夜，更深了。江風捲著刺骨的寒意，從寬闊無垠的江麵上呼嘯而來，吹得岸邊那大片枯黃的蘆葦蕩，發出“沙沙”的悲鳴。
三號碼頭，這個在南京城無數渡口中毫不起眼，平日裡隻用來轉運煤炭和雜貨的地方，此刻，卻成了決定無數人生死的奈何橋，一邊是人間，一邊是深淵。
獨立旅的警衛部隊早已將這裡層層封鎖，所有的燈火都已熄滅，連士兵們抽菸的火星都被嚴令禁止。
天地間一片漆黑，伸手不見五指，唯有那冰冷的江水，不知疲倦地拍打著岸邊的礁石，發出沉悶而又富有節奏的聲響，一下，又一下，重重地敲打在每個人的心絃上。
“吱呀……”
一聲沉悶的摩擦聲，打破了這令人窒息的寂靜。
蘆葦蕩的深處，一塊用泥土和枯草精心偽裝過的沉重木板，被幾名士兵憋著一口氣，合力緩緩地移了開來。
一股混合著泥土的腥氣、汗水的酸味和人類體溫的暖流，從那黑漆漆的地道口裡猛地湧了出來，撲麵而來。
緊接著，在坑道口士兵們無聲的攙扶下，一個個佝僂著的身影，小心翼翼地，甚至可以說是狼狽地，從地道裡鑽了出來。
他們是第一批被組織撤離的民眾，絕大多數是婦女和兒童，還有一些步履蹣跚，臉上刻滿了歲月風霜，連腰都直不起來的老人。
在地道裡被組織著走了幾個小時，那裡麵空氣稀薄，又悶又熱，每個人的臉色都因缺氧而顯得有些蒼白，眼神裡更是充滿了對未知的迷茫和深入骨髓的恐懼。
當他們走出地道，雙腳真正踩在這片濕滑泥濘的江灘上，看到眼前那黑沉沉、波濤暗湧的長江時，許多人瞬間就被這雄渾而又冷酷的景象給嚇住了。
江麵太寬了，寬得望不到對岸，彷彿一片冇有儘頭的黑色荒原。
江水太黑了，黑得就像是鐵匠鋪裡淬火用的池子，能吞噬一切光亮和希望。
遠處日軍陣地的探照燈，偶爾像鬼火一般在天際線上掃過，每一次那慘白的光柱劃亮天際，都讓人們的心臟隨之狠狠抽緊。
江對岸，更是一片死寂的黑暗，像一頭蟄伏在夜幕中的洪荒巨獸，張開了能吞噬一切的血盆大口，正靜靜地等待著他們這些渺小的獵物自投羅網。
“娘，我怕……這水裡，有水鬼……”
一個約莫五六歲的小女孩，把臉深深埋進母親那件破舊的棉襖裡，小小的身體控製不住地顫抖著，牙齒都在發出“咯咯”的撞擊聲。
她的母親緊緊地抱著她，嘴唇哆嗦著，想說句安慰的話，卻一個字也說不出來。
她隻能用自己的體溫，徒勞地想給孩子一絲溫暖和安全感。
她的目光死死地盯著那片黑色的江水，彷彿真的看到了無數水鬼正從漆黑的江底伸出冰冷的手，要將她們拖下去。
“我們這是要去哪裡啊？老天爺……過了江，就真的能活下去嗎？”
一位拄著柺杖的老婦人，渾濁的眼睛裡噙滿了淚水，聲音裡帶著絕望的顫音。
她的話，像一根被扔進火藥桶的導火索，瞬間點燃了人群中早已壓抑到極限的恐懼。
騷動，如同水麵的漣漪，迅速在人群中擴散開來。
壓抑的哭泣聲、不安的議論聲、孩子們被這肅殺氣氛嚇壞的啼哭聲，在寂靜的夜裡交織成一片，顯得格外刺耳，也格外讓人心焦。
“這江……比鬼門關還嚇人，怎麼過啊？船那麼小，風那麼大！”
“是啊，我聽說江上有日本人的炮船，一炮就能把船打沉了，我們這不是去送死嗎？”
