遠征軍士兵依托臨時工事和廢墟，用自動武器和精準射擊頑強阻擊！
陣地前很快堆滿了日軍的屍體，但日軍攻勢絲毫不見減弱！
激戰至深夜，日軍未能突破正麵陣地！
但利用夜色和兵力優勢，從兩側叢林向遠征軍陣地滲透，一度突入鎮內，爆發激烈巷戰！
安平湘親自率領預備隊反擊，用手榴彈、衝鋒槍和刺刀將日軍逐出！
整夜，細胞鎮內外槍聲爆炸聲不絕於耳，火光映紅了夜空！
4月7日黎明，更壞的訊息傳來：
偵察兵報告，日軍步兵第一四八聯隊主力正從東南方向迂迴，試圖繞過細胞鎮，直接插向臘戍！
“陶軍長，敵人分兵了！一股繼續正麵強攻細胞，一股向東繞行！”安平湘急電後方的陶智！
陶智此刻已率第十八軍主力趕到細胞以西數公裡處！
正與賀必成第十七軍一部協同，與日軍第五十六師團後續部隊及被賀必成部拖住的那股日軍（第一一三聯隊殘部）激戰！
試圖打通與西胞安平湘部的聯係，同時阻截日軍向西胞增援！
“安平湘，你部必須死守細胞，頂住正麵之敵！繞行之敵，我來對付！”
陶智當機立斷，命令配屬給自己的師屬裝甲偵察營和一部分摩托化步兵，立即向東追擊攔截那股迂迴的日軍！
於是，在西胞鎮周邊狹小的地域內，敵我雙方數支部隊犬牙交錯，陷入混戰！
西胞鎮如同一個磁石，吸引著雙方兵力不斷投入！
安平湘團傷亡慘重，陣地多次被突破又奪回，許多連排建製被打亂，士兵們自發組成戰鬥小組，與日軍逐屋逐巷爭奪！
坦克成了救火隊，哪裡危急就衝向哪裡！
但日軍步兵利用廢墟和彈坑逼近，用炸藥包和集束手榴彈攻擊坦克側麵和履帶，已有數輛坦克被擊傷或摧毀！
陶智派出的攔截部隊與日軍迂迴部隊在叢林和山地間爆發遭遇戰！
雙方都缺乏重武器，戰鬥更加殘酷血腥，往往是以班排為單位的小規模纏鬥和伏擊！
戴安瀾在後方指揮部，心急如焚！
西胞戰報顯示，安平湘團已至極限，陶智主力被日軍後續部隊拖住，難以迅速解決當麵之敵馳援西胞！
而臘戍方向的告急電報雪片般飛來！
林誌遠部尚未趕到，日軍先頭滲透部隊已出現在臘戍近郊！
“命令第十六軍留下必要兵力鞏固現有陣地，主力立即脫離與當前日軍的接觸，全速向西胞東北方向穿插！”
“目標不是西胞鎮，而是細胞與臘戍之間的道路！我們要在日軍打通細胞之前，在他們身後再築一道防線！”
戴安瀾做出了一個大膽的決定！
他不能把所有雞蛋都放在細胞一個籃子裡！
必須在日軍通往臘戍的路徑上設定更多的障礙來阻擊敵人！
這個命令意味著將承受巨大的風險：主力脫離與當麵之敵接觸，可能被尾隨追擊！
新防線倉促建立，缺乏工事和縱深！
但戴安瀾相信部隊的機動能力和戰鬥意誌！
就在北線細胞血肉橫飛之際，曼德勒正麵戰場也進入了白熱化階段！
日軍第三十三、五十五師團在遭受初戰挫折後，並未氣餒，反而調整戰術，加強步炮協同和夜襲！
他們不再追求全線突破，而是集中火力兵力，對第四集團軍雷震部防線上幾個關鍵支撐點進行車輪戰般的反複攻擊！
皎施附近的一處代號“鐵砧”的高地，成了雙方爭奪的焦點！
這個高地控製著周邊數條道路和一片相對平坦的開闊地！
日軍連續三天，每天拂曉和黃昏，都對“鐵砧”高地發起營團規模的猛攻！
炮火準備時間更長，密度更大，日軍步兵的衝鋒也更加狡猾，多路並舉，正麵牽製，側翼迂迴！
守衛“鐵砧”的是第四集團軍第一三二重灌機械師唐近山部的一個團！
他們在猛烈的炮火下傷亡慘重，工事被反複摧毀又修複！
團長親自操起一挺輕機槍掃射衝上來的日軍，身中數彈倒下！
營長接替指揮，高喊：“人在陣地在！為了身後的曼德勒，死也要死在‘鐵砧’上！”
關鍵時刻，雷震命令機動反擊集群再次出擊！
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謝爾曼坦克在步兵伴隨下，從側翼殺出，像一把燒紅的鐵鉗，狠狠夾向攻擊高地的日軍腰部！
日軍反坦克火力拚命阻擊，但謝爾曼厚重的裝甲在合理距離上抵禦了大部分攻擊！
坦克炮和機槍在日軍密集隊形中犁開一道道血衚衕！
高地上的守軍見狀士氣大振，發起反衝鋒！
日軍在內外夾擊下終於潰退，“鐵砧”高地再次穩住，但守軍已損失過半，坦克連也損毀了三輛坦克！
類似的殘酷爭奪在曼德勒外圍多個要點上演！
日軍的屍體堆積如山，但遠征軍的傷亡也在急劇上升，彈藥消耗驚人！
曼德勒城內的醫院人滿為患，傷兵的呻吟不絕於耳！
周軍不斷從城內抽調預備隊補充外圍防線，曼德勒這座堡壘，正在被一點點磨損！
許願在眉謬，承受著雙倍的壓力！
北線西胞戰況膠著，臘戍危殆！
曼德勒正麵鏖戰正酣，部隊疲憊，彈藥庫存銳減！
美英的空中支援時有時無，後勤補給線因北線威脅而更加脆弱。
“總座，是否考慮…適當調整曼德勒防線，收縮兵力，集中防禦核心區域？”
杜聿明看著戰報，小心建議道！
許願沉默良久！
收縮防線，意味著放棄部分外圍陣地和空間！
可以縮短防線，節約兵力，但也可能助長日軍氣焰，使得曼德勒城直接暴露在敵軍的炮火之下！
“再等等，”許願最終說道，“北線戴安瀾那裡還沒有最終結果！”
現在收縮，等於告訴日軍我們快頂不住了，他們會更瘋狂地壓上來的！”
“命令周軍、雷震，繼續堅持，但要控製反擊規模，節約彈藥，以穩固防禦為主！”
“另外，啟用第二批秘密儲備彈藥，分發給最吃緊的部隊！”
他走到電台前，親自口述發給戴安瀾的電文：“安瀾兄，曼德勒仍在苦撐，但將士疲憊，物資日匱！”
“但北線之戰，已至關鍵！臘戍不可失，西胞必須不惜一切代價守住！”