長沙城裡這幾天不太平。不是打仗，是學生鬧事。從天津撤兵的訊息傳回來，城裡就亂了。不是亂在街上，是亂在學生們的嘴裡。先是在茶館裡議論，後來越傳越廣，越傳越不像話。有人在街上發傳單，有人在學堂裡貼標語，有人組織起來開會。會開得不大，可說的話不小。說共和，說民主，說自由，說平等。這些話在別的地方不算什麼，在長沙，在李宇軒的地盤上，就有點紮耳朵了。
陳遠帆把情況報上來的時候，李宇軒正在看江西送來的飢荒報告。他聽完，把報告放下：“抓了多少人？”陳遠帆說：“幾十個。都是領頭的。”李宇軒說：“關起來。別打，別罵，關幾天再說。”陳遠帆點點頭，轉身要走。李宇軒叫住他：“等等。過幾天我去看看他們。”
幾天後，李宇軒去了關學生的那個地方。不是監獄，是城南一個空院子，門口站著兩個兵，裡麵幾間屋，住著幾十個學生。李宇軒進去的時候，學生們正坐在院子裡曬太陽。看見他進來，有人站起來，有人坐著沒動，有人低頭看書。
李宇軒走到院子中間，站住了。他掃了一眼那些學生，年輕的臉，瘦瘦的，眼睛很亮。有幾個看著眼熟，大概是學堂裡的好學生，成績拔尖的。他開口了：“你們為什麼被關進來？”
沒人說話。過了一會兒，一個學生站起來。個子不高，瘦瘦的，戴著一副圓框眼鏡，穿著一件洗得發白的藍布長衫。他站在那兒，不卑不亢，聲音不大，但很清楚：“因為我們宣傳共和。”李宇軒看著他：“共和有什麼好？”學生說：“共和讓每個人都有機會。不分貴賤，不分尊卑，每個人都是國家的主人。”李宇軒沒接話。他看了看那些學生，又看了看院子裡的陽光。他想起很多年前，他剛從德國回來，站在段祺瑞麵前，說了二十四個字。那二十四個字他背了很久，背得很熟，每個字都記得清清楚楚。富強、民主、自由、和諧……那時候他覺得自己能改變什麼，覺得華夏有救了，覺得他這輩子沒白來。現在呢？他連自己兒子都管不好。
他看著那個學生，問道：“我給你們減了稅，修了渠，建了學堂，派了大夫。你們吃得飽，穿得暖，有書讀，有病看。這些還不夠？你們還要什麼？”
學生的眼睛亮了一下，亮得有些刺眼：“您對我們好，我們都知道。可我們讀書，不是為了吃飽穿暖。”他的聲音不大，但每個字都很清楚，“我們讀書是為了明理。我知道大部分人讀書是為了當人上人。可我們這些人讀書，是為了華夏沒有人上人。”
院子安靜了。李宇軒站在那裡，看著那個學生。學生的臉很年輕，下巴上還有幾顆青春痘，嘴唇上有一層淡淡的絨毛。他站在那裡，瘦瘦小小的，像風一吹就能倒。可他的眼睛很亮，亮得像燈。
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