“我不想走，我要回家！死也要死在自己家裡！”
人群開始畏縮不前，甚至有人轉身，推開身邊的人，想要退回到剛剛鑽出來的那個狹窄的地道裡去。
碼頭上，負責指揮的趙剛心頭一緊，手心裡瞬間冒出了冷汗。
他知道，這是最關鍵，也是最脆弱的時刻。
軍心可鼓，民心難聚。
一旦民眾的恐懼戰勝了求生的**，在這裡造成了混亂，哪怕隻是幾分鐘的耽擱，都可能導致整個渡江計劃的第一步，就徹底失敗。
後果，不堪設想。
他身邊的沈靜，已經從一個六神無主的母親懷裡，接過了那個哭得最凶的嬰孩，輕輕地拍著他的背，口中哼著不成調的家鄉歌謠，試圖用女性特有的溫柔來安撫他。
“大家靜一靜！不要慌！不要亂！”
趙剛深吸一口冰冷的空氣，站上一個臨時用danyao箱搭建的高台，用嘶啞但卻竭力保持著平穩的聲音大聲喊道。
“同胞們！鄉親們！我是獨立旅的政委趙剛！大家聽我說！”
他的聲音，通過一個鐵皮捲成的簡易喇叭，傳遍了整個碼頭。
嘈雜的人群漸漸安靜了一些，一雙雙充滿恐懼和疑問的眼睛，齊刷刷地望向了他。
“大家不要怕！江對岸，不是龍潭虎穴！”趙剛的目光，掃過一張張蒼白而無助的臉，他的心像是被針紮一樣疼，“那裡，有我們新四軍的同誌，有我們自己的部隊，正在等著我們！那裡有安全的營地，有燒好的開水，有熱騰騰的米粥等著大家！”
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他放緩了語氣，聲音裡充滿了真誠和理解。
“我知道，大家心裡害怕。我也知道，大家捨不得自己的家，捨不得南京城。那是我們祖祖輩輩生活的地方，是我們紮根的地方，誰願意離開？”
“可是，同胞們！”他的聲音陡然提高，“留下來，隻有死路一條！小鬼子是什麼德性，大家心裡比我更清楚！他們的飛機、大炮，不會管你是白髮蒼蒼的老人還是嗷嗷待哺的娃娃！他們的刺刀，更不會對我們有半點憐憫！”
“我們獨立旅，還有城裡十幾萬的中**隊，打了這麼久的仗，死了那麼多的兄弟，為的是什麼？不就是為了保住你們，保住我們中華民族的根嗎？現在，我們打不過，隻能先退一步！過了這條江，就是生路！退到江北，我們就有機會活下去！”
他舉起手臂，指向那片漆黑的江麵，聲音裡帶著一種斬釘截鐵的力量。
“為了你們懷裡的孩子，為了你們身邊的爹孃，為了能活下去，親眼看到我們把小鬼子趕出中國的那一天！請大家相信我們，相信李將軍，跟著我們走！過江，就是生路！”
趙剛的話，冇有華麗的辭藻，句句都像是從胸膛裡掏出來的，句句都說到了人們的心坎裡。
騷動的人群，徹底安靜了下來。
人們看著那些站在寒風中，腰桿挺得筆直，如同標槍一般的士兵，看著他們臉上那與年齡不符的堅定神情，內心的恐懼，似乎真的被驅散了不少。
就在這時，一位頭髮花白，鬍子也全白了的老者，拄著一根不知道從哪裡撿來的樹枝當柺杖，顫顫巍巍地從人群中走了出來。
他走到了通往渡船的那塊搖搖晃晃的船板前，停下腳步，回頭看了看身後那些依舊猶豫不決的鄉親。
“走吧。”
老者的聲音不大，甚至有些漏風，但在寂靜的夜裡，卻異常清晰。
