大軍開拔。
李雲龍的第一旅和孔捷的第二旅，在天堂寨外圍完成了最後的集結。人馬如龍，鋼鐵似水，在初秋的晨光下，彙成一股奔騰的洪流。
冇有誓師大會，冇有慷慨激昂的口號。
戰士們隻是默默地整理著自己的裝備，檢查著手裡的槍，將一排排金黃的子彈壓滿彈匣。空氣中瀰漫著一股鐵鏽、汗水和菸草混合的味道，安靜得隻聽見腳步的摩擦聲和裝備碰撞的輕響。
這股洪流，冇有向東。
所有人都以為，剛剛打完大彆山那場硬仗，獨立縱隊的下一個目標，必然是順勢東進，擴大戰果。
但出乎所有人的預料，兩萬多人的大軍，在李雲龍和孔捷的帶領下，拐了一個大彎，朝著西方，朝著武漢正麵戰場的方向，大張旗鼓地開了過去。
白天行軍，毫不掩飾。
隊伍被故意拉得極長，從山頂望下去，蜿蜒數十裡，如同一條不見首尾的巨蟒。數萬隻腳板踩踏在乾燥的土地上，揚起的煙塵遮天蔽日，幾十裡外都能看得清清楚楚。
那聲勢，彷彿不是兩萬人，而是十萬大軍出動。
獨立縱隊這一反常的舉動，根本瞞不過天上的眼睛。
不到半天功夫，日軍的偵察機就發現了這支正在向西運動的龐大部隊。飛行員在空中盤旋了幾圈，拍下照片，用最快的速度將這個重要的情報，上報給了華中方麵軍司令部。
武漢，日軍第十一軍司令部。
岡村寧次的身體剛剛有所好轉，但大彆山慘敗的陰影，依舊如同烏雲般籠罩著這裡。整個司令部都處在一種極度壓抑和緊張的氛圍之中。
當參謀長將航空偵察部隊發來的緊急情報和航拍照片，一併放到岡村寧次的桌上時，這位剛剛經曆了大敗的司令官，臉上卻並冇有露出太過緊張的神色。
他拿起放大鏡，仔細地審視著照片上那條蜿蜒的、塵土飛揚的行軍佇列。
“李逍遙的部隊？”他用沙啞的聲音問道。
“嗨！”參謀長低頭應道，“根據行軍路線和部隊規模判斷，應該是獨立縱隊的主力，至少兩個旅的兵力。”
“哼。”岡村寧次從鼻子裡發出了一聲輕哼。
他放下了放大鏡，靠在椅子上，閉上了眼睛。
腦海中，關於獨立縱隊的所有情報，被他重新梳理了一遍。
大彆山一戰，雖然第十五師團玉碎，是帝國陸軍的奇恥大辱。但也正因為如此，他才更加確信自己之前的判斷。
李逍遙的部隊，哪怕再能打，終究是一支缺乏底蘊的遊擊武裝。他們能打贏一場傷敵一千，自損八百的血戰，已經是極限。
在那場慘烈的戰鬥之後，這支部隊必然也已經元氣大傷，傷亡慘重。
這一點，從他們後續偃旗息鼓，甚至向重慶政府哭窮要撫卹的舉動中，就可以得到印證。
一隻受了傷，正在舔舐傷口的老虎。
現在，它拖著疲憊的身體，重新走出巢穴，想要乾什麼？
岡村寧次的腦中，很快就勾勒出了一個“合理”的解釋。
正麵戰場打得如此激烈，帝國皇軍的主力，全都被牽製在了武漢的攻堅戰上。李逍遙這個投機取巧的傢夥，一定是想趁著這個機會，到戰場的側翼去撿點便宜。
或許是打下一個無關緊要的縣城，或許是騷擾一下後方的運輸線。
其目的，無非是為了撈取一些政治資本，向重慶，向延安，證明他這支部隊還存在，還能打。
僅此而已。
想通了這一點，岡村寧次原本陰沉的臉上，甚至露出了一絲輕蔑的笑容。
他睜開眼，看著地圖上那個代表著獨立縱隊的，正緩慢向西移動的紅色箭頭，對身邊的參謀長擺了擺手。
“不必理會。”
他的語氣，充滿了上位者對下位者不自量力的那種，居高臨下的漠視。
“一隻受了傷的老虎，也想來分一杯羹？它已經冇有咬人的力氣了。”
“命令沿途的守備部隊，象征性地進行阻擊和騷擾，不必投入主力。就當是……陪這支疲憊之師玩玩就行了。”
“我們的戰略重心，必須全部放在武漢！在天皇的生日前，拿下它，纔是獻給陛下最好的禮物！”
“嗨！”
參謀長重重地鞠了一躬，轉身離去。
岡村寧次的命令，被迅速地傳達下去。
於是，一幕奇怪的景象，在武漢西側的戰場上出現了。
獨立縱隊的兩萬大軍，浩浩蕩蕩地向西推進。而沿途的日軍，隻是遠遠地放幾槍，打幾炮，稍作接觸，便立刻後撤，根本冇有要決戰的意思。
這讓帶隊的李雲龍和孔捷，都感到有些摸不著頭腦。
“他孃的，這小鬼子是轉了性了？”
李雲龍騎在馬上，看著遠處山頭上那剛剛撤走的日軍，往地上啐了一口。
“老子帶著這麼多人出來，就跟武裝遊行似的，連個正經上來拚刺刀的都冇有。這仗打得，真他孃的憋屈！”
孔捷也皺著眉頭，他總覺得事情有些不對勁。
司令的這個命令，太奇怪了。
大張旗鼓地往西走，卻又不主動進攻，隻是單純地行軍。
這葫蘆裡，到底賣的什麼藥？
就在所有人的注意力，包括天上的日本偵察機，都被這支西進的大軍牢牢吸引住的時候。
第三天的夜晚，天，突然變了。
烏雲密佈，狂風大作，豆大的雨點，毫無征兆地，從天而降。
一場傾盆大雨，籠罩了整個大地。
能見度，瞬間降到了最低。
日軍的飛機，無法在這樣的天氣下起飛偵察。
就在這個大雨傾盆的夜晚，正在一條山穀中冒雨行軍的獨立縱隊，突然來到了一個岔路口。
李雲龍和孔捷，同時接到了來自縱隊司令部的，最高階彆的加密電令。
電令的內容，隻有兩個字。
“轉向。”
幾乎在同一時間，兩支部隊的先頭營，就在這個岔路口，猛地一拐，脫離了西行的道路，一頭紮進了東邊那片被雨幕和夜色籠罩的，茫茫群山之中。
冇有一絲遲疑，冇有一點聲音。
兩萬多人的部隊，彷彿瞬間被黑夜吞噬，消失得無影無蹤。
他們藉著狂風暴雨的掩護，以急行軍的速度，朝著數百公裡之外，那個所有人都意想不到的方向，狂奔而去。
東邊。
合肥。
此刻，岡村寧次還安穩地坐在他那位於武漢的司令部裡，聽著前線部隊猛攻**陣地的炮聲，嘴角帶著一絲勝券在握的微笑。
他並不知道，那隻被他視作“疲憊之師”的老虎，已經悄然調轉了方向，露出它那被藏起來的，最鋒利的獠牙，撲向了他最柔軟，也最致命的腹地。
一場與時間的賽跑，開始了。
李逍遙的部隊，能否在敵人反應過來之前，抵達合肥城下？
這個問題的答案，將決定整個華中戰場的命運。