天堂寨根據地的發展，進入了一個前所未有的快車道。
軍校裡，朗朗的讀書聲和訓練的口號聲，此起彼伏，為這片大山注入了前所未有的活力。兵工廠裡，秦教授帶著學生們，夜以繼日地奮戰著。那批從後方弄來的二手車床和鑽床，經過除錯，已經開始投入生產。雖然產能有限，但“天堂寨造”的複裝子彈和改良手榴彈，已經能源源不斷地補充到部隊中。
擴編後的三個主力團和一個炮兵團，也在李雲龍等人的帶領下，開始了最高強度的臨戰訓練。每天天不亮，就能聽到演武場上傳來的震天喊殺聲。新兵們在泥濘的訓練場上，反覆練習著拚刺，射擊和投彈。老兵們則在學習如何運用那些新到手的德製機槍和迫擊炮。
一切，似乎都在向著最好的方向發展。根據地裡，到處都洋溢著一種樂觀向上的氛圍。
然而，作為整個根據地的大腦，李逍遙的心情，卻隨著從外部傳來越來越多的情報，變得日益凝重。
徐州會戰，雖然取得了台兒莊大捷這樣的輝煌勝利，但從整個戰略層麵來看，**的處境，依舊不容樂觀。日軍在華北戰場取得決定性進展後，已經開始大規模抽調兵力南下。戰略意圖，昭然若揭。那就是不惜一切代價，打通津浦線，將華北和華中的日軍連成一片。如此一來，便可以集中優勢兵力，發動對武漢的進攻。
李逍遙站在指揮部的巨幅地圖前。地圖上，日軍的動向，被一個個巨大的紅色箭頭，清晰地標註了出來。那些箭頭，像一條條貪婪的毒蛇，從北向南，氣勢洶洶。而天堂寨根據地，這個剛剛完成擴編，實力大增的“獨立師”，就像一顆釘子，死死地，釘在了這條戰略大動脈的側翼。
過去，日軍在華中地區的兵力相對有限，主要的精力都放在大城市和交通要道的佔領上。對於天堂寨這樣的山區根據地，雖然恨之入骨，但也隻能采取“掃蕩”的方式，打一下就跑。因為冇有足夠的兵力，來維持長期的佔領和圍剿。
但是現在，情況完全不同了。隨著華北戰事的明朗，日軍已經可以騰出手來。
李逍遙的臉色，變得無比凝重。意識到，天堂寨根據地的戰略地位，已經發生了根本性的變化。從一個讓日軍感到頭疼的“治安”問題，上升為了一個必須不惜一切代價拔除的“戰略眼中釘”。
隻要天堂寨這顆釘子還在這裡，日軍的津浦線，就永無寧日。南下進攻武漢的部隊，其側翼和後勤補給線，就將永遠暴露在獨立師的威脅之下。
所以，日軍一定會動手。而且，這一次，絕不會是小打小鬨的掃蕩。而是一次旨在徹底摧毀，完全殲滅的，大規模“圍剿”作戰。
最新的情報，證實了李逍遙的判斷。一份由潛伏在日軍華中方麵軍司令部的我方情報人員，冒著生命危險送出來的情報顯示。日軍華中方麵軍司令官，已經換人了。新上任的，是一個名叫岡村寧次的傢夥。
李逍遙在聽到這個名字時，瞳孔猛地一縮。
岡村寧次！這個名字，在後世的抗戰史中，幾乎是“兇殘”和“狡猾”的代名詞。此人是日軍中，少有的真正懂中國，懂遊擊戰的將領。所創立的“鐵壁合圍”，“三光政策”，“囚籠政策”，給華北的抗日根據地，帶來了災難性的損失。
現在，這個煞星，被調到了華中。首要目標，不言自明。
情報中還提到，岡村寧次上任後，立刻從華北抽調了兩個裝備精良的獨立混成旅團，加強給了華中方麵軍。同時，命令駐紮在合肥，六安，信陽等地的日軍第十三，第十五，第十七師團殘部，停止休整，立刻進行戰前準備。
李逍遙在地圖上，用一支紅色的鉛筆，將日軍可能出動的兵力，一一圈出。從北麵的合肥，到西麵的信陽，再到南麵的九江。一個個紅色的圓圈，連成一片，如同一隻鐵鉗的鉗口，正對著天堂寨。而天堂寨，正好被圈在了這隻鐵鉗的正中心。
一場比之前任何一次反掃蕩，規模都要大上十倍，甚至幾十倍的生死決戰，已經無可避免。
窗外，原本晴朗的天空，不知何時，開始有烏雲聚集。
山雨欲來風滿樓。
整個指揮部的氣氛，也隨著李逍遙的沉默，變得壓抑起來。李雲龍等人，也從最初擴軍的喜悅中，冷靜了下來。都是久經沙場的老將，看著地圖上那一個個代表著日軍師團，旅團的番號，清楚地知道，這一次，狼真的來了。而且，來的是一群武裝到牙齒的餓狼。
“師長，看來小鬼子這是要跟咱們玩命了。”
李雲龍走到地圖前，看著那個巨大的包圍圈，咧了咧嘴，眼神中，卻看不到絲毫的畏懼，反而燃燒著一股興奮的火焰。
“他孃的，老子早就等著這一天了！之前打的那些個仗，都是小打小鬨，不過癮！”
“這次，正好拿小鬼子的腦袋，來給咱們獨立師，祭旗！”
“說得好！”
丁偉也走了過來，一拳砸在桌子上。
“咱們現在兵強馬壯，也不是吃素的！他岡村寧次想啃下咱們這塊硬骨頭，也得崩掉他一口牙！”
看著戰意高昂的部下，李逍遙那凝重的臉上，終於露出了一絲笑容。兵熊熊一個，將熊熊一窩。有這群天不怕地不怕的虎將在，這一仗，就有的打！
“傳我命令！”
李逍遙的聲音，打破了指揮部的沉寂。
“全師，立刻進入最高階彆的臨戰狀態！”
“一場惡戰，要來了。”
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