的貿易，一方麵可以使他們的經濟下滑，沒有辦法養很多軍隊，同時還可以斷絕他們的武器彈藥補給？但是我們的佔領區也很需要利用大別山的商品盤活經濟啊。大本營現在能夠給我們提供的軍費越來越少，又不允許我們在江城周邊大肆掠奪。如果真的封鎖了大別山的貿易通道，對我們的影響也很大啊。”園部和一郎有些猶豫地說道。
“司令官閣下，兩害相權取其輕啊，我們不依靠大別山的商品，也可以有別的商品，甚至可以在江城周邊，建一些廠，仿造大別山生產的部分商品。但是大別山的貿易通道如果被封鎖的話，最多半年，那幾個縣的經濟就有可能崩盤，就養不起這麼多部隊。到時候他們內部生亂，我們就有機會消滅他們了。”石田井一說道。
“好吧，你說得有道理，我會跟大本營建議，正式封鎖長江航道，同時加大對大別山周邊的掃蕩力度，封鎖大別山的貿易通道。”園部和一郎惡狠狠地說道。
在日軍下達撤退命令的同時，26集團軍的通訊處也截獲了日軍的這些命令，葉小曼也是第一時間送到了陳越的手上。
“哇，唐如衡現在麵子這麼大嗎？兩個師團、兩個獨立混成旅團，兩個治安軍的獨立團，兩個戰車聯隊，還有一個野戰重炮旅團，要同時對他的師發動進攻。老子當年當師長的時候都沒這麼大麵子啊。”陳越打趣道。
“你也別那麼謙虛。江城會戰時那甲級師團和獨立混成11旅團，配合著一個戰車聯隊和一個野戰重炮聯隊，可是比這個牌麵大的。”羅建良也開玩笑地說道。
“既然戰略目的已經達到了，就讓29師撤吧，日軍是不可能看著我們佔據信應公路的，咱們這時候又不能拉出去跟他們決戰。”姚子青說道。
“撤是一定要撤的，關鍵是撤到哪？”陳越的目光看向了武勝關。
羅建良順著陳越的目光看了過去，問道：“你是想讓29師撤到武勝關？直接斷了平漢線鐵路？你有沒有想過後果？”
“正在想。”陳越說道：“我們這次可以利用資訊差拿下武勝關，下次可就沒這麼容易了。”
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