就在許三他們清掃戰場，盟軍X部隊在勢如破竹的取得勝果的時候。
英帕爾，東南亞盟軍總司令部，卻變得愁雲慘淡。
曾經因為僕從軍叛逃而大發雷霆的蒙巴頓勛爵，此刻麵對著一份份緊急軍情電報，臉色蒼白，再也顧不上什麼貴族風度。
那份他極力避免、卻又深知遲早會來的打擊，終於以最猛烈的方式降臨了。
“確認了嗎？牟田口…他真的動手了？”蒙巴頓的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
他的參謀長臉色凝重地點頭：“是的，勛爵。前線觀察哨和空中偵察均已確認。日軍第15軍主力，包括第15、第31、第33師團，以及大量配屬部隊，總計超過十二萬人，已經在多處成功渡過欽敦江！他們的先頭部隊推進速度很快，‘烏’計劃…正式開始了。”
是的，不知不覺半年時間過去了，牟田口老鬼子解決了他那糟心的後勤問題，指揮大部隊，浩浩蕩蕩的開始進攻英帕爾了。實際，鬼子現在的形勢，也必須打這一仗了，這是破局的一戰。相比於史迪威指揮的對第18師團的孟關圍剿，那就是毛毛雨了。
指揮部裡一片死寂，隻剩下電台滴滴答答的聲音和軍官們粗重的呼吸。
巨大的作戰地圖上，代表日軍的紅色箭頭，正從東麵向著英帕爾盆地兇狠地插來。
牟田口老鬼子的野心昭然若揭——他要一舉攻佔英帕爾，進而威脅迪馬布林，最終實現攻入印度腹地的戰略狂想。
“我們的防線…能守住嗎？”蒙巴頓環顧他的參謀們，問出了一個他自己都感到心虛的問題。
“如果沒有那一萬兩千的僕從軍叛逃，我們應該能守住。”一個參謀答道。
這話很沒有營養，明顯就是推脫，但這個時候沒有人反駁，比起說自己無能，把原因放在別人身上顯然更加合適。
“是的，都怪那個許三，要是沒有他，就沒有我們現在的窘迫。”另一個參謀說道。
參謀們的回答支離破碎，充滿了不確定性。
對於這些隻知道抱怨，而沒有絲毫建設性的意見，蒙巴頓聽得心煩意躁。
英帕爾地區的英印軍部隊數量雖不少，但分佈廣泛，且多數部隊戰鬥力存疑。
麵對日軍三個精銳師團的猛攻，防線處處都可能告急。
“關鍵是後勤！迪馬布林！必須確保迪馬布林的安全！”蒙巴頓猛地指向地圖上位於英帕爾西側後方的那個點。
迪馬布林，擁有巨大的機場和堆積如山的盟軍物資，是整個英帕爾地區乃至緬北戰區的生命線。
一旦迪馬布林有失，不僅英帕爾守軍將陷入彈盡糧絕的境地，整個緬北的反攻計劃也將徹底崩潰。
“科希馬！科希馬是關鍵！”一名參謀指著地圖上位於英帕爾與迪馬布林之間的一個小鎮，“這裏扼守著通往迪馬布林的唯一公路！如果科希馬失守，日軍裝甲部隊就能長驅直入，迪馬布林門戶洞開！”
所有人的目光都聚焦在那個不起眼的小點上。
科希馬，一個建立在連綿山脊上的小鎮，它的重要性在瞬間被提升到了關乎戰役成敗的戰略高度。
“我們在科希馬有多少守軍？”蒙巴頓急切地問。
“英國皇家西肯特郡團第4營、以及一些後勤和非戰鬥人員，不到一千人。指揮官是休·理查茲上校，主要是他們裝備簡陋，缺乏重武器。原本有一支500人的阿薩姆步槍隊，但前段時間跟著維克拉姆叛逃了。”回答的聲音有些低沉。
“見鬼！”蒙巴頓一拳砸在桌子上，“立刻從英帕爾抽調部隊增援！至少要一個旅，不，一個師！”
“勛爵，英帕爾正麵壓力巨大，每一個士兵都至關重要，我們…我們實在抽不出更多的機動兵力了…”參謀長無奈地表示。
指揮部內再次陷入令人窒息的沉默。
前方大軍壓境，後方關鍵節點卻兵力空虛，一種巨大的窘迫感和無力感籠罩著在場的每一位英軍高階軍官。
就在這時，一個負責聯絡事務的參謀猶豫了一下，開口說道：“勛爵，或許…我們可以向盟軍求助？我是說…X部隊那邊…”
“史迪威？他現在眼裏隻有他的緬北反攻，怎麼可能分兵給我們！”蒙巴頓煩躁地打斷。
“不，勛爵，我不是指X部隊主力。我是說…那支小部隊，那個叫許三的華夏人指揮的…‘幽靈團’。”參謀小心翼翼地提示，“您還記得嗎？他們在邊境據點，以區區三千人，硬是頂住了我們…呃，頂住了數次進攻，並且重創了那些叛變的天竺部隊。雖然，他是讓我們兵力捉襟見肘的罪魁禍首，但不得不承認，他們的防禦能力，是我見過最強的。尤其是在這種複雜地形下，或許他們能發揮出極其巨大的作用，你說是嗎？將軍！”
“許三？”蒙巴頓對這個名字印象深刻，正是因為這個人，才引發了一連串的麻煩，最終導致上萬僕從軍叛逃。
他內心充滿了矛盾和厭惡，但此刻，嚴峻的現實讓他不得不拋開個人好惡。
“他們現在在哪裏？”蒙巴頓沉聲問道。
“根據最新戰報，他們剛剛協助美軍‘5307部隊’解圍，並攻佔了瓦魯班，切斷了孟關日軍的退路。目前正在清剿殘敵，鞏固防線。”
一個在敵後剛剛經歷惡戰、並且立下大功的部隊？
蒙巴頓眉頭緊鎖。
讓他們放棄現有的戰線，轉而來救自己的急？史迪威會同意嗎？那個許三會聽令嗎？
但眼下，他似乎沒有更好的選擇。科希馬危在旦夕，迪馬布林不容有失。
不過，他看了一下地圖，“他們離我們應該有兩百多英裡吧？這麼短的時間，怎麼能趕到？如果用公路運輸，需要返回新平洋，這要繞很多路。”
“將軍，他們是叢林部隊，或許可以做到，咱們有五天時間，可以命令他們三天之內趕到。另一邊命令休·理查茲上校不惜一切代價死守，我們也開始從其他地方籌集軍隊，隻能這樣兩手準備了。”參謀長再次獻計。
蒙巴頓點了點頭，死馬當活馬醫，不管有沒有用，但速度必須快。
“立刻…以東南亞盟軍總司令部的名義，向史迪威將軍發出緊急請求，不，是命令！要求他立即派遣許三所部，以最快速度馳援科希馬！務必守住那裏！”
蒙巴頓幾乎是咬著牙下達了這個命令。
為了大局，他不得不向自己曾經鄙視和試圖懲辦的“潰兵”低頭。
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