“老漢我活了七十多歲，什麼冇見過？滿清的韃子，北洋的軍閥，現在又來了東洋的小鬼子。可老漢我冇見過，有哪支隊伍，像這些當兵的娃一樣，是真拿自己的命，在保我們這些老百姓的。”
他的目光，從趙剛身上，移到那些年輕士兵的臉上，眼神裡帶著一種看透世事的滄桑和感激。
“我們信得過李將軍，信得過這些娃。他說能活，就一定能活。死，也要死在活下去的路上！總好過，留在這裡，像豬狗一樣被小鬼子宰了！”
說完，他不再有絲毫猶豫，佝僂著身子，第一個邁開腳步，小心翼翼地，卻又無比堅定地，踏上了那塊連線著生與死的船板。
榜樣的力量是無窮的。
老者的舉動，像一塊投入平靜湖麵的巨石，激起了千層浪。
人群中，一個身材壯碩的中年漢子，一言不發地背起自己年邁的母親，緊跟著老者走了上去。
一個年輕的母親，一手緊緊抱著繈褓中的嬰兒，另一隻手死死牽著身邊那個已經懂事的孩子，她咬著牙，淚水在眼眶裡打轉，也毅然踏上了船板。
人性的光輝，在這一刻，終於戰勝了對死亡和未知的恐懼。
人們開始克服內心的不安，互相攙扶著，互相安慰著，沉默而又迅速地，一個接一個，登上了停靠在碼頭的幾艘大型渡輪和被征用的民船。
士兵們在船邊和船上維持著秩序，將婦女和兒童優先安排進相對溫暖的船艙，將老人扶到避風的位置坐下。
沈靜和幾名女衛生員，則在船上不停地穿梭，為那些因為緊張和寒冷而身體不適的人，遞上一口熱水，說幾句安慰的話。
一切，都在緊張而有序地進行著。
終於，第一艘滿載著近五百名民眾的渡輪，達到了荷載的上限。
船上，一名負責指揮的連長，對岸上的趙剛，用力地揮了揮手。
趙剛的喉結滾動了一下，重重地點了點頭。
“解開纜繩！開船！”
隨著他一聲令下，幾名士兵合力解開了那比成人手臂還粗的纜繩。
“嗚——”
渡輪發出一聲被刻意壓低了的汽笛聲，船尾的螺旋槳開始轉動，攪動起渾濁的江水，泛起白色的泡沫。
龐大的船身，緩緩地駛離碼頭，向著那片漆黑如墨的江心而去。
船上的人們，都擠在船舷邊，回頭望著那片他們生活了一輩子的土地，望著那座在黑暗中隻剩下模糊輪廓的南京城，許多人再也抑製不住，泣不成聲。
岸上的人們，則用期盼和緊張的目光，注視著那艘承載著希望和生命的船，在心裡為他們默默祈禱。
勝利，似乎就在眼前。
然而，就在此時，異變陡生！
遠處下遊的江麵上，一束雪亮的，刺眼無比的探照燈光柱，如同地獄裡睜開的魔眼，毫無征兆地劃破夜空，筆直地朝著這邊掃了過來！
那光柱移動得極快，所到之處，黑色的江麵被照得一片慘白，無所遁形。
“不好！是小鬼子的巡邏艇！”
岸邊負責警戒的哨兵，發出了嘶啞而又驚恐的喊聲。
碼頭上，所有人的心，都在這一瞬間，被狠狠地揪住，提到了嗓子眼。
那艘剛剛駛入江心不遠的渡輪，正好被那道光柱的邊緣掃到，它那龐大的輪廓，在漆黑的江麵上，如同黑夜中的火炬，暴露無遺。
船上，剛剛平複下去的哭聲和尖叫聲，再次爆發出來。
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